Думать должен уметь каждый. Этим и отличается человек от животного — от свиньи или от барана, например, как сказал Толя Гончаров. Очень обидно сказал тогда в подвале. Витька этого никак не может забыть. Чего уж тут хорошего, когда тебя сравнивают с бараном или со свиньёй, да ещё при Лёньке и Гришке? Хорошо, что хоть Полина Павловна не слышала.

Нет, пусть ни Толя, ни Егор Захарович, ни Полина Павловна не думают, что Витька не умеет думать! Он только и делает в последнее время, что думает. Кажется, даже голова начала распухать.

Вот идёт Витька по улице, смотрит по сторонам и думает. Эх, хоть бы какая-нибудь маленькая девчонка попробовала бы перебежать дорогу, что ли. Витька бы спас эту девчонку от трамвая или автобуса. Схватил бы её за косу — ты куда лезешь? — и вытащил бы из-под самых колёс.

Он осматривается. Ага! Вот как раз такая девчонка. Маленькая, как цыплёнок, и косица из-под шапки торчит, — есть за что ухватить. Идёт, портфелем размахивает и подпрыгивает ни с того ни с сего на одной ноге.

Витька пошёл следом за ней. Идёт на некотором расстоянии, выжидает.

А девчонка всё подпрыгивает и, как видно, вовсе не собирается бросаться ни под трамвай, ни под автобус, ни даже вон под тот мотоцикл. Да-а-а, пожалуй, тут ничего героического не выйдет. Ну, тогда хоть полезное надо сделать.

Витька быстро догнал девчонку.

— Эй, ты! Хочешь, я тебя на ту сторону переведу? А то ещё под трамвай попадёшь. Давай руку.

Девочка так и остановилась — на одной ноге. Подозрительно посмотрела на Витьку.

— Мне не надо на ту сторону. Я на этой живу.

Такого Витька не ожидал. Он даже не нашёлся, что сказать.

А девочка сказала:

— Вон его переведи. — И показала на мужчину в чёрных очках.

Тот стоял на самом краю тротуара и постукивал перед собою палкой, не решаясь сойти на дорогу.

Витька подбежал к слепому.

— Дяденька, здесь переходить нельзя! Давайте руку.

Раньше Витька никогда не думал, где надо переходить улицу. Выждет момент и раз — на ту сторону. А сейчас он довёл слепого до пешеходки, подождал, пока зажёгся зелёный свет, и тогда уж перевёл через дорогу.

Слепой сказал:

— Спасибо тебе, мальчик, спасибо.

А милиционер — высокий, плечистый, — который стоял тут же на углу, посмотрел на Витьку, приложил руку к козырьку и сказал ему, как взрослому, на вы:

— Правильно сделали, гражданин. Спасибо.

Витька шёл дальше по улице и опять думал. Вот и Клавдия, та тоже сказала: «Спасибо вам, мальчики». А что они особенного сделали для неё? Подумаешь, смазали коляску и занесли в комнату обрезки досок — раз протопить. В комнате холодище. Хорошо, что Серёжка в яслях. Но ведь Клавдии после работы надо брать Серёжку домой? Где же она возьмёт дрова?..

Витька вдруг остановился — как споткнулся. Дрова… Да ведь в подвале их полно! Они зря валяются, мешают играть в космонавтов. А у Клавдии в сарайчике ни полешка, только дырявая кастрюля да Серёжкина коляска… Коляска?..

Витька постоял с минуту, потом пустился бежать. Как это ему сразу не пришло в голову? Вот лопух! Надо немедленно разыскать Комара и Головастика.

Он добежал до дома, влетел в Гришину парадную, наткнулся с разбегу на женщину, которая стояла на площадке, чуть не выбил у неё из рук сумку, полную картошки.

— Мальчик, погоди, — сказала женщина. — Ты наверх бежишь? Там, наверное, кто-то не закрыл дверь у лифта. Посмотри, пожалуйста. А то у меня нога болит, и сумка тяжёлая.

Гриша живёт во втором этаже, но Витька промчался мимо, перескакивая через две ступеньки.

Лифт стоял на шестом этаже. Дверь была открыта, в кабине сидели на корточках какие-то незнакомые мальчишки и курили папиросу — одну на двоих.

Витька шагнул в лифт.

— Вы чего?

— Ничего, — сказал один мальчишка и встал с корточек. — А ты кто?

— Никто.

Мальчишки засмеялись.

— На, и ты затянись, Никто! Хочешь? — сказал второй.

Вместо ответа Витька вышиб у него папиросу, щёлкнул его по носу и выпрыгнул из лифта.

Мальчишки выскочили за ним.

А Витьке только того и надо было. Он ведь сразу сообразил: силы неравные — двое против одного да и постарше они, — тут нужна военная хитрость.

И Витька применил эту хитрость: сделал вид, что удирает, пустился было вниз по лестнице.

Мальчишки, конечно, кинулись за ним в погоню, а он им раз — под ноги.

Оба преследователя споткнулись, кубарем перелетели через него, и пока они там барахтались на ступеньках, Витька вскочил в лифт, мгновенно захлопнул дверь, нажал кнопку и уехал.

Он спускался, довольный собой. Напасть на двоих, постарше себя — нужна смелость. Жаль, что не видел Толя Гончаров.

Женщина внизу сказала:

— Большое спасибо тебе, мальчик. Выручил ты меня.

А Витька вдруг насупился: он только сейчас вспомнил, что частенько и сам, бывало, нарочно не закрывал двери у лифта.

Всем ребятам известно, что Галя Бровкина, когда окончит школу, собирается стать, как Полина Павловна, учительницей. Однажды — это было давно — она сказала Витьке:

— Хочешь, Буянов, я с тобой буду заниматься по русскому? Давай останемся сегодня после уроков. А то из-за тебя позор всему классу. Хочешь?

Витька тогда не захотел. Как это из-за него позор всему классу? Задавака! Стыдит его, Витьку, который сильнее всех и вообще никого не боится!

— Вот ещё учительница нашлась! — сказал тогда Витька. — Посмотри сперва на свой нос, он у тебя облупленный, как луковица.

И Витька толкнул Галю плечом (правда, не сильно толкнул, ведь всё-таки она девчонка). Но этого ему показалось мало. И на следующий день он притащил в класс эту идиотскую лягушку и сунул её Гале за ворот. Пусть знает, как задаваться!..

А теперь жалеет. Вот сидит сейчас на уроке и не слушает, о чём говорит Полина Павловна, а смотрит вперёд на первую парту, на Галкину спину, и жалеет. И про лягушку жалеет. И про то, что не стал заниматься с Галкой.

И теперь Витька не знает, как поправить дело. Подойти, что ли, к Галке после уроков и сказать: «Знаешь, давай занимайся со мною по русскому». Нет, так не годится. Просить прощенья… Да ребята поднимут его на смех, скажут, струсил. Ведь все ещё, конечно, помнят, как после этой истории с лягушкой приходил в школу Галкин папа и грозился всыпать Витьке как следует.

А может, сама Галка уже давно забыла про лягушку и никакого прощения просить не надо? Просто подойти и сказать: «Занимайся со мной», — и всё, и больше ничего не говорить. Решено, Витька так и сделает. Сегодня же после звонка…

Прозвенел звонок. Все начали собирать тетради, захлопали крышками парт, повскакали с мест.

Но тут Полина Павловна сказала:

— Погодите, ребята. Задержимся на несколько минут. Сейчас к нам придёт Толя Гончаров.

Ребята сразу же уселись за парты. Толю Гончарова знают все. Во-первых, у него первый юношеский разряд по боксу; его и по телевизору показывали в спортивной передаче. Во-вторых, он член комсомольского бюро, а потом ещё помощник преподавательницы физкультуры. Толя хотя ростом и не велик, зато он сильный и ловкий и десятиклассник к тому же. Словом, это хорошо, что он придёт. Интересно, зачем?

Дверь раскрылась, вошёл Толя Гончаров. Быстро вошёл, лёгкой упругой походкой — широкоплечий, загорелый, за ремень засунута общая тетрадка. Остановился возле столика Полины Павловны, сказал: «Здравствуйте, товарищи», — и улыбнулся.

И все ребята заулыбались. Товарищи! Это ведь приятно, когда десятиклассник говорит: товарищи.

— Товарищи, — сказал Толя Гончаров, — мне Полина Павловна рассказала, что вы все хотели бы полететь в космос. Это очень здорово, ребята, что у вас есть такое желание. Подумайте, целый космический класс!

Ребята во все глаза смотрели на Толю Гончарова. Конечно, это здорово! И ясно, каждому охота полететь в космос.