— Добрый день! — вежливо сказала Марта.

— Здравствуй! — буркнул в ответ господин Дрозд.

Он, видно, был не в духе. Марта с удивлением поглядела ему вслед.

Все жильцы в их доме считали, что Дрозд работает в какой-то транспортной компании. Но эта «компания» занималась вовсе не доставкой грузов. «Королевская полиция города Дрездена» — вот что это была за компания! И как раз в эти дни работы у неё было хоть отбавляй. Но в доме пока ещё никто не догадывался, что за птица этот Дрозд.

Через два дня должны были начаться выборы, и начальник полиции господин Пауль поклялся: «В Дрездене мы устроим социалистам такую баню, что от них и следа не останется!»

Сегодня утром начальник полиции вызвал к себе в кабинет Дрозда и других полицейских шпиков.

— Безобразие! Социалисты совсем обнаглели! Средь бела дня развозят по Дрездену ящики со своими листовками. За что вам деньги платят, болваны! Мы их застукали, да только не вашими стараниями! Просто на вокзале при разгрузке уронили один ящик, он и развалился. Глядите в оба, ослы! А кто до воскресенья хоть одну рюмку опрокинет, пощады не жди! Водку пить — это всякий дурак умеет, а вот социалистов ловить — вы, видно, умом не вышли!

Дрозд и сейчас ещё чувствовал дрожь в коленках, вспоминая, как рычал на них начальник полиции. Но возмутительней всего было то, что от самого начальника за версту разило водкой. В бешенстве он вонзил в письменный стол свой игрушечный меч для вскрытия конвертов.

— Восемь ящиков из десяти мы уже обнаружили. Разыщите ещё два! Если в Дрездене появится хоть одна их листовка, я вас всех разгоню к чёртовой матери! За каждый ящик — вознаграждение двести марок, понятно? Отправляйтесь!

Как побитые псы бросились шпики к дверям, спеша на охоту за листовками.

Дрозд с хмурым видом перешёл дорогу, завернул в лавчонку «Табак и сигары», купил себе одну сигару — на две у него, как всегда, не хватило денег. Мрачно сунул сигару в рот, поднёс зажжённую спичку.

Найти такой ящичек — вот было бы дело!

Так вышло, что служащий транспортной компании Дрозд думал в эту минуту о том же, о чём и девочка Марта.

— Половина первого, — тихо сказала Марта и потрогала ключ. И вдруг из-за угла, грохоча по булыжнику, выехала телега. Отец правит лошадью, насвистывая песенку. Рядом с ним ещё какой-то человек.

Марта вытащила огромный ключ из кармана. Она подняла руку. Отец кивнул ей. И вот она уже мчится вниз по лестнице в подвал. Какое-то новое радостное чувство несёт её, словно ветер, только косы взлетают.

Повозка наверху остановилась.

Отец с товарищем откинули одеяло, подняли ящик и быстро внесли его в дом.

Чистенький новый ящик!

У Дрозда от изумления выпала изо рта сигара.

— Сигарку пожалуйте, — сказал продавец, поднимая с полу сигару и подавая Дрозду.

— Благодарю!

Дрозд, не глядя, взял сигару и сунул её в рот. Он обжёг палец, но почти не почувствовал этого. Он ликовал. Шляпа его съехала на затылок. Гляди-ка, вот они!

Те двое уже опять возились у телеги. Снова откинули одеяло — ага, вот и второй ящик!

— Дайте мне ещё одну сигару! Высшего сорта! — сказал Дрозд, дрожа от нетерпения и любопытства. Он долго засовывал сигару в карман, продолжая вести наблюдение.

Не успели те двое скрыться со вторым ящиком в дверях дома, как Дрозд выскочил из лавки. Перебежав на другую сторону улицы, он прокрался в подъезд и заглянул вниз через перила. Из подвала доносилось шарканье шагов и голоса.

— Быстро я, папа? — тихо спросила Марта. Но гулкие своды подвала донесли эти слова до слуха Дрозда.

— Да, Марта! Запирай подвал! В три часа мы заберём первый, в пять — второй. Всё понятно?

Дрозд бросился на улицу. «Двести марок за ящик! А за два — четыреста! Четыреста марок!»

Наконец-то он выберется из этого проклятого дома, где живут одни рабочие! Наконец-то ему повезло! Он представлял себе, как сам начальник полиции господин Пауль похлопает его по плечу и скажет: «Ну, Дрозд, старый неудачник, на этот раз тебе привалило счастье!»

Чудеса! Может, и самому господину Бисмарку о нём доложат!

На углу Дрозд вскочил на извозчика. Брать извозчика шпикам разрешалось для особо спешных и важных дел.

В кабинет начальника полиции Дрозд ринулся без доклада.

— Приёма нет, — остановил его секретарь, презрительно усмехнувшись. И что только вообразил себе этот жалкий шпик! Лезет без доклада!

— Скажите ему — два ящика, срочно! — крикнул Дрозд.

Секретарь скрылся за тяжёлой дверью, но она тут же вновь распахнулась. Из кабинета выскочил сам начальник полиции господин Пауль. Он крикнул:

— Кто тут что знает про ящики?

В спешке он даже не застегнул свой мундир. Дрозд почувствовал, что в его жизни настала великая минута.

— Господин начальник полиции… Я знаю… я знаю… где ящики! — Он задыхался. — Два ящика! Скорее полицейских, повозку! Мы мигом доставим ящики! — Он глотал воздух. — Скорее! У нас только два часа!

В другой раз начальник полиции вышвырнул бы всякого, кто осмелился говорить с ним в столь наглом тоне, но сейчас он даже не заметил, что какой-то жалкий шпик, отдаёт ему приказы.

— Экипаж и четырёх полицейских! Немедленно! — рявкнул он на секретаря, и тот сразу же куда-то умчался. Начальник полиции застегнул мундир.

— Молодцом, Дрозд! Ловко это у вас получилось!

Дрозд сиял. Он склонился в благодарном поклоне.

— А вознаграждение, господин начальник, если дозволено спросить?

— Получишь, как только доставят ящики!

«Что-то уж чересчур он торопится захапать денежки, — подумал начальник. — Можно ли ещё доверять этому типу! Рожа уж больно идиотская!»

— Экипаж готов, — объявил запыхавшийся секретарь.

Дрозд бросился бегом вниз по лестнице.

— И этот осёл нашёл ящики? Вы ему верите? — с сомнением спросил начальник секретаря, покручивая свой напомаженный длинный ус.

— Чего не бывает на свете, — усмехнулся тот, — недаром же говорят: дуракам счастье!

Начальник полиции рассмеялся, но тут же оборвал свой смех.

— Если он нас надул, вышвырну! Это уже третий сегодня прибегает и вопит: «Ящики!»

По дороге Дрозд рассказал полицейским обо всём, что он видел. Всё описал в точности, ни одной подробности не упустил.

— Во какой ключ! В кармане фартука он у неё. Марта её звать. Так-то девчонка она вежливая.

Дрозду пришлось вылезти из экипажа, не доехав до угла: ведь если рабочие увидят шпика с полицейскими, шпик уже не шпик.

Четыреста марок просто не выходили у него из головы. Он снова зашёл в лавчонку «Табак и сигары» и купил ещё одну сигару высшего сорта. Теперь-то он может себе это позволить. Он не спускал глаз с экипажа.

Лошади остановились. Полицейские с важным видом проследовали в дом.

Марта как раз возвращалась из лавки. В одной руке бачок с керосином, в другой — бидон с сиропом. Завидев проклятые полицейские каски и экипаж у самых дверей дома, она чуть не уронила на землю и бак и бидон.

«Полиция! Ящики!»

На лестнице она прислонилась к перилам и прислушалась. Полицейские уже стучали в дверь их квартиры.

— Открывайте! Полиция!

Марта услышала, как отворилась дверь. Дома была только мать.

— Ключ от подвала! — скомандовал кто-то грубым басом.

«Что делать?» — лихорадочно думала Марта. Её сковывал страх. Ключ от подвала все ещё лежал у нее в кармане фартука. Теперь они будут искать ключ по всей квартире… Ну а потом? Что же ей делать?

И вдруг ей пришла в голову счастливая мысль.

Она позвонила в квартиру Шрайберов. Тут жил друг её отца, железнодорожный рабочий, тоже «красный».

Жену его изумил смелый план Марты.