- Элина, как ты думаешь, почему Эльвира Бессметных, прозванная мной же "спасением королевства", умудряется или убегать от меня или заставляет очень сильно помучиться с ней? Хотя она всего лишь маг алмазной ступени против моей двести первой. Она даже не тайный маг, а при этом иногда может сражаться со мной на равных.

  Двести первой! Ничего себе! Это какую же силу и мастерство он имеет, я даже представить себе могу очень слабо! Но его вопрос заставил меня задумать и откинуть представления о его мощи. Многие маги до сих пор спорят над этим вопросом, но так и не приходят к определённому мнению. Вот действительно, а как эта зеленоглазая женщина может ему противостоять? Я в бою её не видела, но зато чётко ощутила её сильную ауру. Да, она могущественный маг, который может творить воистину волшебные вещи. Но как?

  - Я не знаю, - пришлось признаться мне.

  - Она всегда думает, Элина, просчитывает, рискует, экспериментирует. Она не задумывается о разнице в ступенях. Она просто делает то, что многие считают чудом, - коротко ответил маг.

  - Неужели на вас экспериментирует, господин? - поинтересовалась уже Мелитриса.

  Руку мою она так и не отпустила. И вопрос ей этот дался не так легко, как он прозвучал. Я это чувствовала.

  - Ну, о том, какие она на мне эксперименты ставила можно писать долго, - протянул маг. - Мы с ней за сто двенадцать лет сталкивались тысячу четыреста двадцать шесть раз в отрытом бою. Двести тридцать два раза один на один, без свидетелей. Однажды мы умудрились попасть в древнюю ловушку вместе с королями Светлого и Чёрного королевств. С тех пор, кстати, они и стали проталкивать идею о том, чтобы чёрные и белые маги жили в мире и согласии.

  - А почему, сэр? - спросил Маркус, ещё один набрался смелости.

  Да, не меня одну интересует, что было раньше. Да и страх как-то пропал перед этим ужасным магом. Возможно, потому что он не делал попыток указать нам, кто мы и кто он, а просто отвечал на наши вопросы?

  - Ну, когда самые могущественные маги заперты глубоко под горой, ещё и в месте, где активно действует природный блокиратор магии, это несколько остужает пыл, - пожал тот плечами. - Мы с Эльвирой попали в каменную яму, и выход наверх был закрыт. Короли обоих королевств попали с нами, только по другую сторону ловушки. Мы услышали друг друга, и они предложили нас откопать. Нет, они могли, конечно, нас там оставить, но я бы выбрался в любом случае, даже если на это потребовалось тысяча лет. А вот Эльвира умерла бы, а это была бы очень большая потеря на тот момент для Светлого королевства. Именно она составляла противовес мне всё это время, укрывала жителей, спасала тысячи жизней, забирала весь огонь на себя. К тому же, короли бы не выбрались без неё. Мы находились слишком глубоко. И подземные лабиринты это вам не прогулка по столице. Заблудитесь в первых трёх коридорах. А то место, где мы были, ещё и кишело разного рода тварями, к которым без магии лучше не подходить. Эльвира знала карту выхода из подземелья, а я мог противостоять этим тварям. Вот и пришлось им нас откапывать подручными средствами, то есть клинками, кинжалами и что у них там было ещё. А мы с Эльвирой в это время, установив хрупкое перемирие, развлекали друг друга, как могли. Ведь самое страшное в подземельях - скука. И когда короли увидели, как Эльвира мне щелбаны ставит за проигранный спор, а это было то еще зрелище, короли в серьёз задумались о мире во всём мире.

  - А на что вы спорили? - тут же поинтересовалась я.

  - А как скоро нас вытащат из этой ямы. Я сказал, что через два дня. Она - чточерез день. Она победила.

  - А если бы вы выиграли, что бы делала Эльвира Илларионовна? - не унималась я.

  Мне это было интересно с сугубо профессиональной точки зрения. Я же любитель поспорить на что-нибудь.

  - Не помню. Это было давно, лет шестьдесят назад. К тому же потом этих споров было столько, - отмахнулся Корад.

  - Но ведь вы враги! - удивлённо воскликнул Маркус. - Неужели вы так просто отступитесь от своей вражды?! Подпустите её к себе.

  - Маркус, ты ещё слишком молод, что бы понять. Да, мы враги. Я с радостью убью её. Она с радостью меня убьёт. Только это не мешает нас даже во время схватки сделать перерыв и поговорить. Как - никак, более ста лет друг друга знаем, - ответил тот.

  - Не понимаю, - покачал головой Маркус.

  - Пословица гласит: "держи друзей близко, а врагов ещё ближе". Я и Эльвира ей следуем с самой первой нашей встречи. Я знаю о ней столько, сколько не знает никто. В свою очередь она знает меня, как облупленного. Когда сражаешься целый век, это утомляет и хочется сделать перерыв. И мы его можем спокойно сделать и поговорить. У меня свои цели, которые вы не поймёте. Эльвира их тоже не понимает, но, тем не менее, она иногда помогает мне их добиться, как она выражается, "бескровно".

  - Но почему раньше после вас пылали страны, а теперь вы просто учитель? - задала я вопрос, который меня больше всего интересовал.

  - Люди меняются, меняются ценности, меняется мировоззрение, меняются цели. У меня изменилась цель. И мне не важно, как я её добьюсь. Эльвира предложила решение, я согласился. Как итог, я сижу в школе тихо-мирно, она не гоняется за мной по континентам, - ответил маг. - Это только один из нескольких ответов на твой вопрос. И о них можно говорить долго, как и обо всём, что было в прошлом веке. Но это было в прошлом. А в настоящем я должен вам рассказать правила конкурса.

  Жаль. Я бы хотела задать ему ещё несколько вопросов. Я снова взглянула на этого мага. Я уже не боялась его. Ответы на вопросы, которые мы легко получили, прогнали страх, оставив чувство защиты, как раньше, в детстве. Я чувствовала, что он меня не тронет, не причинит вреда.

  - Правила просты. Вы должны быть самыми лучшими по оценкам. Ваши умения в магии должны быть отработаны на уровне инстинктов. Вы должны уметь создавать все имеющиеся заклинания за доли секунды, неважно, боевое оно или бытовое. Так же вы должны быть образованными, знать более того, что есть в учебной программе. И все свои знания вы должны будете продемонстрировать на выпускном экзамене. А он будет не простым, потому что министерство образования, будь оно трижды не ладно, - ура, я не одна плохого мнения о министерстве! - извратило его вконец. Так что будет трудно, как тем, кто только получает ступень, так и тем, кто переходит на более высокую. Призов в этом конкурсе будет два: самому сильному и умному ученику достаётся яйцо разумного солнечного дракона из измерения Майдраг.

  Ого! По шеренге прошёлся изумлённый вздох. Не знаю, что такое Майдраг, но разумный дракон, да ещё и в яйце, да ещё и солнечный! Всё, я учувствую в конкурсе!

  - А второй самый удачливый, неуловимый, изворотливый, быстрый и просто очень талантливый маг с задатками для перевода на несколько ступеней получит в приз возможность побывать в Майдраге и выбрать яйцо лучшему ученику. Так что решайте сами, что вы хотите. На этом у меня всё. Вопросы есть?

  - Простите, господин, получается, что победа в конкурсе зависит от наших умений и знаний на экзамене? - спросил Дарт.

  Меня этот вопрос тоже волновал.

  - Не только на экзамене, но и в процессе обучения. Если меня не было в школе, это не значит, что я не знаю, как вы занимаетесь, и чем вы занимаетесь. И ваши бесплотные попытки, Дарт, выучить разветвлённую руну первого уровня. Или то, каким образом вы, Изабелла, изучаете магию разума, которая хоть в вас и есть, но не находиться под контролем. А это запрещено, прощу заметить.

  Жаль я не видела лицо подружки Маркуса. Я её ночью тогда практически не разглядела, и выделить её из толпы учеников не смогла. Хм, что-то мне подсказывает, что именно она в первый день испытала на мне свою магию внушения, от которой я бежала, как очумелая, ничего не соображая. Что ж, Изабелла, я с тобой ещё разберусь!

  - Или то, что вы нападаете на учеников меньших ступеней, хотя должны нападать на старших, - продолжил рассказывать Корад, и я с удовольствием его слушала. - Нападая на слабого противника, сильнее не станешь. Станет сильнее ваш противник. Простой пример, Эльвира Бессмертных. Она набрала пятьдесят ступеней всего за каких-то двадцать лет.