- Писатели-фантасты здесь? - поинтересовался он.

   - Да, мы фантасты - ответил Карахов.

   - Вот - раз вы все про попадание напридумывали - вам и разбираться! - бросил офицер - и посторонился. - Проходите, леди Светланиэль!

   В зал скромно прошла высокая стройная девичья фигура, закутанная в изумрудный плащ. Мужчины смотрели на нее с восхищением, женщины с ревностью.

   Девушка отбросила капюшон.

   - Приветствую Вас в Средиземье! - колокольчиком прозвенел голос юной эльфийки, дочери правительницы темных эльфов, обитающих в лесах близ Рунного Моря, Русуданиэль...

   Карахов сглотнул и произнес:

   - Приветствую вас, миледи.

   - Уважаемые сиры фантасты - ответила эльфийка. - Моя мать, правительница темных эльфов Русуданиэль, желала бы принять у себя Ваше ответное посольство...

   Рысенок подскочил, восторженно глядя на очаровательную девушку.

   - Карах, вы как хотите, но я отправлюсь в посольство. Предлагаю направить послами к эльфам специалистов по толкиеновскому Средиземью!

   - Хорошо - кивнул Карахов - Кто из вас, друзья, хочет посетить эльфов?

   - Я - поднялся Сергей Фреринов. - Я знаю язык квенья...

   Он повернулся к Светланиэль и произнес что-то на мелодичном языке.

   Девушка залилась румянцем.

   - Ах, - произнесла она - Я рада, что вы сочли меня жемчужиной Средиземья...

   Фреринов недоуменно захлопал глазами.

   Светланиэль продолжала:

   - И мы будем рады видеть Вас в гостях у королевы... Мне также приказано встретиться с повелителем вашего удивительного города...

   Правительница народа Темных эльфов, прекраснейшая Русуданиэль, внимательно взглянула на свою очаровательную дочь.

   - Светланиэль, ты желаешь посетить место, где всю ночь наблюдалось странное сияние?

   - Да, - кивнула Светланиэль. - Я спрашивала у Камня Предсказаний. Он говорит, что там многие женщины нашего народа найдут себе мужей!

   - Хорошо бы - вздохнула Русуданиэль. - Пятьдесят лет назад все мужчины нашего народа пали в Битве Пяти Воинств у Одинокой горы, куда они явились по призыву короля Трандуила... Рожденные в то время девочки уже должны найти себе мужей. Иначе пройдет еще двести лет - и наш народ исчезнет. А воины Степи не желают вступать в наше племя...

   - И немудрено - согласилась Светланиэль. - Они привыкли к беспрекословному подчинению женщины мужчине. И не могут признать, что женщина тоже может быть воином!

   - Вот-вот - кивнула королева, хлопнув в ладоши.

   Крепкий мужчина, лишенный каких-либо признаков растительности на лице, покорно поднес к ней поднос, где лежали разнообразные плоды. Русуданиэль взяла сладкий фрукт, надкусила.

   - Посмотри, доча, на того раба. Разве это, после Обряда Подчинения, мужчина? Нет, просто слуга. И толку от него - разве что прислуживание, развлечение в постели или когда захочется зачать девочку. Мальчики уже пятьдесят лет не рождаются...

   Светланиэль прищурилась.

   - Мама, я постараюсь найти мужчин. Истинных Мужчин... У меня уже есть план... - она наклонилась к матери и что-то зашептала ей в ухо.

   Выслушав дочь, Русуданиэль одобрительно кивнула.

   - Отлично. Я дам тебе пятьдесят амазонок.

   - Хорошо, мама.

   Отряд прекрасных девушек верхом на изящных лошадках расположился под высокими деревьями. Светланиэль ждала опытных разведчиц Дамиэль и Лилуэль.

   И вот они быстрыми тенями выскользнули из кустов к ее лошади.

   - Ну? - нетерпеливо спросила Светланиэль.

   Дамиэль оглянулась, протянула:

   - Вот там, к северу, начинается чужой лес.

   - Чужой? - изумилась Светланиэль.

   - Да, не наш лес. Редколесье исчезло, вместо него теперь дремучие леса. А еще мы заметили идущий по Рунному морю большой колдовской корабль.

   - Колдовской?

   - Да - Лилуэль зябко поежилась. - Он шел без парусов и весел, а еще я ощутила исходящую от него странную силу. Словно ощупывает все окружающее...

   - Глаз?

   - Похоже, но не то. Глаз Тьмы злой, а этот... Равнодушный какой-то. Просто смотрит.

   - Наверное это какой-то волшебник приплыл на своем корабле - высказалась лучшая подружка принцессы Поллианниэль. - Просто его палантир увидел, что мы не враги. Оттого и такое ощущение?

   - Возможно - кивнули разведчицы и продолжили - Как вы знаете, Ваше Высочество, три дня назад орки стали лагерем севернее Рунного моря. Большая многотысячная армия.

   - М-да - нахмурилась Светланиэль - Они что-то замышляют? А то недавно мы отбили нападение фуражирного отряда орков.

   - Принцесса, представьте, орки исчезли!

   - Что-о?

   - Да-да! - растерянно воскликнула Лилуэль. - Вся армия. Мы обнаружили только небольшое поселение. Там солдаты.

   - И кто?

   - Не знаю - потерянно пожала плечами Дамиэль - Они в странной зеленой одежде, их только острый глаз эльфа... - Дамиэль помедлила - да еще и гондорца - ветерана заметит. Мечей, кольчуг нет, только какое-то оружие. Оно так странно гремит и хлопает.

   - На обратном пути вы кого-то встречали?

   - Заметили отряд орков - кивнула Лилуэль. - Они шли к той странной деревне, а потом... мы слышали хлопки и грохот!

   - Вперед! - бросила принцесса. - Если неведомые солдаты сцепились с орками - вряд ли это враги. Может они служат тому волшебнику?

   Орк Фулгулак нырнул за высокий кирпичный забор.

   Только что на его глазах рухнул огромный тролль Дубяга. Тролль должен был выломать ворота странной крепости, но не успев даже взмахнуть чудовищным молотом, свалился замертво. И единственной раной была булькающая кровью дырка в груди...

   Это было совершенно непонятно!

   И тут Фулгулак почувствовал боль в груди. Он опустил глаза - в груди торчала эльфийская стрела.

   - Все в порядке - улыбнулся Фулгулак - Это был просто сон... Страшный сон.

   И он побежал по лугу к хижине старого деда. Ловить рыбу...

   Светланиэль посмотрела с высоты седла на лежащего у стены крепости убитого орка. Орк улыбался.

   - Что ж, пусть будет добрым его путь в Неведомое - пожелала девушка. Повернулась к подружке - Поднимай белое знамя!

   А потом открылись ворота. Люди в странной одежде - и о, какие у них красивые, мужественные лица! - не забыла отметить эльфийка. - вышли наружу, сжимая в руках непонятное оружие...

   Затем ее на ступенях большого дома выслушал комендант крепости. Покачав лысой головой, он достал какую-то странную трубку - переговорные кристаллы что у них такие? - и долго беседовал с кем-то неведомым.

   Вскоре прибыли две самобеглые повозки. Одна из них была большой, на восьми колесах и зеленого цвета. Вторая - черного цвета и очень красивой.

   Светланиэль и трех ее подруг-телохранительниц посадили в самобеглую карету и они поехали - как сказал лысый комендант крепости, к "фантастам". Наверное это титул каких - то важных людей.

   А остальные воительницы мчались на конях вокруг движущихся машин почетным эскортом.

   Карахов внимательно выслушал рассказ принцессы Светланиэль.

   - Мы вам поможем! - заявил Фреринов. - Ради такой красавицы, как вы, я готов отправить Саурона в нокдаун!