- Не помню, - честно ответила я.

  - А кто этот Маркус такой? - поинтересовалась Ирма.

  - Ну, начнём с того, что он начальник всех сотрудников СБК десятой ступени. У него и повязка поэтому золотая, а не чёрная, - начал объяснять Женя. - Потом, он единственный наследник богатой семьи находящейся в родстве с самим королём. У него очень сильный дар губителя, а так же в равной степени он универсал и учиться он на обоих специальностях отлично, что бывает очень редко. И в свои шестнадцать лет он уже имеет десятую ступень. Ну и последнее, почти все самые страшные издевательства, на подобии избивания шоковыми заклинаниями до полусмерти, переломы, ушибы и прочее, проходят всегда в присутствии него и его компании.

  - Шестнадцать? - удивилась я. - Я бы дала ему девятнадцать, если не двадцать.

  - Внешность обманчива, - улыбнулась Мелитриса.

  Уж кому, как не ей это знать. А с виду добрая девочка-цветочек, отличница и умница.

  - Кстати, в этом году у нас наставников получают маги пятнадцатой и десятой ступени, и Маркус очень хотел, что бы наставником был мой дядя, - продолжила Мелитриса. - Но не судьба.

  На её лице поселилась мечтательная улыбка.

  - Мелитриса, а может не стоит говорить твоему дяде. Пусть учится у твоего дяди, - попросила я.

  Женя и Мелитриса уставились на меня полными недоумения взглядами.

  - Ты что, не слышала, что я сказал? - спросил Женя. - Да половина школы тебе за это спасибо скажет.

  - Может и скажет, - не стала спорить я. - Только не стоит из-за какого-то пустяка портить ему будущее. Он, между прочим, мне вреда не причинил. А если и причинил, то только по приказу учителя. Вы же сами видели, какой он бешеный.

  - Я мечтала о том, что бы его унизили лет шесть, а ты тут говоришь, что не стоит! - возмутилась Мелитриса.

  - Если мы это сделаем, то мы будем ещё хуже. В любом случае, пусть это останется между нами. Можно унизить человека, но никогда не стоит ему ломать будущее, особенно в таком возрасте. Он ведь много сил отдал, чтобы отлично учиться на всех специальностях. Ему труднее, чем нам.

  Мелитриса на меня посмотрела странным взглядом, покачала головой, и сказала:

  - Твоя доброта выйдет тебе боком, Элина.

  - Когда это произойдём, я буду готова, - ответила я твёрдо.

  Приятно вызвать восхищение друзей, но еще приятнее - восхищение врагов.

  (Илья Шевелев)

  Дальнейшее моё обучение было не таким интересным. Я теперь училась в классе, где было около десяти светлых, в том числе и Дира с Камиллой. На уроках мы больше практиковали такие простые заклинания, как отпугивание комаров, ослепительный занавес. Хорошее плетение. Закрыл глаза и повесил. Ослепление гарантировано всем минуты на две. Потом практиковали "око". Повесил такое заклинание и можешь следить за кем-нибудь в диаметре десяти метров. Учились насылать перья. За что назвали это маленькие белые полоски перьями? Если успеешь сплести такое заклинание, то чёрному магу не поздоровиться. Эти перья направлены именно на чёрных магов. Я хорошо его выучила. И даже применила по назначению, когда Ирма на меня в очередной раз наехала, что я слишком слабый маг, и как я вообще могу находиться в её присутствии. Причём дело происходило в моей комнате. К сожалению, под раздачу попали ещё Мелитриса с Женей. В итоге посреди комнаты выросла большая такая морозная стена, являвшаяся в течение трёх минут яростеотводом. Правда, потом ониеё разрушили, а потом накинулись и избили меня подушками.

  В общем, мой учебный день был таков: с утра уроки, в обед - обед, а потом мы шли на полигон и отрабатывали различные заклинания. Или отрабатывали на мне. В частности Ирма и Ася. Одна меня калечила (или я её), а другая меня лечила. Мелитриса больше что-то читала и занималась в основном общей магией. Все удивлялись, а я молчала. Я помню, что ей лучше не применять проклятия. Потом мы шли в столовую, а оттуда почему-то ко мне в комнату.

  Вот примерно так и проходили мои дни до конца апреля. Как обычно мы направлялись на полигон. Ничего не предвещало беды. Птички тихо пели, заклинания где-то летели. Кто-то куда-то шёл.

  Мы вышли на площадку перед Учебным корпусом. Именно за ним находился полигон. Вот только площадка не была пуста, как обычно. На ней уже выстроилось порядком человек тридцати. И самое ужасное, что среди них были всё те же знакомые лица: Маркус, Кей, Рей и ещё другие. Вроде и Дарт с Коулом. Все они стояли к нам спиной, а лицом к... Кораду. Да, это был он.

  - Тихо стоим и не шевелимся, - прошептала Мелитриса и, взяв меня за руку, крепко сжала.

  Корад был высоким. Он возвышался над всеми учениками, неподвижными, словно статуи. Его чёрная маска впитывала в себя, казалось, солнечный свет и не отражала его. Рисунок закрытых глаз, больших и широких, но человеческих. Рисунок носа и плотно сжатых губ. Больше ни каких деталей. Маска, закрывающая всё лицо. Словно высеченные на лбу и щёках прямые линии с завитушками в конце. На голову надет неглубокий капюшон. Чёрный, матовый балахон закрывал всё его тело. Кожаные перчатки с блестящими металлическими шипами, выступающими на два сантиметра. И ни звука его шагов.

  Внезапно он остановился. Закрытые глаза уставились на нас. Всё оцепенели.

  - Подойдите сюда, - казалось, зловещий, жуткий голос исходил отовсюду.

  Мы, дрожа от страха, стали подходить. Мелитриса ещё сильнее сжала мне рукутак, что кости затрещали. Хотя я сжала её руку с не меньшей силой.

  - Вставайте сюда, - он указал нам на место рядом с шеренгой старших магов.

  Мы встали. Самое смешное, я встала рядом с Маркусом. Рядом остальные мои друзья.

  - Какая ступень? - спросил он у нас.

  - Нулевая, - как самая смелая, ответила я (надеюсь, голос не дрожал).

  - Назовитесь, - приказал маг, достав из воздуха пергамент.

  Хм, а я думала, что пергамент ушёл в далёкое прошлое, когда вышла бумага. А нет, некоторые им ещё пользуются.

  - Элина Игоревна Бессловская, - раз начала, так и продолжила я.

  - Мелитриса Милстрон.

  Остальные тоже назвались. Корад спокойно записал наши имена, а затем спросил:

  - Куда вы направлялись?

  Н-да, вот вопросик! Нет, я бы с радостью на него ответила, но не при таком количестве учеников, причём старших, от которых одни только неприятности. Никто не проронил ни слова. Наверное, думали, что скажу я, но если я скажу, это выйдет нам боком.

  - Понятно, - странно сказал маг. - В любом случае, мне это не интересно.

  Вот... Корад, а! Зачем тогда спрашивал, раз ему не интересно?! Мы тут можем поседеть.

  - Вы здесь собраны для того, что бы узнать правила ежегодного конкурса. Конкурс проводиться с тех пор, как я преподаю в этой школе, с разрешения Коллегии магов Чёрного королевства и короля Гилберта Молниеносного. Конкурс разглашению не подлежит. Это сюрприз для подрастающего поколения, - начал говорить Корад, удивляя нас. - В конкурсе учувствуют все здесь находящиеся лица, в том числе прибывшие последними шестеро учеников без ступеней.

  У меня появился вопрос. А ответ на него я могу и не получить потом вовсе. Поэтому я на свой страх и риск подняла руку.

  - Я вас слушаю, Элина?

  - Простите, сэр, - начала я неуверенно. - Но разве разница в ступенях позволяет нам учувствовать на равных со старшими?

  - Разница в ступенях ещё ничего не значит. И кому как не вам, Элина, это знать, учитывая ваши боевые способности, проявленные в первые дни практических занятий.

  Я залилась краской, а Маркус слева от меня только скрипнул зубами. Вот уж не думала, что Корад и об этом тоже знает.

  - Но ведь это разные вещи, сэр, - не согласилась я, уже осмелев. - Одно дело, когда паникуешь, и другое, когда всё делается с расчётом.