Так что теперь Люкс торчал на наблюдательном посту на верху самой высокой башни и тренировал свои способности.

   Горожане давно привыкли к зрелищам, устраиваемым новоиспеченным магом: к парящему в небе большому замку, к мчащейся с боевым кличем дружине призраков, к падающим в близлежащий лес огненным шарам, к взметывающимся к небу из городского рва водяным столбам.

   А вот у девиц-красавиц, боевых подруг аркаимцев, магические способности оказались чисто 'женскими', дарующими жизнь. Так, Гудрун умела залечивать раны одним наложением рук, а грудастая Брюнгильда, любительница разгуливать с 'викингским' топором за плечами, вдруг в полной мере овладела даром травницы - едва стоило ей бросить взгляд на какую-нибудь травинку, как она определяла, против каких болезней ее необходимо применять и когда именно следует собирать подобные травы.

   ...На следующем повороте показались городские ворота. Адмирал залюбовался их крепкими створками, украшенными затейливой гномьей резьбой. Ворота были изготовлены из досок, привезенных с одного из складов Рыбинска - но каких!

   Некоторые растения с Земли, совершив путешествие между мирами, приобрели необычные особенности - например, дуб обладал серебристыми листьями, как и местный мэллорн, черника приобрела невероятно целебные свойства, а вот доски из сосны теперь становились прочнее стали. Узнав от переселенцев из перенесенных земель о странных свойствах былых земных растений, Адмирал с командой немедля смотался в Рыбинск за пиломатериалом...

   Словом, едва только начальник склада стройматериалов узрел горсть драгоценных камней из сокровищницы давным-давно почившего воеводы гномов, то он мигом распахнул перед грузовиками аркаимцев гостеприимные двери...

   Сейчас сей человек служил у Адмирала смотрителем складов Его Величества.

   Охранявший ворота Герман, увидев приближение короля, гаркнул:

   - Яволь, майн герр цезарь!

   - Да здравствует конунг! - поддержали дисциплинированные гномы-стражники.

   - Прекрасно работаете, ребята! - похвалил король Иоганн и похлопал одного из стоявших перед ним стражников по плечу. И без того румяный гном раскраснелся от удовольствия.

   Ожидавшая у ворот верная свита радостно заулыбалась.

   К королю два гнома подвели громадного черного жеребца с белой полоской под ноздрями.

   - Тихо, тихо, Гитлер - почесал король своего коня за ухом, затем угостил его сахаром.

   Конь, никогда не видевший от своего бывшего хозяина - назгула подобной заботы, благодарно захрупал сладким кусочком.

   - Итак, ребята, - объявил Адмирал: - Отправляемся на шахты. Какие-то козлы высшей масонской степени покусились на нашу собственность. Опергруппа, на выезд!

   Ворота заскрипели, открываясь.

   Шахта, заложенная гномами на месте какой-то древней штольни, встретила прибывших аркаимцев тишиной. Не скрипели подъемные механизмы, не стучали молоты и кирки рабочих. От шумного шахтерского селения остались догорающие руины, на улицах лежали тела павших - и гномов и чужих воинов. У уцелевшей стены дома начальника шахты уже складывали трупы.

   Среди всего этого погрома бродили мрачные гномы, у многих на телах и головах виднелись бинты, у кого рука на перевязи, кто хромал.

   Аркаимцы рассыпались по поселку, изучая место битвы. Адмирал восседал верхом на Гитлере и внимательно выслушивал доклад рыжебородого гнома.

   К королю подбежал рослый парень в кольчуге и с винтовкой в руке.

   - Адмирал! - воскликнул он.

   - Слушаю тебя, Артур. Мне уже доложили, что напали орки и я прибыл с помощью для вас. Право, не пора ли, ребята, Саурону в лоб загнать серебряную пулю? - обратился он к воинам.

   Свита сыто засмеялась, гномы с некоторой опаской уставились на нового конунга древнего города, осмелившегося угрожать самому Врагу. Хотя - кто поймет этих урус-хаев, имеющих власть над неведомыми никому в Средиземье вещами?

   - Те орки, которых мы изрубили, совсем на мордорцев не похожи.

   - Урук-хаи? - нахмурился Адмирал - Саруман, что запустил свои загребущие лапы в наши земли? Так недолго ему без рук и остаться!

   - Не они - покачал головой Артур - Так, сами посмотрите, государь конунг. Я распорядился убитых врагов складывать вот там - он указал в сторону руин дома Андреаса.

   Адмирал спрыгнул с коня и вместе с Артуром пошел к сложенным в два ряда телам.

   - К сожалению, пленных мы не смогли взять - те двое, которых мы взяли ранеными, откусили себе языки и скончались... - по ходу докладывал Артур.

   А его Величество хмуро разглядывал тела павших и их раскрашенные лица, татуировки на плечах и груди. Орки... нет, что-то такое, непохожее на орков, утонченно-извращенное проскальзывало в мертвецах.

   Адмирал склонился над облаченным в серебристую кольчугу мертвецом, потрогал пальцем лицо, кольчугу, кивнул:

   - Мифрил. Похоже, вы, ребята, положили кого-то из орочьих князей. Я вас награжу.

   - Конунг - проговорил один из гномов - дело в том, что князья орков трофейные мифриловые кольчуги никогда в бой не надевают. Только на парад. А в бой орк всегда идет в дедовских доспехах...

   - Кто этого орка убил?

   - Я его и зарубил - кивнул гном.

   - Забирай себе кольчугу - она твоя. За доблесть.

   Гном засуетился рядом с павшим, сдирая с него кольчугу. А король вдруг снял с пояса флягу, смочил платок водой, обтер лицо и плечи мертвеца. Исчезла боевая раскраска, исчезли татуировки, только на левом плече осталась татуировка изображающая два стилизованных цветка.

   Увидев татуировку убитого, гном отпрыгнул, и отплевываясь, брезгливо начал вытирать руки о траву.

   - Ваше Величество, теперь кольчугу надо переплавлять в пламени священного огня! - зло бросил он. - Она осквернена прикосновением этого, гм, существа.

   - Кто это? - спросил конунг.

   - Проклятый. Давно никто про них не слышал...

   - Кто?

   - Про них ходит много легенд. Но все они сходятся в одном - некогда эльфы изгнали и прокляли наихудших из них. Мои знакомые эльфы, с которыми я общался во время торговых поездок, очень редко упоминали о Проклятых, но всегда говорили, что эти Проклятые смертельно оскорбили саму богиню природы и гармонии Йаванну своим издевательством над самой сутью Любви...

   - Они что, мужеложцы? - мигом уловил суть дела конунг.

   - Ну, да! - сморщился, словно сжевав лимон, гном.

   - Мы выведем это поганое семя с лика Арды! - пообещал Иоганн Первый Железный.

   В этот момент к нему подлетел всадник-гном верхом на пони.

   - Ваше Величество! Наблюдатели заметили переправлявшихся через речку воинов! Это эльфы из Чернолесья.

   - Все по коням! - скомандовал Адмирал.

   Спустя некоторое время он в бинокль обозревал окрестности с высокого холма.

   Чем ближе подходил отряд неизвестных, тем больше хмурился конунг. Наконец Адмирал недоуменно заморгал и передал бинокль Змею.

   - Посмотри-ка сам на командира отряда. А то мне ерунда какая-то чудится.

   - Ты плохо себя чувствуешь? - с беспокойством поинтересовался Змей, принимая бинокль.

   - А то, что ведет этот отряд - буркнул Адмирал - не кто иной, как... - он замолчал.

   Змей посмотрел в бинокль на командира эльфов.

   - Так и есть. Этот отряд ведет не кто иной, как сам Орландо Блум... - растерянно произнёс он.

   - Ну, за знакомство?

   - О'кей, мистер конунг.

   Двое мужчин опрокинули по стаканчику здравура, затем заполировали хорошей водочкой, закусив малосольным огурчиком.

   - А теперь перейдем к делу - начал бывший киноартист, а теперь полноправный лесной эльф - Вы что-нибудь слышали про Проклятых эльфов?

   Король Иоганн задумчиво взял с тарелки еще огурец и съел его.