Изогнутые взрывом опоры раздвигались и разламывались; держащиеся на них платформы со скрежетом начали отрываться и падать вниз. Крыша бурильного помещения прогнулась, люди и механизмы полетели вниз, и из стены огня вверх в виде огромного черного гриба взмыл черный дым. Наконец вся коническая вышка рухнула вправо, разлетаясь массой деревянных и металлических обломков, и обрушилась на главную палубу. Раздались многочисленные вопли, когда вниз полетели мощные фермы, подпрыгивая над палубой, круша людей и модули и слетая с края главной палубы в море.

Мастерс, пошатываясь, поднялся на ноги, ощущая нереальность происходящего и головокружение. Он обернулся и поднял свой «стерлинг». И увидел белокурого гиганта.

Хубберт полз к нему. Волосы горели. Лицо покрывали волдыри, а разорванный непромокаемый костюм дымился. Он подполз к Мастерсу и уставился на него потрясенным взором. Он вяло поднял руку не то в приветствии, не то в прощании, закашлялся кровью и умер.

Мастерс ощутил обжигающий гнев. Он выругался и огляделся. Он увидел пробивающийся на небо рассвет. И только Макги не было видно. А ему сейчас был нужен Макги, чтобы воздать ему по заслугам за все эти смерти. Он шагнул вперед и наткнулся на очередного погибшего. Он снова выругался и пошел дальше.

Воздух был пронизан дымом, со всех сторон грохотали автоматы, слышно было, как гремели по мосткам башмаки, раздавались крики и вопли. Один террорист полетел за ограждения; другой, мотая ногами, пролетел вниз головой; третий с криком обрушился на палубу. Мастерс продолжал идти, задыхаясь от запаха дыма и кордита^[2]. Мелькнула вспышка, он услыхал разрыв и упал на палубу. По телу ударила взрывная волна. Он ощутил жар и удушье. Вновь поднявшись на ноги, увидел стену желтого пламени. Это разорвался один из резервуаров, во все стороны хлынула горящая нефть, из огня выскочил какой-то человек, вопя как сумасшедший и сбивая с себя пламя. Он закрутился волчком и упал; тело дернулось и затихло. Он так обгорел, что невозможно было разобрать, террорист это или боец СПП. Мастерс переступил через него и направился к мостку, ведущему к посадочной площадке.

Когда Мастерс вступил на узкий, продуваемый мосток, стена пламени обожгла его, а дым заставил закашляться. Шторм прошел, громадные волны успокоились. Мастерс посмотрел вниз и увидел море, усеянное обломками. Погибшие плавали внизу, разбухая и постепенно уходя под воду. Рядом тонули оружие и разряженные кислородные баллоны. Дальше, дрейфуя к вышке, плыли пустые подлодки.

Мастерс прошелся по мостку, круто поднимающемуся к взлетной площадке. Услыхав стрельбу и крики, он побежал.

Он вспрыгнул на взлетную площадку и увидел у дальнего края «стрекозу», сползающую по опасно накренившейся палубе к краю посадочной площадки. С ней сползал и Макги. Его правая рука была вытянута вверх. Рукав голубого комбинезона зацепился за дверную ручку, и Макги изо всех сил пытался вырваться, а его тащило по палубе. Он был покрыт кровью и, пытаясь отцепиться, дико вопил. Разозленный Делтон надвигался на него, целясь из «браунинга».

— Ты обманул нас, — отчетливо говорил Делтон. — Но впредь такое не повторится.

Вертолет продолжал соскальзывать к краю, увлекая за собой вопящего Макги. Мастерс внезапно сообразил, что происходит, и бросился к Делтону. Но было поздно. Он увидел, как Делтон нажимает курок. Макги тащило к краю, а Делтон целил ему в голову. Не было никакой необходимости убивать буровика — тот и так был на грани падения, — но Мастерс видел, как американец целится в Макги, и понимал, что это — месть.

— Нет! — взревел Мастерс.

Делтон резко повернулся. Увидев Мастерса, он понял, что тот слышал его реплику, и мгновенно нацелил на него пистолет. Мастерс, не раздумывая, выпустил короткую и точную очередь из «стерлинга». Руки Делтона обвисли, он зашатался как пьяный и выронил оружие. Вертолет продолжал скольжение, таща вопящего и вырывающегося Макги. Делтон осел на палубу и застыл неподвижно.

Вновь завопил Макги. Каблуки его башмаков тащились по палубе. Хвост «стрекозы» задрался к небу, а нос навис над морем. Колеса зацепились за край, вертолет перевернулся, и Макги, сделав сальто, казалось, завис в воздухе. Затем вертолет рухнул, скрывшись из виду. Вопль Макги, слабея, резко оборвался, когда вертолет ударился о воду далеко внизу.

Мастерс пересек палубу и убедился, что Делтон мертв. Затем подошел к краю взлетной площадки и посмотрел на море. Вода внизу вскипала и пузырилась, кругами устремляясь в водоворот. На мгновение показался хвост «стрекозы», и тут же море сомкнулось над ним.

Мастерс вернулся к мостку и посмотрел на главную палубу. Она была наклонена вправо, но больше не погружалась. Стрельба стихла. Повсюду лежали мертвые. Нескольких плененных террористов, с руками за головами, вооруженные бойцы СПП сгоняли в какой-то модуль. Вся палуба была усеяна обломками и затянута дымом. Стена пламени над горящим резервуаром раздувалась ветром.

Шагая по мостку, Мастерс смотрел вниз на море и видел мертвые тела, обломки оборудования и прыгающие на волнах подлодки. Он вышел на главную палубу и увидел идущего к нему Панкрофта. Капитан уже снял кислородные баллоны, маску и ласты, но еще оставался в водонепроницаемом костюме и стягивающих ремнях. Он усмехался, махая рукой и устремляя большой палец вверх, давая знать, что дыра в понтонной опоре заделана и платформа спасена.

Мастерс помахал в ответ и отвернулся, разглядывая серое волнующееся море. Вдалеке виднелась вышка, над ней поднималось пламя от сжигаемого газа. Стоящая почти на горизонте, она казалась одинокой, заброшенной и беззащитной.

Подошел капитан Панкрофт и положил на плечо Мастерсу крепкую руку. Они застыли, молча глядя на море.

17

Мастерс и Тернер, оба в комбинезонах «Бритиш Юнайтед Ойл», стояли на мостке вышки Браво-1 и смотрели на Сороковое месторождение. Море было совершенно спокойное, а небо серое и облачное, как обычно. А стоящие в отдалении вышки казались хрупкими и одинокими.

Одновременно они перевели взгляды вниз, на посадочную площадку под ними. Они услыхали рев транспортного вертолета «уэссекс Мк-3», посмотрели, как вращаются его лопасти, а затем увидели, как из ближайшего модуля появляются вооруженные охранники из СПП. В своих горделиво сидящих на головах зеленых беретах и с оружием наготове они образовали живой коридор к вертолету. Вскоре вышел премьер-министр и зашагал между охранниками, пригибаясь против ветра и явно содрогаясь от холода. Его серебристо-седые волосы растрепались, и он слегка сутулился, явно усталый, но, дойдя до вертолета и встав на верхнюю ступеньку, он обернулся и помахал Мастерсу и Тернеру. Те с мостка помахали в ответ. ПМ долго их разглядывал, затем отвернулся и исчез в «уэссексе».

— Он чертовски зол, — сказал Тернер. — Мало того, что у нас тут такая заварушка, так он еще и угодил в нее. К тому же ему пришлось пойти на уменьшение нефтяных налогов, так что любить ему нас не за что.

— А я так удивлен, — ответил Мастерс. — Я думал, он вас в бараний рог свернет. Я думал, что он всю эту заварушку обернет против вас.

— Так эти дела не делаются, Тон. Против нефтяных компаний не попрешь. После потери Орла-3 и серьезных разрушений на Чарли-2 сэр Реджинальд поднял руки вверх и заявил, что в таких условиях дальше работать невозможно. ПМ был ошарашен. Он ушам своим не мог поверить. Но сэр Реджинальд лишь заглядывал ему в глаза и упирал на наши потери. Он упоминал о стоимости ремонтных работ на вышках, говорил о том, как много времени это заберет, и высказывал предположения, что без существенных уменьшений налогов «Бритиш Юнайтед» просто не выживет. ПМ оскорбился и сказал, что председатель его шантажирует. Он сказал, что правительство не может расплачиваться за некомпетентность нефтяных компаний. Сэр Реджинальд лишь улыбался. Он говорил, что нефтяные компании не смогут взяться за бурение без уменьшения налогов, что возместило бы их потери. И он сказал ПМ, что если нефтяные компании не будут бурить, то пресса заинтересуется, почему, и тогда уж дойдет до слухов о налете террористов. Он подчеркнул, что это может означать потерю международного доверия к разработкам в Северном море и к Соединенному Королевству, в частности. ПМ сдался. А «Бритиш Юнайтед Ойл» вновь в бизнесе, да еще и с большим весом, чем раньше.