— Ну здравствуй.

— Здравствуй.

— Встретились, значит, все-таки.

— Да.

— В Москве, значит, живешь.

— Живу.

— И минным делом, что ли, вправду занимаешься?

— Так же вправду, как и ты.

— А чем?

— Радиоэлектроникой в научном институте.

Словно пропустив мимо ушей эти слова, секунду помедлив, жестко-внимательно он поднял на него взгляд:

— Ты Вовчика завалил?

— Я.

— Повезло тебе. Киевский поезд, которым ты уехал, с запозданием отходил, его уже с табло сняли, только на следующий день тебя отследили, когда ты уже по Украине катил, там тоже самую малость не успели. А теперь, значит, ты здесь, ордена получаешь.

Слабо усмехнувшись, подняв голову, Сергей бездумно взглянул мимо него.

— Мстить будете?

— Прикажут — будем.

— Так вы ж вроде и без приказа…

— Если б без приказа, тебя б давно на свете не было.

— Не сомневаюсь…

Секунду помедлив, словно преодолевая внутреннее сопротивление, отстраненно, он как бы невзначай взглянул мимо Сергея.

— Мастера привезли уже?

— Да. Сегодня утром похоронили.

Зная, что не должен, он на секунду поднял на него глаза.

— А Вовчика?

Кажется, не желая отвечать, но вынужденный, тот так же отстраненно-коротко взглянул куда-то в сторону.

— Завтра. У него мать в Смоленске, сегодня должна приехать.

— Черт…

На секунду сжавшись, несколько мгновений в бессилии глядя в пол, встрепенувшись, желая что-то спросить, он повернулся — человека рядом с ним на скамейке уже не было. Подняв голову, он увидел, как тот уходит — спокойным шагом, не обращая внимания на то, что было вокруг, налево, прочь от банкетного зала; шумная толпа людей, оживленно разговаривавших друг с другом, заслонила его, из коридора шли еще какие-то люди, в зале, кажется, что-то началось; несколько минут просидев на банкетке, наблюдая каких-то людей, еще спешивших в зал мимо него, он встал; тем же путем направившись к выходу, беспрепятственно пройдя все караулы и выйдя из здания, миновав пустое, залитое солнцем пространство, он вошел в какой-то переулок; долго идя кривыми, ветвящимися улочками, машинально попав под арку дома, он зашел в какой-то дворик; увидев в углу детской площадки деревянную скамейку, он сел на нее. Идти дальше было некуда. Путешествие было окончено. Обдумывать больше было нечего, все приговоры были зачитаны, все осиновые колы были вбиты; под дырявой тенью листьев, глядя на залитые отраженным солнцем непрозрачные стекла дома напротив, он просидел несколько минут. Прежняя жизнь была окончена, начиналось что-то вроде жизни после смерти, которой тоже надо было жить; подождав немного, чтобы не выдать себя голосом, почти автоматически достав телефон, он набрал номер Андрея; очень быстро, почти после третьего гудка, близко, как будто рядом, он услышал его голос.

— Привет. Я в Москве. Все, что надо было, выполнил. Ты в курсе?

— В курсе. В смысле, что выполнил. Что в Москве, еще не в курсе. Вчера Сергачев был, говорил, что все вроде складывается нормально. С возвращением.

— Надо переговорить. Я к тебе на «Измайловскую» могу подъехать, если ты не против, посидим где-нибудь у дома или в парке.

— А я на работе.

— Хорошо, тогда я сейчас подъеду.

— Да, конечно, подъезжай, без вопросов.

Встав со скамейки, выйдя из дворика, наугад двинувшись в ту сторону, где, как ему казалось, был проспект, переулками выбравшись на одну из центральных улиц, он поймал такси; без труда, быстро и свободно выехав из центра, разогнавшись по Садовому кольцу, за несколько минут он доехал до нужного поворота; попросив остановиться, как только здание института показалось вдали между домами, выйдя из машины, по старому каменному мосту над железнодорожными путями, вниз но безлюдной узкой улочке добравшись до здания, магнитной карточкой он открыл турникет; в пустом холле из шести лифтов работал один. Ожидая его, внутренне собираясь для разговора с Андреем, он прислонился спиной к стене; поднявшись на шестой этаж, идя по полуосвещенному холлу, слыша негромкие голоса схемотехников, переговаривавшихся в лаборатории, дверь которой была открыта, повернув в коридорчик, он зашел в кабинет; пожав руку сидевшему за столом Андрею, он сел на один из стоявших боком к столу стульев. Откинувшись к спинке, видя обращенный к нему спокойный взгляд Андрея, отложившего в сторону пачку счетов на комплектующие, которые тот перед этим рассматривал, сам автоматически включившись в принятую между ними манеру, по которой все вопросы полагалось задавать отрешенно-скучающим тоном, повернувшись он взглянул на него:

— Что-нибудь происходит?

— Ну так, конечно.

Беглой будничностью тона словно заранее снимая вопросы, мимолетно-успокаивающе тот покивал.

— Вот уже с договором потихоньку начинаем, я ребят подключил, уже по микросхемам и спецоборудованию кое-что узнали, даже счета кое-где взяли, в общем, идет работа, конечно.

Слушая его, подспудно отмечая обычную его манеру из осторожности приуменьшать значение только что достигнутого коммерческого успеха, говоря о нем как о чем-то заурядном, сейчас не думая об этом, Сергей окинул взглядом помещение.

— Что-нибудь еще?

— Ну так, в основном разговоры. Сергачев приезжал, предупреждал, что на следующей неделе уже фуражки приедут — знакомиться, они ж ничего не знали, им сверху сейчас опустили: работать будете с такими-то, ну, они военные, конечно под козырек, в общем, в понедельник будут здесь, показывать им будем наше оборудование, метрологическую базу, ты уже, наверно, подключишься, потом посидим, поговорим, может, даже план работ набросаем, в общем, посмотрим, как получится.

— За модемы в Воркуте заплатили?

— Да, все в порядке.

— А сергачевские деньги?

— Тоже в порядке, уже обналичили, вчера Ступкин всё привез.

Глядя в сторону, слыша то, что и ожидал услышать, лишь мельком коснувшись взглядом Андрея, отвернувшись, он посмотрел в залитое белым светом окно.

— Есть еще один момент. Тут определенным образом сложились обстоятельства… Мне нужна будет моя доля от аванса.

— Нет, ну что-то будет, конечно.

— Ты не понял. Мне нужна вся моя доля от аванса. И сейчас, сегодня.

Без паузы, с каким-то безразличным недоумением Андрей пожал плечом:

— Нереально абсолютно.

Не слыша ответа, видя по-прежнему направленный на него взгляд Сергея, уже с некоторым раздражением он пожал плечами снова:

— Сейчас столько счетов оплачивать, и еще неизвестно, как все дальше пойдет, в любом случае резерв нужен.

— Я все понимаю. Но мне нужно сейчас. Ты ж понимаешь, я б не стал говорить, если б не имел очень серьезной причины. Вплоть до того, что если я ее не получу, то вынужден буду заняться другой работой.

Быстро опустив глаза, мгновенно-неуловимо изменив выражение лица, словно что-то поняв, Андрей секунду что-то бесстрастно рассматривал на столе.

— Ну, что-то можно попробовать, конечно. Может, не всю долю… Сейчас я тебе не скажу, нужно посчитать.

— Сколько тебе нужно времени?

— Ну, через полчаса зайди, посмотрим, что можно сделать.

Подняв глаза, словно на глазах меняясь от отторжения до уверенной доброжелательности, с обнадеживающим пониманием он покивал ему.

— Может, даже и в полном объеме, посмотрим, может, что-то и получится. Даже скорее всего.

— Хорошо.

Кивнув Андрею, он вышел из комнаты. Зайдя в пустой кабинет рядом с лабораторией, он сел за компьютер. Зайдя в Интернет, вызвав через поисковую систему список риэлторских компаний, просмотрев их сайты один за другим, он выписал телефоны тех, про которые было сказано, что они работают по субботам; обзвонив их и выписав телефоны и адреса контор, где ему подтвердили, что действительно работают сегодня, он взглянул на часы — прошло больше двадцати минут. Встав из-за стола и подойдя к окну, видя затянувшие солнце тучи, секунду глядя в мгновенно обесцветившееся мутно-серое небо, он набрал номер Николая.

— Привет.