— Но это мы еще посмотрим! — вдруг громко, на всю квартиру неизвестно кому пригрозила она и, не умывшись, не переодевшись, взялась-таки, наконец, перетаскивать старинное тяжеленное зеркало.

То была самая настоящая битва. Хрупкие ножки упирались, поверхность грозила выскользнуть из рук, ящики открывались, больно ударяя по коленям, резные завитушки царапали щеки — но Самсут, в конце концов, все-таки победила. Отныне зеркалу предстояло стоять в простенке меж двух огромных окон, где падающий на смотрящегося в него человека свет лишь подчеркивал его прелести и стушевывал недостатки.

— Так-то лучше, уважаемое зеркало! — усмехнулась Самсут, впрочем, на этот раз уже совершенно беззлобно, ибо ее отражение и впрямь значительно улучшилось. Из зеркала на нее смотрели яркие глаза с поволокой и с так и не пролитыми слезами… и неожиданно она ужасно себе понравилась. Теперь, в отличие от вчерашнего, в старой амальгаме ей улыбалось порозовевшее лицо с призывно полуоткрытыми губами, выбившиеся волосы падали по вискам, и все дышало такой надеждой, такой жаждой жизни, что Самсут вытерла слезы и счастливо рассмеялась…

Встреча была назначена на четырнадцать часов, поэтому ближе к полудню Самсут уселась перед обновленным зеркалом и разложила перед собой инструменты женского волшебства. Увы, их оказалось поразительно мало: тушь, помада, пудра и флакон духов. Самсут посмотрела на свое утреннее отражение и вдруг подумала, что с какой это стати она должна рядиться перед каким-то неизвестным? И ради чего? Чтобы понравиться ему?! Какая чушь… Но в этот момент зазвонил телефон, и в квартиру ворвалась привычная скороговорочная трель Карины.

— Конечно, сидишь перед зеркалом в коридоре со своими двумя с половиной помадами? — едко начала она.

— А вот и ошибаешься! — с торжеством прервала ее Самсут. — Зеркало уже в гостиной! И еще — я все-таки иду встречаться с Хоровацем. Он перезвонил, и мы договорились на два часа.

Но сбить Карину было не так-то просто.

— Вай мэ! Один-ноль, Сумка. Но ведь насчет помады-то я права? Ага, молчишь? То-то же! Мне все про тебя известно. Короче, сиди, никуда не двигайся и не вздумай краситься, я сейчас приеду.

«Тоже мне, скорая помощь!» — хмыкнула Самсут, но послушалась. Ладно, пускай ее разукрашивает, как куклу. Когда это делает кто-то другой — все-таки не так унизительно. Отношения Самсут с косметикой всегда были довольно сложные. В школе она, в отличие от большинства, не красилась, а на первом курсе как-то намазала губы только что появившейся фруктовой помадой. Устоять против сногсшибательного запаха малины она не смогла, но на улице посматривали на нее как-то нехорошо. Ее это насторожило. В институте Самсут подошла к зеркалу — и отшатнулась: перед ней стояла один к одному настоящая продажная тварь, какие толпами ходят по Невскому как раз в районе Герцовника…

С тех пор Самсут всегда только чуть-чуть подкрашивала ресницы и накладывала немного тонального крема. И то только потому, что этого требовала публичность профессии. Вон бабушка Маро вообще никогда не красилась, а поклонников у нее было о-го-го сколько, и не каких-нибудь в малиновых пиджаках, а профессоров и даже один академик! И вообще, человек должен привлекать к себе естественным и настоящим, а не искусственным. А ей и вообще макияж ни к чему — глаза у нее большие, ресницы черные, губы полные, а уж возраст все равно никуда не денешь. Бальзаковская женщина — это же самое то, это у всех классиков написано…

Вот за такими мыслями и застала ее Карина, ворвавшаяся в дом с огромным пакетом, на котором почему-то красовалась реклама компьютерного магазина.

— Вот! — Она водрузила пакет на стол. — Сейчас будем работать! — И из пакета посыпались всевозможные баночки, тюбики, щеточки, пузырьки и еще непонятно для чего предназначенные загадочные вещицы. — Так, только ты сиди и не дыши, как в рентген-кабинете, времени в обрез.

— Как в обрез? Еще два часа, хоть кофе попей…

— А я говорю — в обрез! Ну, начали, благословясь.

Карина трудилась, словно пчела, с упоением, с вдохновением и настоящим творческим восторгом, как, впрочем, все она делала. Казалось, руки ее жили отдельно от головы, потому что, несмотря на свою ювелирную работу, она умудрялась говорить — и говорить о вещах вполне серьезных. А в первую очередь, разумеется, об Армении. И у Самсут на этот раз не было даже возможности остановить ее.

— Вот ты в церковь не пошла, с нашими знаться не хочешь — почему? — Ответа Карине, конечно, было не нужно. Она и не ждала его, упоенно продолжая: — Неужели тебе никогда не было интересно докопаться до корней, до истоков? — Самсут промычала что-то насчет того, что можно, мол, книжки почитать. — Что твои книжки?! Через книжки не то что нацию — даже человека не поймешь! Все можно познать только через живое общение. А тут надо не только через общение понять другой мир, но создать мир, общий с другими, понимаешь?

— Да зачем? — поинтересовалась Самсут, правда, после событий последних дней уже не столь уверенно.

— Да хотя бы затем, чтобы себя лучше понять, Самсут-сарсах! Себя, свои слабости, свои сильные стороны, мир свой обогатить. Тебе же станет легче, и жизнь полноценней начнется, когда будешь знать, кто у тебя за спиной, какие люди, какие подвиги!

— Да уж какие там подвиги и какие такие особенные люди? Везде все, в общем-то, одинаковые.

— Ах, молчи, что говоришь! — в сердцах воскликнула Карина, и было непонятно, относится ли ее восклицание к смыслу сказанного или к движениям губ, мешающим ей работать. — Одинаковые?! А ты знаешь, например, что и принцесса Диана на шестьдесят вторую часть — армянка?! — На Диану Самсут отреагировала весьма вяло. — Да что там Диана. Ладно, бог с ней! А вот то, что наш великий полководец Александр Васильевич Суворов — армянин не на какие-то там части, а ровно наполовину!

— Как? — ахнула Самсут, испортив десять минут Карининого труда.

— А вот так! Мать у него была чистокровная армянка, Роза Манукян. И она ему так много рассказывала о своих предках, что в двенадцать лет Суворов даже сбежал из дома, чтобы посмотреть на могилы своих отцов! Конечно, его быстро поймали, но потом, уже главнокомандующим, он все-таки посетил родные места на Араксе и даже родственников нашел, дядю, кажется. — Известие о Суворове воистину ошеломило Самсут, и дальше Карина пустила артиллерию калибром поменьше, зато массированным обстрелом: — А академик Орбели, ну, тот, что в блокаду отстоял Эрмитаж!

— А я всегда думала, что он грузин…

— Нет, Самсут-джан. Он тоже наш! А Шарль Азнавур или Анри Верней? Читать любишь, а ведь тоже, конечно, не знаешь, что Анри Труайя — армянин? И у твоего любимого Эдмона Ростана дедушка тоже армянин.

— Ну, это ты врешь: он же внук наполеоновского мамлюка Рустама, турка!

— Нет, нет и нет, Рустам-то был армянином. И Мюрат, король неаполитанский, — тоже потомок карабахского армянина! Вот так и получается, что наш народ знают только по наносимым ему ударам — ведь даже ты, сама квартеронка, с высшим образованием… А, кстати, про войну, — снова вернулась к бомбардировке Карина. — Был такой генерал Мадатов, которого называли «русский Мюрат», лучший кавалерист русской армии, — так вот, он умер от скоротечной чахотки в три дня, когда осаждал одну турецкую крепость. И когда турки узнали о его смерти, то они сами предложили русскому командованию открыть на день ворота крепости, отпеть генерала в их армянской церкви со всеми военными почестями. Представляешь? И никто никого не обманул, целый день ворота были открыты, все ходили, и ничего. Такое уважение он вызывал у всех!

— А потом? — не совсем веря в такие чудеса, спросила Самсут.

— Суп с котом! Ворота закрыли и снова осаду начали. Небывалый случай в истории войн… Ну ладно, теперь смотри! — вдруг закончила Карина свои истории.

Самсут открыла глаза и ахнула.

Благодарное зеркало явило ей утонченный лик, в котором явно проступала древняя благородная кровь: тонкая горбинка носа, резные ноздри, глаза с поволокой, губы, отливавшие влажным блеском. Но, главное, помимо внешней красоты, в ее взгляде победительно сверкала красота внутренняя.