– Ну, если вы не захотите немедленно компенсировать потерю источника… – покачал головой Шишкин, и взгляды их скрестились, Олег почти услышал металлический лязг, какой издают соприкоснувшиеся шпаги.
– Не захотим. Это будет неразумно, очень неразумно.
– Рад, что наши мнения по данному поводу совпадают, – и Ярослав запыхтел сигарой.
Тут пришлось прерваться, поскольку принесли горячее – свиное жаркое с грибами под каким-то хитрым соусом, и все это с гарниром из жареных на гриле овощей и вареной картошки.
Олег жевал, слушал, как Мортен Харкет распевает «The Living Day Lights», и думал, что мир в Нижнем долго не продлится. Быстренько найдется клан или орден, который посчитает, что ему досталось больше всех и что пора оттяпать источник у соседей или хотя бы устроить им гадость…
Ну а дальше все пойдет как обычно – мелкие стычки, интриги, иногда серьезные столкновения, неожиданные коалиции, что распадаются сразу же после успеха, союзники, становящиеся врагами, и наоборот.
Под жаркое выпили еще пару раз, и Олег почувствовал, как напряжение, в котором он жил последние дни, с того утреннего звонка Ярослава, начинает потихоньку уходить, как расслабляются мышцы. По телу побежала теплая волна, захотелось подремать, но сонливость мигом испарилась, стоило предводителям двух орденов возобновить разговор.
– Так что удалось накопать в аномальной зоне? – спросил Иван. – Мне было, сами понимаете, не до того, чтобы следить за тем, как там шла работа, и сейчас хотелось бы узнать подробности.
Ярослав и Аристарх Сергеевич переглянулись, и Олег понял: они в сомнении – стоит ли выкладывать все. Затем глава «Золотой розы» решительно взялся за графин с коньяком и заговорил:
– Вчера вечером жилище, что построил себе Ежи, было уничтожено во время не совсем понятного катаклизма. Полагаю, что в данном случае мы столкнулись не с диверсией, а с обычным для тех мест природным явлением. Из тех, кто находился там, никто не погиб, да и исследования к тому моменту были почти закончены, только вот похвастаться нечем…
– То есть как? – удивился Олег.
– А так, – буркнул Ярослав. – Мы, Часовщики из рода Нар-Тина и парни Милиновича перерыли там все и не нашли никаких зацепок… Удалось выяснить, как этот парень обходился без источника… Точнее, не «как»… – он досадливо прищелкнул пальцами.
– Мы определили лишь способ, но как использовать его на практике – не знаем, – пришел на помощь шефу Аристарх Сергеевич. – Рядом с домом отыскали нечто вроде капища – круг из камней, внутри жертвенник, едва-едва обтесанная глыба в виде бычьей головы, и вокруг него кости.
– И чьи же? – невозмутимо поинтересовался Иван.
– Тоже бычьи. Похоже, он приносил быков в жертву особым образом, и это то ли помогало установить контакт с расположенным очень далеко источником, то ли само по себе давало силу… Даже реконструкции того заклинания, что там использовалось, у нас нет!
– А если обратиться за помощью к слаш? К тому же Зафриду? – предложил глава «Союза семи». – Пусть поработает с останками, вдруг удастся вытащить из них что-нибудь.
– Чего с ними ни делай, разговаривать они не станут, – пробормотал Олег. – И кажется мне, толку из этого не будет. Если он использовал энергию, что выделяется в тот момент, когда живое существо в муках расстается с жизнью, то наверняка выпивал ее всю, без остатка.
– Вероятно, так оно и есть, – кивнул Аристарх Сергеевич с улыбкой. – Ведь из всех тех вещей, что мы нашли в доме, и из разрубленных на куски големов нам не удалось извлечь никакой информации. Словно у них никогда не было хозяина, не имелось человека, который их создал и использовал.
– Могли сохранить одного голема в функционирующем состоянии, – сказал Иван. – Отдали бы его Часовщикам или сатра, тем, кто опытен в подобной магии. Уж они бы его «разговорили».
Олег усмехнулся:
– Один из них мог остаться в функционирующем состоянии лишь в том случае, если бы мы с Милиновичем это состояние благополучно утратили! И вообще, в тот момент нам было как-то не до того, чтобы собирать улики, мы банально хотели выжить!
– Ладно, не будем спорить, – примирительно вскинул руку Ярослав. – Давайте лучше еще по одной.
Данный замысел был немедленно приведен в исполнение, а поскольку графин после этого оказался пустым, глава «Золотой розы» подозвал официантку, велел принести еще один и «что-нибудь закусить».
– А что известно об ордене Дети Тесея? – спросил Иван. – Триста лет живу на этом свете, а впервые о них услышал всего несколько дней назад. Даже как-то стыдно…
Все одновременно посмотрели на Аристарха Сергеевича, признанного специалиста по всяческой старине.
– Ну, честно говоря, немного, – признался он. – Я потревожил наших собратьев в Москве, предпринял собственный поиск. Данные очень скудные: возник на территории Греции и Малой Азии примерно за семьсот-восемьсот лет до нашей эры, вроде бы включал представителей разных сфер. При вступлении в орден неофиту полагалось убить быка и искупаться в его крови, ну и в дальнейшем они использовали животных в магических ритуалах…
Из дальнейшего рассказа стало ясно, что Дети Тесея играли важную роль в становлении классической античной цивилизации, но при этом никогда не выходили на первый план. Чужими руками долго пытались объединить Грецию, пока не сделали ставку на Македонию и ее царей Филиппа и Александра.
Вроде бы они стояли за спиной последнего, когда тот отправился завоевывать Персию.
– Я нашел упоминания, что именно орден добыл огромный изумруд, называвшийся «Слезой Зевса», – говорил Аристарх Сергеевич, оживленно жестикулируя. – Тот самый, что позволял Александру Македонскому творить невозможное – дотягиваться до источников через тысячи километров. Затем он утерял его где-то в районе нынешнего Афганистана и быстро погиб… А Дети Тесея вскоре совсем исчезли, словно растворились… К началу нашей эры о них уже нет никаких упоминаний, и вот, выскочили, словно чертики из табакерки.
– Негусто, – резюмировал Иван.
– Да, и это при том, что мы даже не знаем их настоящего названия! – добавил Аристарх Сергеевич. – Дети Тесея – наименование вроде бы условное, дано из-за этих «бычьих» ритуалов… Я нашел упоминания, что они были связаны с Девятью Неизвестными, но те сами по себе легенда, так что верить в это, ну, не очень разумно… – и он, словно извиняясь, пожал плечами.
– Одно понятно, что они существуют и действуют, – вступил Ярослав. – В том числе и у нас в городе, что они помогали Джамиху воплотить его безумный план, они инициировали эпидемию безумия среди «черных», начали взрывать источники… и все ради чего? Ради какого-то артефакта, якобы спрятанного где-то на территории города? Олег, он тебе не наврал?
– Не думаю, – ответил Турнов. – Задурить мне голову, чтобы я не почуял ложь, не под силу даже Игроку. Кроме того, Ежи находился под заклинанием, что не позволяло ему врать. А что это вообще может быть за артефакт? Наверняка ведь есть какие-то мысли?
И Аристарх Сергеевич вновь оказался в центре общего внимания.
– Конечно, я думал об этом, – сказал он. – И выискал вот что: после присоединения Грузии к России члены правивших там династий перебрались в нашу страну, в том числе кое-кто получил огромные владения в тогдашней Нижегородской губернии, около нынешнего Лысково. Согласно легенде, они прихватили с собой сплетенный из волос и виноградной лозы крест святой Нины, покровительницы Грузии, а также хитон самого Христа. Что на самом деле прячется под этими названиями, нам неизвестно, но эти вещи в тысяча восемьсот первом году якобы вернули обратно на Кавказ, и верится в это слабо…
Тут принесли второй графин с коньяком, и пришлось потратить некоторое время, чтобы наполнить бокалы, а затем опустошить. Посидели в молчании, смакуя напиток и слушая «Velvet», а Ярослав полез за новой сигарой – верный признак того, что он потихоньку «дошел до кондиции».
– Хитон Христа? Крест святой Нины? – задумчиво протянул Иван. – Да за подобным может скрываться все, что угодно… Маги прежних времен не умели многого из того, чем обладаем мы, но зато владели такими заклинаниями, которые мы даже понять не можем… Творили поразительные вещи, взять хотя бы книгу Феофана Прокоповича или ту же «Слезу Зевса».
