Влад молча кинул.

– Ага... – Богдан перевернул еще страницу. – Начало Московского проспекта, возле моста. Там, где русский с украинцем братья навеки. Женщина видела змею.

– Что? – вздрогнул Влад.

– Змею. Здоровенную такую, метров пять, если верить женщине. Поползла гадина вдоль реки, по Шевченко. Там перекопано было, так что приехавшие наши обнаружили следы, измерили и сфотографировали. Показали специалистам, и те в один голос утверждают, что таки да, змея, но таких размеров, что в доме держать никто не станет, а из зоопарка на сегодня сбежал только волк. Да и не было в зоопарке такого экземпляра. Предположили, что кто-то удавчика дома держал, потом выбросил в канализацию, а тот на крысах и кошках наел себе харю...

– Харю... – повторил Влад. – Когда змею видели?

– Неделю назад.

– А уже недели две температура держится не выше плюс пяти. Так?

– Так.

– Змея получается какая-то морозоустойчивая. Ей бы спать до лета. Нет?

– Нет. В смысле – да. А что?

– Ничего, – Влад встал с дивана. – Пошли на кухню, похлебаем от щедрот стажера.

– Стукача, – напомнил непримиримый Богдан. – Стукача, мать его так. Хотя должен признать, для стукача он неплохо держится и даже почти вызывает симпатию.

Влад пропустил Богдана, оглянулся, вернулся к торшеру и выключил свет.

Крылатый силуэт за балконной дверью чудился ему давно, а сейчас, на фоне огней с территории «Хартрона», бывшего флагмана советской космонавтики, фигура прорисовалась очень четко.

Но простой человек, не умеющий видеть сквозь Пелену, не мог увидеть ничего особенного. Вот и Влад ничего не увидел.

У него здорово получалось делать вид, что ничего странного не происходит.

– Это единственный для тебя способ выжить, – сказал Хозяин. – Хотя... Тебя могли бы защитить свои, люди-маги, но ты им не нужен, ведь ты не колдун. Так что ты все равно погибнешь. Скорее рано, чем поздно ты не сможешь удержаться от брезгливой гримасы, от неловкого замечания, просто от ненавидящего взгляда. Человеческая женщина у тебя на глазах будет принимать ласки, скажем, от сатра. Или от Часовщика. Высокую длинноногую красавицу будет лапать маленький лопоухий уродец с длинным носом или красавец на козлиных копытах с вывернутыми коленями... И ты сорвешься. Наверняка. Может быть, это будет мелочь – ты замешкаешься с рукопожатием, увернешься от дружеского похлопывания по плечу, – они это заметят, они внимательно следят за такими вещами. Очень внимательно. И, заметив, не успокаиваются, пока не устраняют потенциальную угрозу. Ты мне должен быть благодарен.

Влад ничего не сказал. Он молча смотрел перед собой, уперев взгляд в стену. Он не хотел видеть Хозяина.

– Ты даже не спросишь, за что ты должен быть мне благодарен? – Хозяин откинулся на спинку кресла. – Спроси.

– Я... – Влад, сглотнул и решил не начинать бессмысленную борьбу. – За что?

– Во-от, – удовлетворенно протянул Хозяин, и огни свечей в канделябрах по сторонам от кресла тоже удовлетворенно кивнули. – Ну, раз ты так настаиваешь... Наблюдатель и стая не ушли.

Влад механически кивнул.

– Наблюдатель бродит неподалеку, – сказал Хозяин. – Вчера я видел след одной из его тварей возле водопада. Если бы ты умудрился сбежать, то сейчас нежился бы в объятиях твоего знакомого. И маах'керу предъявили бы тебе счет за одного из своих – мальчишка оказался действительно хорошим стрелком. И счастливчиком – умер быстро. Но ведь это он тебя прикрывал, так ведь? Маах'керу очень хотят предъявить тебе счет. Ну а сам Наблюдатель наверняка решил выяснить, как это ты его оберег увидел.

– Я и сам не знаю, – тихо сказал Влад. – Сам бы хотел понять...

– Ты испугался, – засмеялся Хозяин. – И сильно ушибся – это иногда срабатывает, и человек начинает видеть сквозь Пелену. Так бывает – человек вначале видит, потом слепнет... А если не слепнет, то сходит с ума... Или не сходит с ума. Но в любом случае он умирает. Рано или поздно. Кто-то кончает самоубийством, кого-то убивают, кого-то увозят, долго изучают и только потом – убивают. Но тебе это не грозит.

Хозяин поднял руку, длинный изогнутый коготь выскользнул из указательного пальца.

– Мне нужна моя доза. – Хозяин поманил Влада пальцем, коготь блеснул в свете факелов. – Мне нужна доза. И пока она мне нужна – ты недосягаем для Наблюдателя и маах'керу. Как бы им ни хотелось добраться до тебя – пока источник у меня. Пока источник не иссяк... Иди сюда.

Невидимая удавка сжалась на горле Влада – сегодня Хозяин не хотел управлять его телом, сегодня он хотел принудить человека к повиновению только болью. Хозяину нравилось чередовать пытки. «Чтобы они не приелись», – сказал Хозяин.

– А еще цыгане узнали, что ты занимаешься убийством Ирины, – вспомнил Богдан, когда доел своею порцию и отказался от добавки. – Хотел тебе сразу сказать, но вылетело из головы. Я когда к дому подошел, меня пацанчик перехватил, цыганчонок. Шустрый такой, сказал, что отец велел кланяться, что слышал о тебе, очень уважает и просит тебя в гости. Завтра утром. С шести утра – в любое время.

– Я занимаюсь убийством Ирины? – переспросил Влад.

– Ну да, Ирины Ивановой. Ее десять дней назад убили. У тебя в ноутбуке информация.

– А... Верно. Ирина Иванова, семидесяти лет. Сгорела.

Если быть совсем точным, то Ирина не сгорела, а, скорее, выгорела. Было похоже, что огонь выел ее изнутри, почти не повредив оболочки. Даже одежда осталась целой.

Ирина шла по улице, когда кто-то ударил ее в живот ножом. Рукоять ножа была найдена рядом, а вот лезвие куда-то исчезло. Имелась рана с запекшейся кровью, и выгоревшие внутренности.

Если бы Ирину убили на собственной территории, никто, скорее всего, об этом бы ничего не узнал – цыгане к таким событиям внимания общественности старались не привлекать. Тихонько бы похоронили уважаемую женщину, нашли убийцу и так же тихо похоронили бы и его.

Но Ирина погибла средь бела дня возле магазина. И дело попало в список Серого.

Каким образом, кстати, оно туда попало, также было непонятно. Не было свидетелей, маньяка никто не заметил и не описал. Серый знал что-то такое, о чем не догадывался никто?

– Пойдешь к цыганам? – спросил Богдан.

– Подумаю.

– Подумай, но они вроде очень просили. Но только без Серого.

– Во как! – Влад усмехнулся. – Значит, про Серого они тоже знают. И не любят...

– Он и сам бы к ним не пошел. Столкновение интересов. Они по наркотикам разошлись, сам знаешь. Серый от имени Шкворня наезжал в прошлом году, но его парни умылись кровью и отошли, – Богдан всегда был в курсе событий. – Заключили договор вроде.

– А ведь я тогда схожу, это уже становится интересным. Только не один – Игорька с собой возьму.

– Сказали, только ты...

– Ничего, примут. Он, тем более, Кроху только что искалечил...

– Не искалечил я, – не отрываясь от мытья посуды, поправил Капустян. – Повредил немного.

– Ничего-ничего, ромале это все равно оценят. У них к Крохе длиннющий список претензий. Человек, умудрившийся случайно повредить Кроху, произведет на них неизгладимое впечатление. – Влад допил чай, поставил чашку на стол. – А сейчас я, с вашего позволения, отправлюсь спать. И спать я буду на диване. Как вы станете делить раскладушку – ваше дело. Вопросы?

– Нету, – быстро ответил Богдан, а Игорь молча пожал плечами.

– Если кто сунется в комнату – стреляю без предупреждения, – Влад встал из-за стола и потянулся. – Врач ничего не говорил, как там у меня будет со сном?

– Сказал, что все нормализуется и...

– Что?

– И сказал, что вам стоит запоминать свои сновидения. – Капустян повернулся к Владу. – Внимательно, сказал, пусть смотрит, и запоминает.

– Смешно. – пожал плечами Влад и вышел из кухни.

– Он серьезно говорил, – крикнул ему вдогонку Капустян. – И сказал, что это очень для вас важно. И что-то про генетическую память.