Эльвира откинула непрошенные мысли. Сейчас прошлое было последним, о чём следовало бы думать. А вот о том, что бы наведаться в Светлый дворец с официальным визитом, а потом пройтись парой тысяч молний по всему БеломуСовету магов, чтобы напомнить, кто она такая и почему они уже десять лет отправляют ей приглашения в Совет. Эльвира расплылась в такой злорадной улыбке, что попытавшийся подойти к ней чёрный маг в ужасе отскочил на десяток метров. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

  Я стояла в огромном зале в главном здании Школы Меча и Магии. Здесь было более тысячи человек. Большой, светлый зал сейчас был заставлен удобными креслами и скамейками, чтобы все, кто пришёл в этот день в этот зал, смог с комфортом насладиться церемонией.

  Я стояла среди большой и длинной шеренги учеников, ещё не магов. Хотя до получения официального статуса мага оставались считаные минуты, а для кого-то и больше. Рядом со мной стояли Ася и Камилла. На их лицах было выражение восторга и недоверия. Всё же мы не могли поверить до конца, что наконец, сегодня, мы получим первую ступень, первую магическую ступень - наш ключ в мир настоящей магии и станем полноправными членами нашего общества. Получение первой ступени это не только название. Это переход на новый уровень жизни. Человек, получивший первую ступень, в нашем королевстве считается совершеннолетним, хотя без этой ступени совершеннолетие наступает в двадцать лет.

   И вот сейчас, стоя посреди этой шеренги, я дрожала от волнения и ощущения важности момента. Справиться с этим волнением мне помогало то, что отец был среди присутствующих, и я его прекрасно видела. Он кидал на меня ободряющие взгляды. Тетя тоже была здесь, рядом с ним, и улыбалась мне.

  Стояли мы в шеренге вперемешку: светлые и темные ученики. Мелитриса стояла через двенадцать человек от меня. Ирма через десять от неё. В зале было шумно. Все о чём-то разговаривали, делились впечатлениями, строили предположения. Только те, кто должен был получить ступень, стояли и тряслись от предвкушения.

  Тряслись мы не только от того, что это наш первый шаг к взрослой жизни. Была ещё одна причина. Именно здесь самые могущественные маги выбирали себе протеже на будущее. И эти маги сейчас расположились в первом ряду, и иногда ленивыми взглядами проводили по нашей шеренге. Я, как и многие из моих друзей и знакомых, тоже смотрела в ту сторону и искала какие-нибудь знакомые или приветливые лица. К сожалению, я не заметиланикого, кто бы выказал хотя бы малейший интерес к моей персоне. Взгляды магов скользили по всем, почему-то кроме меня. Хотя, это только начало, и ничего не решает. Но все равно было обидно, что меня не заметили.

  Гул в зале резко пошёл на убыль, и все взгляды устремились на сцену, к центру которой с двух сторон направлялись два человека. Один из них высокий, широкоплечий, с прямой спиной, в которой чувствуется военная подготовка. Человек был на вид лет тридцати, тридцати пяти, хотя на самом деле ему был под двести лет. У него были густые короткие волосы, на висках которых проявлялись отблески седины. Его глаза аквамаринового цвета были дружелюбны и веселы. Это был Викториан пятый, король Светлого королевства. Одет он был в церемониальную мантию белого цвета с золотыми и серебряными вышивками, которые складывались в причудливый узор, глядя на который ясно было и не магу, что он не так уж и прост. Ему на встречу шёл человек, в два раза меньше его по ширине, но такого же роста. У человека были пепельного цвета волосы, худое бледноватое лицо. Его серые цепкие глаз, казалось, замечали в этом зале каждую деталь. Одет он был вподобного рода церемониальную мантию, только чёрного цвета. И рисунок был, словно соткан из тумана и капель воды. Несмотря на явный проигрыш в физическом плане, этот маг ступал по мраморному полу здания, словно не было тех людских глаз, следящих на его движениями. Гилберт Молниеносный, король Чёрного королевства, шёл навстречу своему коллеге с полуулыбкой на лице. Нет, не усмешкой, которую можно часто увидеть на лице наших магов, а именно с улыбкой. Глядя на него, я получала только положительные впечатления.

  Два мага, два короля, подошли кдруг другу и встали рядом.

  - Дамы и господа, маги и войны, родители и учащиеся! - начал басовитым голосом король Светлого королевства.

  - Добро пожаловать на первую ежегодную межгосударственную Церемонию получения первой магической ступени! - твердым, мощным и звонким голосом продолжил король Чёрного Королевства.

  - Эта первая Церемония, которая знаменует не только значимость профессии мага в масштабах нашего государства, но и в масштабах нескольких стран, - продолжил Викториан пятый.

  - Церемония, которая покончит с прошлым и даст начало новому будущему, - подхватил Гилберт Молниеносный.

  Короли говорили чётко и слаженно: без запинок и заиканий. Они словно репетировали эту речь на протяжении не одного дня. Хотя, кто их знает, может быть так оно и есть. Их речь, длившаяся примерно минут пятнадцать сводилось к тому, что теперь оба наши государства сломают стереотипы того, что чёрные и белые маги не могут жить в мире и сотрудничать. Теперь наши оба королевства перестанут грызться друг с другом, забудут старые обиды и сотрут ошибки прошлого. Что теперь мы будем жить так, как никогда не жили и что теперь мир будет нам завидовать. Последнее я вынесла для себя, потому что старую вражду не так легко забыть, особенно если это вампиры или орки. Хотя, на счет того, что чёрные маги забудут прошлое - я очень сомневаюсь. Впрочем, вполне возможно, если старые маразматики не будут забивать голову всякой ерундой, на подобие того, что если ты не против чёрных магов, то ты вообще не светлый.

  После того, как короли закончили свою поразительную речь (вон, у старых магов челюсти по отвисал!), они отошли в сторону, освобождая место старому чёрному магу. Поправка, очень старому! Слегка согнутая спина, недлинная седая борода, морщинистое лицо. Его перламутровые глаза не выражали практически ничего, и это меня даже несколько испугало.

  - Сейчас я приглашаю на сцену тех, кто в этом году только получил свою первую ступень, показав отличные результаты не только в их изучении, но и в их применении, - голос мага был тихим, как у старого человека, но парадокс был в том, что этот голос слышали все.

  Нет, голос не транслировался с помощью магии, потому что я ничего не чувствовала. Потому что в зале наступила абсолютная тишина. Слышно было даже звук биения Асиного сердца.

  - КалдрианЭбьерн и Светлана Старцева.

  Свету я знала. Она училась в смежном классе, и училась гораздо лучше, чем даже Ася. По крайней мере, у неё никогда не было нареканий, и она всегда всё знала, с чем бы к ней не обратились. А три дара: провидицы, волшебницы и жрицы, развитые в одинаковой степени, говорил об очень многом.

  Вызванные вышли из шеренги, прошли ровным шагом к магу, а затем склонились перед ним на одно колено. Странно. Мне рассказывали, что здесь должен быть специальный артефакт, который и показывает твою ступень. Я даже забеспокоилась.

  Маг положил руку на лоб сначала Свете и произнёс:

  - Алмазный маг.

  Затем его рука переместилась на лоб Калдриана:

  - Всадник.

  Алмазный маг и всадник? Что это значит? Я быстро глянула на Асю и увидела в её глазах понимание. Я хотела спросить, что же всё это значит, но так и не решилась, потому что в такой звенящей тишине мои даже самый тихий шёпот показался бы громом среди ясного неба.

  Рядом с чёрным магом появился маг в светлой мантии. В его руке был поднос, на котором хрустальных шкатулках лежали две круглые эмблемы, на которых были нарисованы по одной вертикальной хрустальной линии, от которой отходили на одной чёрные, на другой белые крылья. Эмблемы первой ступени! Моё сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью! Осознание того, что я вот-вот получу свою первую ступень, поразило меня. Я во все глаза смотрела, как чёрный маг берёт с подноса шкатулки и протягивает их сначала Свете, потом Калдриану. И как те разворачиваются и направляются на место, неся в шкатулках свой отличительный знак и первый проводник: белую палочку со звездой на конце у Светы и тонкий серебряный браслет у Калдриана.