Сергей с неуклюжим здравомыслием пожал плечом.

— Но нам же все равно пришлось бы возвращаться.

— Ну что ж, значит, и в русском способе делать дела есть что-то неизбывно практическое.

Перебрасываясь ничего не значащими фразами, они прошли еще сотню метров. Со всех сторон неслась музыка, одна запись сменяла другую. Проходя мимо одной из палаток и остановившись, чтобы закурить, Николай внезапно насторожился.

— Что это?

Сергей прислушался.

— Это Tristania. Есть такая норвежская металлическая группа.

— Металлическая? А почему вокал женский, оперный?

Сергей улыбнулся.

— У команд этого стиля гитарный звук занижен чуть ли не на две октавы. Вокал при этом нужен либо сверхвысокий, в женском регистре, либо низкий, хрипящий. У этих они по очереди. Это называется «красавица и чудовище».

Николай с удивленным видом постоял несколько секунд, слушая.

— Знаешь, а мне это нравится. Есть в этом что-то такое, одновременно как бы и классическое и современное.

Он направился к прилавку. Сергей ошарашено последовал за ним. Ларек торговал металлической продукцией. Купив по такому случаю ранний диск Blind Guardian и последний диск Therion, которого у него еще не было, Сергей присоединился к Николаю, с довольным видом неофита разглядывавшему свою покупку.

— Ну как, нравится?

Николай кивнул.

— Графически неплохо оформлено. Люблю такие сюрреалистические обложки.

— А на чем это слушать, у тебя есть?

Николай наморщил лоб.

— Ну, проигрыватель у меня где-то лежит на антресолях в старой квартире. Давненько, правда, наверно со студенческих лет, я его не слушал.

— Ты что, охренел? Это же компакт-диск, а не виниловый, его нельзя слушать на вертушке, музыкальный центр нужен.

Николай, то ли развлекаясь, то ли в самом деле озадаченный, пожал плечом.

— Серьезно? Ну что ж, придется купить. Ты меня проконсультируешь при покупке?

— Да что там консультировать. Внутри они все одинаковые.

— Ты считаешь? Ну что ж, хорошо, что ты меня предупредил. А то я человек далекий от музыки, трудно учесть все эти нюансы.

Николай сунул диск в карман. Вновь двинувшись по аллее, они без приключений выбрались с рынка и дошли до машины Николая. Остановившись около нее, Николай взглянул на часы.

— Два часа. Слушай, как ни жаль, боюсь, мне придется тебя покинуть. К трем у меня подруга приезжает, убегала с детьми пообщаться, а потом я обещал отдать себя в ее полное распоряжение. Так сказать, духовно и физически. Как говорится, положение обязывает.

Сергей кивнул.

— Ну что ж, выполняй свой долг мужчины и человека. До Садового подбросишь?

— Легко.

Выйдя на кольце, голоснув, он остановил машину; почти доехав, минут через пятнадцать он попросил шофера остановиться у продовольственного магазина. Купив по списку все, что просила жена, он не спеша направился к дому. Жена, открыв ему дверь и взяв пакеты, с любопытством и несколько встревожено взглянула на него.

— Пришел? Хорошо. Тебе тут обзвонились все. Через каждые полчаса звонят.

— Звонят? Сейчас?

— Ну да. Три раза этот твой Сергачев звонил, жаловался, что ты мобильный отключаешь. И Андрей два раза. Что-то ты им всем очень нужен. У вас что, что-то случилось?

Сергей задумчиво взглянул на нее.

— Может, и случилось. Что-нибудь просили передать?

— Да, я тут записала.

Жена подала ему листок. Там с пометкой «14.00» был записан отлично ему известный, впрочем, адрес центрального здания конторы Сергачева.

— Он сейчас на месте, ждет тебя там. Просил снизу позвонить. Может, все-таки пообедаешь? Я разогрела.

— Вряд ли. — Сергей с видом персонажа фильмов тридцатых годов сурово взглянул на жену. — К обеду не жди.

— А к ужину?

— Ну, к ужину-то наверно. Не те времена.

Жена опасливо посмотрела на него.

— Я тут телевизор включила, узнать, не случилось ли чего. Но вроде ничего не сообщают.

Сергей сурово взглянул на нее.

— Не все, что составляет наш ежедневный долг, сообщают по телевизору. Это секрет, но ты имей это в виду.

— У тебя что, спецзадание?

— Может быть. В нашей профессии бывает все. Может быть, меня даже наградят. — Он, подумав, всхлипнул. — Посмертно.

— Ладно, проваливай. Но к ужину все же возвращайся.

Сергей с чувством обнял жену.

— Береги детей.

— Иди ты к черту.

Отсалютовав жене пионерским салютом, Сергей захлопнул дверь. Секунду помедлив, он не спеша двинулся вниз по лестнице.

На улице, глубоко вздохнув и медленно миновав шелестящий садик, он прошел переулком и, выйдя на проспект, поймал такси; судя по тому, что Сергачев звонил неоднократно и начал звонить давно, следовало поторопиться. Водитель с удовольствием вел машину по свободным от пробок субботним улицам. Остановившись у все тех же разрытых траншей и пройдя по мосткам, Сергей миновал тенистый переулок и вышел на пустынную улицу с газонами и редким палисадником. Все было как вчера. Все так же солнце отражалось в зарешеченных окнах, трепетали редкие листочки на деревьях, и здание конторы Сергачева по-прежнему радовало глаз своими хамскими архитектурными формами. Пройдя по бетонной дорожке к главному входу, Сергей вошел в вестибюль. Как и вчера, здесь было пусто. У киношных стульев вдоль стен кто-то как будто специально поднял сиденья, зеркальные стекла контрольно-пропускного пункта производили впечатление чего-то абсолютно неживого, стояла тишина. Обстановку оживляла лишь грузная фигура огромного одутловатого мужчины в потертых штанах и рубахе в крупную полоску, сидевшего у дальней стены и, казалось, забредшего сюда, чтобы вздремнуть. Скользнув по нему взглядом, Сергей подумал, что для чистоты жанра неплохо было бы, если бы этот мужчина сейчас встал и при ближайшем рассмотрении снова оказался бы Сергачевым. Улыбнувшись от этой мысли, Сергей стал вспоминать номер, по которому ему предстояло позвонить. В этот момент мужчина в дальнем углу встал и поспешно направился ему навстречу. Приблизившись к остолбеневшему Сергею и пройдя мимо, он с усилием толкнул входную дверь и вышел на улицу. Крутанув головой, Сергей направился к местным телефонам.

Сергачев появился спустя минуту. С отсутствующим взглядом размахивая руками, он торопливо приблизился к Сергею и, заглядывая ему в глаза, заискивающе-крепко пожал ему руку.

— Ну слава богу. Где ты от жены скрываешься? Купил своего Джульбарса? Мне твоя жена все про тебя рассказала.

Сергей развел руками.

— Обаяние вашей профессии действует даже по телефону.

Сергачев схватил его за плечо.

— Пойдем, в скверике посидим, побеседуем. Есть о чем. Чего в духоте париться. Пойдем, пойдем.

Выйдя во двор, они уселись на скамейке у чахлой клумбы.

Сергачев, на секунду замерев с кулаком, прижатым ко рту, соображая что-то, и так же внезапно отмерев, цепко взглянул на Сергея.

— В общем, слушай. Был я вчера на докладе у генерала. Доложил в последний раз все как есть, все, как было задумано, про разговор с тобой доложил, дескать, обстановка реальная, танки вышли на позиции, коммунисты все в траншеях, экипаж к последнему залпу готов. Ну и, короче, получил полное добро. Ну а куда деваться, сам понимаешь, обстановка подпирает, больше мочало жевать некогда. Короче, вы с Андреем в деле. Ну и, главное, ты в деле. Вопрос решен. Решено ознакомить тебя со спецматериалами, ознакомить с принципиальными и монтажными схемами, ну и провести с тобой инструктаж по использованию спецсредств. Ну там, импульсный резак, я тебе о нем говорил, ну и поисковое оборудование, сам понимаешь, ты ее там в лесу не по магнитному склонению искать будешь, на ней радиомаячок стоит, от бортового аккумулятора питается, так что устройство радиозавязки у тебя тоже с собой будет, по вектор-указателю пойдешь, с ним тоже обращаться уметь надо. Потом задним числом с вашим первым отделом все это оформим, дескать, для технических консультаций тебя привлекали в рамках межотраслевой программы, благо, договор, чтобы это прикрыть, уже будет. В общем, с этой стороны все схвачено, не в этом дело. Сам понимаешь, слишком хорошо никогда не бывает. С другой стороны подлянка подкатила. Вчера вечером стало известно, генерал при мне вашему директору звонил — застрял в вашем министерстве ваш договор. Отказался этот Белошвей его подписывать. Сначала боковик положил пятнадцать миллионов, это, сам понимаешь, клиника, ну а потом вообще какие-то вопросы начались — а что да как, а почему именно этой фирме, да у нас есть свои, ну и все такое. Застопорилось дело. Генерал-то, оказывается, с самим министром обо всем договаривайся, а министр сейчас в Норвегии, будет только во вторник, а то и позже, а до этого времени, сам понимаешь, все в подвешенном состоянии оказалось. Вот такие дела.