— Может быть, положение дел и изменится, — сказал Мастерс. — Ходят слухи, что премьер-министр затем и едет на Браво-1 в Сороковых месторождениях, чтобы обсудить возможности снижения налогов и тем самым подтолкнуть нефтяные компании к активизации бурения. Всем ведь известно, что они намеренно поднимают шум из-за налоговых потерь на Ближнем Востоке, чтобы получать доход за счет уменьшения налогов в Великобритании. И будут заниматься этим до тех пор, пока британское правительство не уменьшит налог, премьер-министр наверняка понимает это.
— Ерундой занимаются, — огрызнулся Макги. — Правительству надо было бы просто национализировать нефтяные месторождения и заставить этих ублюдков проводить бурение.
— Не могут они пойти на это, Макги. Ведь как раз правительство и выступает гарантом исследований месторождений, продав нефтяным компаниям лицензии на бурение с аукциона. Так что британский сектор Северного моря принадлежит им по закону, и если правительство полезет туда с национализацией, это приведет к международному скандалу.
— О’кей, — сказал Макги, оглядывая прокуренный зал. — Им позарез нужны были деньги, и они продали Северное море. Сейчас им деньги еще нужнее, но и на нефть они не могут наложить лапы. И в этой стране никогда не будет порядка, если не распустить парламент и не ввести новую систему. Потому что британское правительство, будь оно лейбористским или консервативным, все равно остается прислужником капиталистов.
— Ты прекращай такие разговоры, — сказал Мастерс, — а то потеряешь работу.
Макги допил пиво.
— Боюсь, тут ты прав. Человеку на вышках надо держать язык за зубами. Так дольше продержишься.
Отвернувшись от стойки, Мастерс снова увидел столики, заставленные тарелками и пивными банками, заваленные скомканными газетами. В пепельницах горами лежали окурки, над головами людей плавал дым. И над всем этим стоял монотонный непрекращающийся бубнеж. Эти люди работали вахтовым методом: две недели в море, две — на отдыхе. Оказавшись на вышках, они вынуждены были вкалывать по двенадцать часов в день семь дней в неделю, в грязи, в сырую морозную погоду. Поскольку курить разрешалось только в свободное от работы время, а спиртного отпускалось лишь по две банки пива на день, сейчас они, прежде чем отправиться на вышки, накуривались и напивались впрок.
Глянув поверх голов в зеркальные стекла окон зала ожидания, Мастерс увидел вертолеты «уэссекс», стоящие на взлетных площадках вдоль посадочной полосы, способной принимать легкие самолеты. Над аэродромом по-прежнему тянулись низкие тучи, моросил дождь, жутко завывал ветер. В Северном море свирепствовали девятибалльные ветра, дующие со скоростью пятьдесят миль в час, обрушивая огромные волны на вышки. Северным морем правила погода. И потому разработки там были дорогостоящими и опасными. И хотя люди привыкли к длительным отсрочкам, но раздражение это не снимало ни у кого, в том числе и у Мастерса.
— Схожу отолью, — сказал Макги. — Убью на этом минуту-другую. Господи, как мне все это надоело!
Он закинул рюкзак на плечо и побрел сквозь людскую толчею к туалету. Мастерс с улыбкой на губах проводил его взглядом, затем еще раз осмотрел зал ожидания.
Большинству из этих мужчин не было еще и тридцати. А вообще вся эта толпа производила впечатление банды головорезов. Люди здесь подбирались со стройплощадок, из вооруженных сил и торгового флота, многие из них, пусть даже и женатые, привыкли подолгу не бывать дома. Работа на вышках, хоть и тяжелая и опасная, оплачивалась не больно высоко и потому привлекала людей, которые или нигде больше не могли найти дела, или тех, кому надоела скука однообразной жизни на берегу. В море же тебя не ждала обычная работа с девяти до пяти, не надо было тратить время на обучение, никто не интересовался твоей предыдущей жизнью, опытом и квалификацией и вообще никто не задавал лишних вопросов, так что можно было сколько угодно хранить свои тайны, если было такое желание.
В каком-то смысле все они были отпетыми хулиганами. Нет, они не были яркими личностями, но в них было какое-то своеобразие. И теперь они возвращались в море, пробыв две недели на берегу, в кругу своих семей или навещая подружек, покупая любовь в неряшливых постелях и напиваясь в пивнушках Питерхеда или Абердина. Островитяне по происхождению, они и продолжали жить в замкнутом мирке, служа чернорабочими на вышках, редко видясь с родственниками. И находя моральную поддержку среди подобных себе.
Мастерс и сам верил в эту поддержку. Именно она сделала из него то, чем он был. Хотя был он на самом деле сержантом спецподразделения подводников (СПП) Королевской морской пехоты и, работая в разведывательном отделе, имел секретное задание: устранять на буровых вышках реальную угрозу терроризма со стороны шотландских националистов или боевиков ИРА.
И в то же время он был опытным нефтяником. Мастерс работал десятником на буровых станках в нефтяных компаниях до 1975 года, пока неудачная женитьба и склочный развод не привели его добровольцем в армию, а там и в ряды коммандос Королевской морской пехоты. Вскоре, заскучав и желая найти применение знаниям, обретенным в ходе работы на нефтяных вышках Северного моря, он попросился на печально известный тяжелой службой курс потенциальных новобранцев (КПН) СПП.
Пройдя обычные физические и психологические тесты в тренировочном центре коммандос морской пехоты в Липстоуне, графство Девоншир, он затем одолел и более суровые трехнедельные отборочные испытания, а потом прошел и пятнадцатинедельный курс тренировок по искусству мореплавания, штурманскому и подрывному делу, обращению с самым современным водолазным вооружением. Тренировался он на самых различных судах. Здесь были и специально сконструированная разборная лодка «клеппер-марк-13», и «джемини», снабженные 40-сильными подвесными моторами, и сделанный из стекловолокна «риджид-рейдерс» со 140-сильным подвесным мотором. Все они были созданы специалистами отряда рейдеров Королевской морской пехоты. Как он узнал в процессе обучения, на вооружении СПП в основном состояли: американская 5,56-миллиметровая винтовка «армалит» с гранатометом М203, 9-миллиметровый пистолет-пулемет 134А1 «стерлинг» и личное огнестрельное оружие — серийного образца 9-миллиметровый «браунинг хай-пауэр». Плюс пластиковая взрывчатка. Научили его пользоваться также лазерными определителями, радиовзрывателями и емким комплектом для выживания, похожими на те, что используются в спецподразделении авиадесантников (САД).
Выдержав срок в КПН, он был направлен на изнурительный четырехнедельный парашютный курс на Борнео, а затем, для завершения спецподготовки в морской пехоте (МП), в Пуле, графство Дорсет, — в оперативное подразделение подводников. Он получил разрешение носить обычную форму морских пехотинцев и зеленый берет коммандос морской пехоты, но со знаком парашютиста на правом плече и изображением гребущего каноиста на правом предплечье. И он гордился таким нарядом.
Как один из бойцов СПП он принимал участие в операциях в Гонконге и на Борнео, отслужил срок в составе Средиземноморского подразделения НАТО и выдержал специальную суровую арктическую подготовку в Эльвергаардсмоэне на севере Норвегии. Получив звание капрала, он оказался на секретной службе в Северной Ирландии, иногда сотрудничая с закадычными друзьями из спецподразделения авиадесантников и армейской разведки. Наконец, несколько месяцев назад он «отметился» и на быстротечной, но кровавой фолклендской войне.
Сыграв заметную роль в дерзком поджоге нефтехранилищ в заливе Порт-Стэнли, он получил звание сержанта и был направлен на работу в разведывательное подразделение портсмутской группы МП, где служба была хоть интересной, но не столь захватывающей. К счастью, на СПП, в обстановке строгой секретности, была возложена ответственность за безопасность находящихся в море британских нефтяных и газовых вышек. Приложив к своему заявлению с просьбой о назначении в службу безопасности Северного моря такую козырную карту, как прошлый опыт работы на нефтяных вышках, Мастерс получил одобрение и был направлен на работу в Орел-3, на нефтяное месторождение Фригг, с фальшивыми документами, утверждавшими, что предыдущие два года он отработал на Чарли-2, на нефтяном месторождении Бэрил.
