Мир раскачивался вокруг Приблуды, солнце меркло, окрашивались его лучи в красный, синий, а то и в черный цвет. Стены зала становились прозрачными, будто из льда, видно было, как какие-то тени скользят за стенами, под полом, за потолком.

Люди копошились в пещерах, бегали по коридорам, кто-то кричал, и голос его слышал Приблуда... и не слышал... Солнечный свет лился сверху, с полуденного неба, проникая сквозь толщу земли, мешанину камней и глины, до самого основания крепости и глубже, в темноту, откуда поднималось навстречу почерневшим солнечным лучам ярко-желтое сияние, пронзительное, ядовитое и чужое.

Приблуда зажмурился и застонал.

– Но зачем вы его взяли с собой? – повторил свой вопрос Степной Орел. – Если сам Лихолет не смог справиться, а он сильный маг был.

– Лихолет не знал, есть ли тут источник, – проговорил Волк, а Чугайстр сплюнул на пол, прямо на яркий ковер. – Отправился и не вернулся. Говорил, если источник есть, то он попытается его перехватить у колдуна... У вас, господин.

– А он был дурак, хоть и маг, – снова засмеялся Степной Орел. – Перехватить источник у мага? В его присутствии, в двух неделях пути даже от ближайшего источника?.. О расстоянии до вашего источника в Сечи я уже и не говорю. Он безумец. К старости совсем из ума выжил...

– Он уже делал такое, – сказал Волк тихо.

– Замолкни! – выкрикнул Чугайстр, не сдержавшись.

– И ты перепугался? – оскалил зубы Волк. – Тайну войска запорожского выдать боишься? Не бойся, я ее знаю, и мой хозяин узнает. Делал Лихолет такое, перехватывал источник. В Литве...

Приблуда скрипнул зубами, услышав это слово. Он из Литвы? Его похитили, убили его родителей... и кто? Старый Охрим? Охрим, который не делал разницы между родными сыновьями и Приблудой... И отправил его на смерть. Его, а не родных сыновей.

– В Литве, в германских землях, во Франции, в Турции, – перечислял Волк. – Ты думаешь, почему нанимают войско запорожское за большие деньги, почему называют лучшими пешими воинами христианского мира? Вот за это и называют. Вот за это и платят. Иначе как бы замки, на источниках построенные, взять можно было? Как? Ты же сам сказал, что никто при живом маге или нескольких магах, присосавшихся к источнику, не сможет его перехватить. Сказал ведь?

– Да, – задумчиво протянул Степной Орел. – Сказал. И задумывался над этой загадкой – как падают неприступные замки и крепости... А это, оказывается, старик Лихолет... Жаль... Жаль, что он умер, так и не успев ничего рассказать. Но для чего Зрячий?

– Колдун сказал, что он сможет увидеть источник. Чтоб мы знали наверняка, чтобы в следующий раз смогли явиться сюда и уничтожить крепость и пришлого колдуна, – ровно, как нечто простое и естественное произнес Волк.

– Будь ты проклят! – прорычал Чугайстр.

– Будьте вы все прокляты, – простонал Приблуда.

– Я уже проклят, – засмеялся Волк. – Есть люди, способные распознать Зрячего еще в детстве, выбрать его...

– Ты сможешь найти такого знатока? – спросил Степной Орел.

– Смогу. И есть люди, которые знают, как подготовить ребенка, привести его на самый край, а потом подтолкнуть, чтобы прозрел.

– Ты знаешь и этих? – спросил Степной Орел.

– Один был среди нас... И других я знаю, смогу найти... – Голос Волка стал тише, слова зазвучали вкрадчиво и мягко. – Но мне нужна награда.

– Что ты хочешь? – В голосе мага слышались пренебрежение и брезгливость.

– Сечь, – выплюнул Волк. – Мне нужна Сечь, я хочу спалить ее, засеять солью, сложить гору из чубатых голов.

– Ты получишь Сечь. Если мы сможем перехватить тамошний источник. Сможем?

– Сможем, господин! Сможем. Чугайстр знает секрет прозрения. Чугайстр!

– Будь ты проклят, – сказал Чугайстр. – Трижды проклят. Сто раз проклят, Иуда. Сто по сто раз... Чтобы гореть тебе в огне вечном, негасимом, чтобы плакал ты огненными слезами, а они прожигали глаза твои и плоть твою насквозь, чтобы...

Степной Орел поднял руку, и Чугайстр замолчал, подавился своими проклятиями.

– Не всякий Зрячий может увидеть источник.

– Их выбирают. С детства. Если опоздать – ничего не получится. Шкура нарастет, страх уйдет. Через страх человек становится Зрячим настолько, чтобы увидеть желтый свет источника. Через страдания. С малолетства нужно готовить... Я знаю, я слышал, я видел.

Что-то клокотало в груди Чугайстра, но ничего не мог вымолвить старый козак.

– Значит, вы должны были проверить, есть ли в крепости источник, понять, где он... И что?

– Не знаю. Проверить и уйти. На Сечи рассказать, а там характерники и колдуны решат, что делать.

– Близко нужно подойти к источнику? – спросил Степной Орел. – Как близко?

– Не знаю. Рассказывали, Лихолет проникал в замок, в самую середину. И тогда...

– Что же он не успел? Не захватил мой источник? Ведь мог же, мог! Или нет?

– Не знаю... Может, не навсегда он его может перехватить. Только на время. Он перехватывает, а стоящее рядом войско нападает в это время, убивает мага... Не знаю... Но я могу узнать. Я вернусь на Сечь, захвачу врасплох... Притащу к тебе того, кто знает. Ты ведь сможешь выпытать правду?

– Смогу. – Степной Орел засмеялся, повернулся к Приблуде. – Ты достаточно настрадался, чтобы увидеть источник?

Желтое пламя под крепостью разгоралось, ярко-желтый столб вздымался из глубин и тянулся вверх, к самой верхней площадке башни.

– Ты мне не ответил, – лицо мага стало безжизненным, будто маска, глаза утонули в темноте, кожа побелела. – Мне отвечают, когда я спрашиваю. Отвечают!

Голос мага заполнил зал, навалился на плечи, сдавил горло. Приблуда застонал.

– Где источник? – спросил маг.

– Внизу, под крепостью, – сказал Приблуда, не в силах противиться. – И до самой башни.

– Это правда, – удовлетворенно кивнул маг. – Мне повезло разыскать источник такой силы, и без хозяина. Повезло. Ну что ж, я дарую вам свое гостеприимство. Вы заговорите, я это знаю твердо. Заговорите...

Маг поднялся с подушек, спустился по ступеням с возвышения и подошел к Приблуде.

– Мне тебя даже жаль, – сказал Степной Орел. – Тебя обманывали. Тебя предали. Тебя продали. А ведь все могло быть иначе. У тебя редкий дар, ты мог бы многого достичь. Немаг, способный видеть Источники – это просто находка. Ты можешь находить то, чем не сможешь воспользоваться. Тебе можно доверять без опаски... Подумай, я не предлагаю тебе дружбу и братство, но готов дать защиту в обмен на верную службу...

И тут это случилось – Волк прыгнул. Уже в воздухе, в прыжке, человеческое тело его превратилось в звериное, громоподобный рык потряс весь зал. Волк почти достал мага.

Почти.

Степной Орел чуть приподнял брови – и Волк беспомощно рухнул на пол. Один из двух джинна шагнул вперед, поднял руку, и огонь обрушился на характерника, охватил его со всех сторон, впился в тело, испепелил волосы.

Характерник закричал, и голос его был похож на крик Мороза, умирающего в степи.

– Вот так я наказываю за ложь, – тихо, на самое ухо прошептал Степной Орел Приблуде. – Нельзя верить оборотню, изменившему другу. Оборотень не может предать. Он может попытаться обмануть, но предать...

Обгоревший Волк был все еще жив.

– Ему не повезло, он – маах'керу. Его не так просто убить, – маг толкнул все еще дымящееся тело ногой. – Ты полагал, что я поверю? Думал, что я не смогу распознать правду и заметить ловушку? Пойдемте, я кое-что вам покажу, всем, – маг пошел к двери, прикрытой занавеской.

Джинна, что спалил Волка, тяжело сел на ступеньки. Он дышал с трудом, будто лишился всех сил. Второй подтолкнул Приблуду вслед за Степным Орлом.

Тело Волка огненноглазый подхватил походя, словно не весил тот ничего. А связанный Чугайстр пошел сам.

Они поднимались долго, белая лестница из песчаника казалась бесконечной, словно гора, сквозь которую была лестница проложена, доставала до самого неба.

Наконец они вышли в башню, сквозь узкие бойницы было видно небо и выжженную до белизны степь.