– Нет, ты зря так говоришь! – воскликнул Часовщик. – Не стоит преувеличивать могущество того, кто стоит за взрывом источника! Не веришь же ты, что это и вправду кто-то из Игроков? Не…
– Преувеличиваю? – перебил «желтого» Олег. – А что ты думаешь об этом?
И он рассказал о том, как вчера его пригласил на конфиденциальную встречу Наблюдатель из ордена Белых Вихрей, и о том, чем все это закончилось – убийством «бесцветного» и попыткой подставить самого Турнова.
– Проклятье… – прошептал Нар-Тин, крутя в пальцах ложку. – Кто же на такое способен?
– Я надеюсь, что мы это рано или поздно узнаем, – угрожающе проговорил Иван. – Меня в данный момент куда больше интересует другой вопрос: кого Белые Вихри пришлют вместо погибшего мага и пришлют ли вообще? И о чем тот хотел рассказать тебе?
– А вот об этом, боюсь, мы никогда не узнаем, – в тон собеседнику сказал Олег. – Еще кофе можно?
Он чувствовал себя опустошенным и вымотанным до предела, и не столько физически, сколько морально. Слишком давно, с самой эпидемии безумия среди «черных», все шло спокойно и стабильно, так что Рыцарь «Золотой розы» несколько отвык от неожиданностей и экстремальных ситуаций.
А за последние сутки их произошло более чем достаточно.
– Конечно, можно, – глава «Союза семи» дал знак оборотню-подручному. – В том, что случилось вчера на Юбилейном, меня радует только одно: теперь орден Белых Вихрей целиком и полностью на нашей стороне. «Бесцветные» очень не любят, когда одного из них убивают вот так, и тот, кто уничтожил наш источник, кто попытался подставить тебя, Рыцарь, теперь их первый враг.
– Ты возьмешься предсказать поведение Наблюдателей? – спросил Олег. – И ты уверен, что попытка выставить меня как убийцу и уничтожение вашего источника на «Радии» – дело одних и тех же рук?
Иван открыл рот, собираясь возражать, но тут подал голос сотовый Олега, и тот, извинившись, вышел из кабинета. А обнаружив, что вызов исходит от Антона Григорьевича, исполнился к нему благодарности. Ведь только этот звонок, скорее всего, предотвратил очередной ненужный спор.
Сообщив магу второго ряда, что уже находится в «Контакте», и услышав в ответ недоуменное «хм», Олег не стал возвращаться в кабинет, а вышел на крыльцо ДК, где курил Журич в компании двоих Часовщиков.
«Союз семи» был межсферным орденом, и «желтые» в нем тоже состояли.
Помощник Ивана предложил Турнову сигарету, но тот отказался – дымил только будучи под мухой, да и то в последний раз такое случилось чуть ли не год назад. Остался стоять, глядя на проспект Гагарина, по которому сплошным потоком неслись автомобили, и время от времени потирая уши.
Лучший способ взбодриться, если ты пьян или хочешь спать.
Через пять минут с проспекта свернула тентованная «Газель» с рекламой какой-то строительной фирмы на боку. Остановилась у «Контакта», и из кузова полезли оживленно переговаривающиеся Часовщики в синих рабочих комбинезонах, принялись выгружать пластиковые ящики.
– Это еще что? – удивился Журич.
– А это наш друг Нар-Тин, похоже, вызвонил нужное ему оборудование, – пояснил Олег.
– Да? – сомнений Журича эта информация не рассеяла. – Пойду, с начальством перетру.
Вслед за «желтыми» на стареньком «Фольксвагене» прибыл круглолицый маг из «Алой звезды», на белом «Порше» прикатил Наблюдатель из ордена Желтого Ока. Только поднялся по ступенькам, как от остановки показался приехавший на автобусе Антон Григорьевич.
– Наворотил ты, – сказал он, подойдя к Олегу. – На троих.
Тот в ответ только плечами пожал – само, мол, получилось.
И они пошли внутрь, в зал, туда, где «коричневый» из «Алой звезды» и «бесцветный» из Желтого Ока с недоумением разглядывали труп, приколоченный гвоздями к полу сцены, а «фиолетовый» из «Союза семи» пытался объяснить, что тот находится здесь не просто так, а для дела.
Увидев мертвого Часовщика, крякнул даже невозмутимый Антон Григорьевич.
– Тот самый? – спросил он.
– Тот, – кивнул Олег.
В дверь, цокая копытами, вошли двое сатра, и оба, едва глянув на сцену, заухмылялись.
– Да, этому парню сегодня придется поработать языком, – сказал Турнов, глядя на взопревшего от объяснений маах’керу из «Союза семи».
От перенапряжения подопечного спас появившийся в зале Иван, который тут же взял разговор в свои руки. Выслушав его, маги-гости принялись рассаживаться по местам, и Олег поймал несколько косых взглядов, брошенных в его сторону, – многие знали о том, какую роль сыграл Рыцарь в давней истории со слаш, и ясно было, что без него тут не обошлось.
К девяти подошли все, кто находился тут вчера, за исключением представителя ордена Белых Вихрей. Приехавшие на «Газели» Часовщики собрали на сцене нечто похожее на чертежный стол из стекла, украшенный деревянными столбиками на каждом из четырех углов.
– Ладно, ждать больше не будем, – проговорил Иван, когда последний из «желтых» в рабочих комбинезонах вышел за дверь. – За ночь кое-что произошло, и об этом должны знать все…
Новости были встречены недовольным гулом – от визита в клуб «Следопыт» ожидали большего, а уж того, что маг, вчера добившийся хоть какого-то результата, будет убит, и вовсе никто не предполагал.
– Это все заговор! Покушение на честь и достоинство нашей ложи! – затянул старую песню маг из «Алой звезды».
– Заткнись, а? – резко одернул его Парадэль. – Ты сюда работать приехал или ныть?
Круглолицый замолчал, но на физиономии его осталось выражение оскорбленной невинности.
– Может быть, кто-то добился прогресса в изучении проблемы разрушенного источника? – тон задавшего этот вопрос Ивана красноречиво говорил о том, что верог не особенно надеется на положительный ответ.
И действительно – никто не выразил желания ответить.
– Тогда попробуем заняться тем заклинанием, параметры которого удалось записать Нар-Тину. Оно заставляет вон того мертвеца, – глава «Союза семи» указал на труп, – говорить неправду даже под ножом некроманта. Странная, очень странная конструкция… Если удастся его расшифровать и снять, то мы получим возможность узнать о том, кто стоит за «Следопытом» и за вчерашним нападением.
– Знаем мы этих некромантов, – презрительно бросил Милинович, и Олег вновь ощутил присутствие той фальши, что вчера заставляла магов из разных сфер бросаться друг на друга.
– Конечно, займемся! – с энтузиазмом воскликнул сутулый Часовщик. – Только мне понадобится помощь!
Услышав шаги за дверью, Олег обернулся – очень хотелось верить, что в зал войдет кто-нибудь из магов Белых Вихрей и принесет информацию о том, кто был убийцей и кто оставил то заклинание, след которого на «Радии» обнаружил погибший Захар, и кто в конечном итоге во всем виноват!
Но это оказался всего лишь Журич, и Турнов не сдержал вздох разочарования.
На сцене меж тем начало твориться кое-что интересное – сатра Меланф ворчал, поминая «безруких карликов», альв, закутанный в защитный кокон, держался за один из столбиков, а Нар-Тин объяснял что-то высокому Наблюдателю из Желтого Ока.
– Спектральный анализ? – прищурясь, спросил Антон Григорьевич. – Не поможет.
– Почему? Они не такие плохие чародеи… – Олег поглядел на мага второго ряда с удивлением, но ответа не последовало: тот лишь криво ухмыльнулся и нервно дернул шеей.
Нар-Тин и трое избранных им помощников встали по углам стола, а в центре его оказался амулет-фиксатор, висевший на «бинокле» с тремя трубками. Вспыхнуло, и над стеклом повисла та же розовая молния, что не так давно полыхала над телом, но куда более яркая и разветвленная.
– Ничего себе! – воскликнул маг из «Алой звезды». – Это еще что?
– Ты что, не догадываешься? – громко спросил сатра, напарник Меланфа. – Это очередная провокация против вашей великой, но невероятно угнетенной ложи, попытка опозорить ее славное имя.
Нар-Тин вытащил из рюкзака длинный жезл с серебряной «вилочкой» на конце и принялся осторожно водить им по молнии, будто счищая с нее невидимую шкурку. В этот момент заинтересовался и Антон Григорьевич, приподнялся в кресле, крепко стиснув подлокотники.
