— Внесите залог.

— Это займет много времени. К тому же нам нужно полное освобождение от обвинений.

— Черт! Как я могу приказать отпустить человека, даже не разобравшись в обстоятельствах дела?

— Положитесь на мое поручительство. Если понадобится, я смогу подтвердить его алиби в суде и представить других свидетелей.

— Хорошо. Дайте трубку окружному прокурору.

Окружной прокурор, услышав, кто с ним будет говорить, слегка переменился в лице. Но выслушал спокойно и ответил твердо:

— Мне нужен ваш письменный приказ.

— Хорошо, сейчас пришлю по факсу.

Приказ генерального прокурора вовсе не предписывал отпустить Хантера — который именовался по-прежнему Грегори Ганом, поскольку у него были документы только на это имя. Он лишь уведомлял окружного прокурора, что дело о сексуальном нападении Грегори Гана на Дженнифер Каттнер передается для дальнейшего расследования в военную прокуратуру, поскольку в этом деле затронуты интересы национальной безопасности. Самого Гана следует незамедлительно передать в распоряжение генерала Макферсона.

Пожав плечами, окружной прокурор сделал соответствующее распоряжение, и вскоре генерал и майор уже садились в машину.

Напоследок Хантер подозвал окружного прокурора и тихо произнес:

— А девочке скажите, чтобы она искала острых ощущений где-нибудь в другом месте. А лучше — пускай едет в свой Вайоминг и не мечтает ни о каких суперменах.

Прокурор передал это Дженнифер почти слово в слово, но добавил несколько лишних фраз, без которых вполне можно было и обойтись.

— Человек едет в Вашингтон по делу особой важности, чуть ли не к самому президенту, а ты тут вьешься под ногами и вдобавок сдаешь его в полицию. Благодари бога, что они не захотели с тобой возиться и не стали возбуждать дело о ложных показаниях. Выметайся отсюда, и чтобы я больше тебя никогда не видел.

«В Вашингтон, значит, — подумала Дженнифер. — Так-так».

— Я не верю, что они такие идиоты, — сказал майор Хантер о похитителях «Янг Игла», когда генерал Макферсон изложил ему свои соображения насчет затеи с кораблем-деньговозом.

Беседовали они в машине, где-то между Оклахомой и Теннесси.

— А я верю! — объявил генерал. — Все их действия говорят о том, что это — очень везучие дилетанты. И главное, о чем мы должны позаботиться, — это чтобы на этот раз им не повезло.

— Но должны же они понимать, что никто не отпустит их в свободное плавание с десятью миллиардами баксов в трюме. Даже если мы не нападем — обязательно найдутся другие охотники. Я спорить готов, что этот корабль будут брать на абордаж в каждом порту по пути следования. В каждой стране есть мафия, и она такого случая не упустит.

— Ты преувеличиваешь. Любая мафия не хуже тебя понимает, что далеко она на этом корабле не уплывет.

— Десять миллиардов — слишком большой куш. К тому же там будут журналисты. Толпа готовых заложников и деньги в трюме — лучше ситуацию не придумаешь.

— Перед выходом корабля в море мы объявим, что он снизу доверху набит охранниками, которые сойдут на берег лишь после того, как на корабль поднимется представитель похитителей. Он должен будет представить доказательства. Какая-нибудь безобидная акция, которая невозможна без применения «Янг Игла». Они должны согласиться — не можем же мы отдать деньги первому встречному, который скажет: «Я прилетел с Альфы Центавра».

— Нет, что-то тут все-таки не так, — по-прежнему сомневался Хантер. — Профессионалы так не действуют, а дилетанты не воруют совершенно секретные спутники Пентагона. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.

— В любом случае другого варианта у нас нет. От Лемье толку мало. На лодке его накачали сывороткой, и он отдал нам свои личные коды. В том числе схему широкополосного вызова. Она вообще не документирована — то есть в команде разработчиков спутника про нее никто не знает. При помощи этой схемы можно связаться с «Янг Иглом», даже если параметры его орбиты неизвестны. Твои связисты уже сделали это и сейчас пытаются получить доступ к управлению. Но ничего не выходит. И Лемье сам об этом предупредил. Он сказал, что без его собственного диска, который пропал в океане, ему понадобится несколько месяцев, чтобы восстановить контроль.

— И где же он прятал эти свои коды?

— А где теперь прячут все на свете? В Интернете, конечно. Завел себе веб-страничку на каком-то латиноамериканском сервере и на четвертом уровне вложенности подвесил невидимую кнопку. А за нею такая защита, что любой хакер зубы сломает.

— Один не сломал, — задумчиво произнес Хантер.

— Что? — не понял генерал.

— Если спутник и правда украли дилетанты, то коды доступа они наверняка скачали с этой странички.

Сигнал тревоги от своей примочки, поставленной на секретный архив профессора Лемье в Интернете, Виктор Альтман заметил не сразу. Его компьютер в подвале у Лехи Питерского запросто крутил одновременно десяток программ, а то и больше, а примочка почему-то заработала в свернутом режиме. Она подвесила свою иконку рядом с часиками и индикатором клавиатуры и сочла, что дело сделано.

Однако именно в этот день Виктор занялся архивированием информации и перекачкой ее с большого компьютера на ноутбук — блокнотный компьютер, который он собирался взять с собой за границу. Делая копию с рабочего стола, он вдруг заметил нечто необычное и глубокомысленно произнес:

— А это еще что за нафиг?

Виктор щелкнул по иконке мышкой, и оказалось, что это не «нафиг», а сообщение о том, что некто осуществил легальный доступ к секретному разделу Web-странички http://www.uncledick.tops.blackman.la и ликвидировал всю информацию этого раздела.

Ничего особо страшного в том не было — Виктор давно переписал весь этот раздел на магнитооптический диск. Однако сам факт легального доступа к тайнику дядюшки Дика мог означать одно из двух. Либо за дело возвращения спутника в руки законных владельцев взялся сам профессор Лемье, либо кто-то еще разгадал профессорскую тайну, что тоже не есть хорошо.

Что это значит? А только то, что надо торопиться. Конечно, чтобы смыться за кордон, имея в загашнике сто миллионов баксов, никакой спутник по большому счету не нужен — но с ним все-таки спокойнее.

Звонок звенит, труба зовет.

Документы уже почти готовы, но бывалый моряк Слава предлагает подождать, пока деньговоз отойдет от американских берегов и окажется поближе к Питеру. Макс должен думать, будто бы все идет по плану. Он должен оставаться под контролем до самого последнего момента, когда состоится финальный финт, после которого Максу и в голову не придет подозревать исчезнувших соратников в недобрых намерениях.

Ах, как тяжко ожидание! Но все-таки лучше потерпеть, чем потом всю жизнь бегать от Интерпола, который Макс вполне может навести на бывших друзей, если узнает, что они нагло его кинули и смылись с деньгами.

Макс Веретенников — он ведь непредсказуем.

Президент США Клиффорд ждал генерала Макферсона с особым нетерпением. Прежде всего, конечно, из-за трагической судьбы профессора Лемье. Потому что если похитители «Янг Игла» могут с помощью спутника топить американские подводные лодки, то это уже чересчур. Правда, звонить президенту США голосом самого президента США — это тоже чересчур, но на это в конце концов способен любой пародист-имитатор (если не считать, что у пародистов нет доступа к секретным каналам связи). Но подводные лодки — это слишком!

Правда, оставалась еще надежда, что лодка не утонула, а просто похитители «Янг Игла» дурачат американские спутники-шпионы и они выдают ложную информацию. Но если так, то генерал Макферсон, прибыв в Вашингтон, сумеет разобраться с этой проблемой. По крайней мере, президент США надеялся, что сумеет.

Если бы Клиффорд узнал, что на самом деле всю эту историю с исчезновением подводной лодки и обманом спутников, а равно и со странными звонками по секретным президентским каналам затеял сам генерал Макферсон, то он, наверное, тут же на месте скончался бы от сердечного приступа. Или от инсульта, что, впрочем, не меняет сути дела. Просто потому, что человеческому терпению есть предел. И даже если у человека стальные нервы (а у президента США они стальные хотя бы потому, что человеку с другими нервами просто не добраться до этого поста), выдержать такое ему все равно не под силу.