– Вы лично меня будете употреблять, Арсен Михайлович? – поинтересовался Влад. – Никому из своих шавок не доверите? Это у нас признак уважения или вам просто нужно усиленно питаться?

Арсен Михайлович подошел поближе. Прищурился, всматриваясь в лицо Влада. Потянул воздух, расширив ноздри. Принюхался?

– А ведь и вправду – воняет, – сказал Арсен Михайлович. – И свежим.

– И мертвым, – сказал кто-то. – Один из пистолетов просто разит «бесцветным». Мертвым Наблюдателем.

– Хороший Наблюдатель, – сказал кто-то другой, помоложе, – мертвый Наблюдатель.

Никто не засмеялся. Влад смотрел прямо перед собой, даже не мигая, потом сообразил, что игра в гляделки ничего не даст, и опустил веки.

– Ладно, – сказал циркач. – Вы хотели поговорить? Давайте.

Влад усмехнулся – он специально выработал у себя такую вот мерзкую ухмылку для таких вот мерзких случаев. Пару раз сразу после нее на Гетьмана бросались с кулаками. Но директор на приманку не клюнул – очень серьезный и уверенный в себе маах'керу.

– Я хотел спросить, – теперь Влад убрал ухмылку и решил говорить громко и четко, так, чтобы все слышали – нет у него в голосе дрожи.

Нету, и все. Вам на это наплевать, а мне – нет. Для меня это важно. И важно, что пальцы не дрожат. Не дрожат, и все – Влад сцепил пальцы за спиной. Нечего на них смотреть.

Ты слишком напряжен, прошептала головная боль. Тебе не стоит так напрягаться, подтвердила тошнота, подбираясь к горлу. У тебя ведь легкое сотрясение мозга, ты не забыл? Спасибо доброму доктору-сатра – та, вчерашняя боль, исчезла, но эта, новая, легла на старые дрожжи. Не дергайся, так будет лучше.

– Я хотел спросить, так, для себя, это ведь вы украли волка из зоопарка? Да?

– Зачем это нам? – теперь в голосе директора труппы проскользнула заинтересованность. Легкая, так – мимолетная.

– Значит, – вздохнул Влад, – имеем труппу, состоящую из маах'керу, в миру именуемую цирком зверей. Зверюшки такое вытворяют на арене, просто такие же умные, как люди...

Влад сделал паузу, давая слушателям возможность обидеться.

– ...или даже умнее людей. Гораздо умнее. Откуда такие таланты? Обычные зрители, пялящиеся на мир сквозь Пелену, полагают, что это высочайшее искусство дрессировщиков. Но тому, для кого ваша Пелена не помеха, совершенно понятно: тут звери и дрессировщики – в одном лице. Оборотни на гастролях. Я пока не буду углубляться в изучение причин такого странного поведения благородных и злобных маах'керу – выеживаться перед неполноценными людьми. Никакие деньги не смогут окупить подобного унижения. Важно другое – кто-то убил одного из актеров. Поскольку за мной по улице Есенина бежали волки, полагаю, что наружное наблюдение вы ведете именно в таком виде – проще сойти за собак. – Влад снова улыбнулся, на это раз без злого умысла, просто ему показалось забавным, что он сейчас рассказывает своим будущим убийцам элементарные вещи. – За мной ходили волки, у меня во дворе волки убили дейвона... Ведь ваша же работа, не так ли?

– Ты об украденном волке в зоопарке, – напомнил директор труппы.

Влад изогнул правую бровь в изумлении.

– Вы начали об украденном волке, – скрипнув зубами, сказал Арсен Михайлович.

– Да. А вы у нас превращаетесь обычно в медведя, – Влад указал пальцем в грудь циркача. – А ваш покойный товарищ – в волка. И еще он выступал на арене. Так вот, когда его убили, вы смогли тело спрятать. Да хоть сожрать, в конце концов, не знаю я подробностей ваших обрядов...

Кажется, кто-то из сидящих в зале зарычал – директор оглянулся и посмотрел в сторону слабого духом.

– И у вас уменьшилось количество артистов. И это нужно было как-то объяснить. Человек мог уехать – так вы, наверное, и объяснили исчезновение актера, а вот зверь... Если бы он сбежал, начались бы поиски, вам пришлось бы что-то объяснять, с кем-то взаимодействовать. Опять же, просто так по улицам передвигаться уже не получалось бы – всем ментам сообщили бы, что на улицах волки. Много мороки и проблем. Но все это легко устраняется, если предъявить кому-то труп животного. Волка. Съел что-то не то, мало ли? Вот тут вам пригодился волк из зоопарка. Ну, а местной администрации вы все объяснили как нежелание разборок с санстанцией, директору цирка и самому все это не нужно. Труп предъявили и в лесу закопали. И никаких проблем. Я нигде не соврал?

Арсен Михайлович несколько раз хлопнул в ладоши.

– Красиво, – сказал он. – Не то чтобы поражало, но впечатление производит. И что из этого следует?

– Не из этого. Не только из этого... – Влад поморщился и снова осторожно потрогал шишку на затылке. – Ни у кого нет таблетки? Анальгина, аспирина? Очень болит голова...

– Скоро пройдет, – пообещал девичий голос. – Очень скоро.

– Самки всегда злее самцов? – поинтересовался Влад. – Или это подружка убиенного? У нее личные мотивы не любить людей?

Послышался какой-то странный шум, рычание – словно кто-то пытался удержать на месте крупную собаку. Или волка. Влад подождал.

– Очень скоро, – повторил девичий голос, сдавленный от ярости. – Я сама...

– Я продолжу?

– Продолжай...те.

– Спасибо. Значит, такой странный цирк. И так странно попал к нам на гастроли. Заменил так странно вышедшую из строя московскую труппу. Меня бы это не насторожило и не удивило, если бы не ряд других странностей – тот, кто вас пригласил, ряд странных событий уже в Харькове и так далее и тому подобное...

«Приходится блефовать, – подумал Влад. – Если бы точно знать, что там накопал Руслан в интерполовских файлах. Господи, дай соврать красиво и точно».

– А тут еще и странные совпадения почти во всех городах, где вы гастролировали... – напрасно он сказал «почти», нужно демонстрировать больше уверенности. – Умирают люди...

Влад сделал ударение на «люди» скорее по наитию, чем сознательно.

– Это вы придумали – цирк киллеров. Неуловимых и неподражаемых. Сами придумали или традиция такая?

– Традиция, – спокойно сказал директор труппы. – Уже много веков.

– Забавно, – кивнул Влад и схватился за голову. – И ни разу никто ничего не заподозрил?

– Ты четвертый. За последние пятьдесят лет. И что?

– Остальные проницательные умерли?

– Да.

– Вы очень откровенный... Очень откровенное существо, – не мог не оценить Влад. – Забываетесь иногда, сбиваетесь на пошлое «ты», но, в общем... Вас пригласили выполнить заказы?

– Да.

Маски сброшены, перспективы определены, можно не скрываться. Ответы короткие, но честные.

– Только убийства? Или как вы предпочитаете? Ликвидации?

– Охота, – ответил Арсен Михайлович.

– Вот так вот... Только охота?

– Слежка. В основном – слежка. И только при необходимости...

Если бы еще не эти прожекторы. И не проклятый манеж, который покачивается под ногами и крутится вправо-влево, медленно, противно, тошнотворно.

Сесть бы. Но требование кресла будет уже явным перебором.

– Зачем – вам не объясняли?

– Не интересуемся.

– Тоже верно. Меня зачем сюда привели? Вы ведь не удивились, что сюда зачем-то привезли мента, вас неприятно покоробило его поведение, не более того. Зачем меня привезли?

Циркач ответил не сразу. На лице его проступило сомнение, но длилось он не очень долго – всего пару секунд. То ли сработало правило трех «да», и несколько раз откровенно ответив на малозначительные вопросы, он уже не смог удержаться, то ли не было особой разницы в том, умрет мент, получив половину информации или всю. А может, и Влад на это надеялся, отказ отвечать на вопросы выглядит проявлением слабости, и на глазах всей труппы предводитель себе позволить такого не мог.

– Вам меня предъявили для запоминания? – вбросил мяч в игру Влад. – Типа – чтобы вы меня хорошо рассмотрели и запомнили.

– Ошибся, – не без злорадства ответил директор. – Не для этого. Нужно было проверить – видишь ты сквозь Пелену или нет. Ты можешь скрывать свои чувства там, в толпе, когда замечаешь одного-двух чужаков... А когда тебя внезапно окружают оборотни... Нас попросили...