- Нет. Это все не для меня. Моя жизнь - кухня в доме мачехи.

  Черт возьми, даже по моим щекам скатились две предательские слезинки. Как же так? Это ведь сказка знакомая с детства. Она не может закончиться по-другому, ведь правда?

  - Рожденный ползать - летать не может, - Руслан обнял меня за плечи.

  - Да, но он может заползти так высоко, что перед ним будет "ползать" рожденный летать! - я решительно вскинула голову, - Где тут этот принц? Я хочу обсудить с ним вопрос по поводу его скоропалительной женитьбы!

  - Любимая, не надо.

  - Надо. Так, где он?

  - Ну, собственно говоря, - Руслан устремил взгляд в дальней конец залы, - Вон там.

  Я приподнялась на цыпочки.

  - Охре... В смысле, ОФИГЕТЬ! И это принц?!

  На противоположной стороне, подле короля с королевой, стоял мой недавний знакомый мужчинолюбивый Рене. Господи, это ради него мы старались?!

  - Я же говорил, ты его сразу узнаешь, - с усмешкой произнес Руслан.

  - Тааак, - помрачнела я, - Золушка твое замужество отменяется!

  Рене безразлично осматривал зал, но заметив меня, сразу же оживился, а уж когда узнал Руслана, его радость было воистину безграничной. Принц расплылся в широкой улыбке, счастливо помахал пухленькой ручкой и направился в нашу сторону.

  - Дорогой, сделай что-нибудь! Он идет сюда! - зашипела я, хватая князя за руку.

  - Араминта, успокойся, он конечно со странностями, но это все-таки принц.

  - Руслан, любимый, ты просто не в курсе ВСЕХ его странностей!

  Золушка шмыгнула носом и с недоумением пожала плечами:

  - Госпожа, с вами все в порядке? Может, стоит уйти?

  - Уйти? О, да! И побыстрее!

  Я схватила ее за руку и толкнула в бок Руслана:

  - Солнышко, ради самого себя поторопись, любимый!

  Но не успели мы сделать и пары шажков, как позади раздалось слащавое:

  - Красатуля-я!

  - Это тебе? - ревниво сдвинул брови князь.

  - Нет, милый. Тебе.

  Принц Рене торопился к нам перебирая толстенькими ножками:

  - Русланушка, Русленька мой! Погоди!

  На князя стало больно смотреть. Он судорожно сглотнул и воззрился на меня, как на мессию:

  - Любимая, что происходит?

  - Мне велено передать, что его высочество принц Рене питает нежные чувства к твоей смазливой особе и предлагает сделать выбор, - невинно хлопая глазками, сообщила я.

  - Какой выбор?

  - Он или я.

  Бе-е-едный. Оказывается мой дорогой князь не всегда готов смотреть в лицо опасностям. В этом случае он предпочел отчаянно улепетывать от одержимого любовью наследника престола. Ну а мы, естественно, вместе с ним.

  - Руслан, прекрати меня тянуть! Ты сейчас руку оторвешь!

  - Милая, поспеши! Ради наших будущих детей.

  Ого! Детей?! Так, бежим быстрее.

  - Гос-по-жа... Я сейчас у-па-ду! - прокричала Золушка, перед тем как рухнуть на пол.

  Мы замешкались, но этого хватило и неукротимый Рене, старательно держась за сердце, нагнал нас.

  - Красатуля! Куда же ты? - принц едва мог дышать, - Дорогой, с такими темпами в твоих объятьях окажется лишь мой холодный труп!

  - Э... Гм, - князь поглядел по сторонам ища путь к спасению, - Весьма польщен. Угу.

  - Ох, Руслик, - Рене кокетливо погрозил ему пальчиком, - Ты такой загадочный. Скажи быстрее, противный, кого же ты выбираешь себе в вечные спутники? Молодого, красивого и страстного мужчину или же эту не отличающуюся особой симпатией девицу?

  Это кого это он назвал страшной?! Меня? И почему Руслан молчит, когда его девушку оскорбляют?

  - А вот действительно, кого же? - я вздернула подбородок и с вызовом взглянула на князя.

  - Дорогая, вообще-то ты должна быть на моей стороне! - укоризненно прошипел он.

  - А ты должен был предупредить меня о своих "мужественных" воздыхателях! - съехидничала я, - Объясни этому целлюлитному коротышке, что вакантное место княжеской возлюбленной уже занято!

  - Дорогая, он же принц!

  - И что? Ты принцам не отказываешь?

  - Ну, дипломатично надо как-то...

  Пока мы так тихонько препирались, Рене подошел еще ближе.

  - Русланушка, зайчик мой, чего же ты молчишь?

  - Ваше высочество! - решительно изрек Руслан, - Я глубоко тронут вашим вниманием...

  - Ах, - радостно вздохнул принц.

  - Но боюсь, что не смогу ответить на ваши пылкие чувства...

  - Ох, - Рене закатил глаза, - Вы разбиваете мне сердце!

  - Там находится печень, - проворчала я, заметив, как пухленькая ручка принца потянулась к упитанному пузику, - Сердце слева.

  - О... Спасибо, - кивнул он, поправляясь.

  - Господин Рене, поверьте, это делается для блага наших государств. Ваш брак уже решен, и я мог бы стать яблоком раздора в счастливой чете новобрачных. А крепкие семейные узы будущих короля и королевы залог процветания страны.

  Блин, вот это дипломатия. Вроде и не придерешься ни к чему.

  - Ах, сколько самопожертвования! - с придыханием промолвил принц, - Что ж, будь по вашему.

  И проходя мимо меня добавил:

  - Вам просто повезло, милочка.

  Соперник, е-мое! Слава богу, судьбе было угодно избавить Золушку от этого мерзопакостного замужества. Странно, что в сказке говорилось, будто они жили долго и счастливо. Я на ее месте развелась бы через неделю!

  - Госпожа Араминта, - Золушка потянула меня за рукав, - Я потеряла туфельку.

  - Что?!!!!

  Этого только не хватало! Неужели сказка не закончена?

  Наследник престола куда-то исчез. Но вокруг было полно народу. Ну, не лазить же у них под ногами, в самом деле?! Хотя на нас мало обращают внимания... Все заняты обсуждением победы Жаннетты и предстоящей свадьбой.

  - Черт, и где же ее искать? - я оглянулась по сторонам.

  - Может быть, я смогу помочь? - вежливый мужской голос показался немного знакомым.

  Внимательно присмотревшись к подошедшему молодому человеку, я была несказанно удивлена.

  - Арз?

  Тот самый дракон, превращенный любящим поцелуем Горыновны в прекрасного принца, стоял перед нами и приветливо улыбался.

  - Здравствуйте, невестушки.

  О, как мило! Это он и Руслана значит узнал?

  - Здравствуйте, господин Арз, - смущенно поздоровался князь, - Какими судьбами?

  - Приглашен на бал к правителю Тридевятого, - ответил светловолосый мужчина и, смеясь, добавил, - А вы случаем не к принцу в невесты пробовались?

  - Вы не поверите, насколько вы близки! - едва сдерживалась от хохота я.

  - Мы сопровождали Золушку, - покосившись в мою сторону, пояснил Руслан.

  Девчушка, робея перед пленительным незнакомцем, сделала нерешительный реверанс.

  - Миледи, - Арз поцеловал руку нашей подопечной, - Вы затмили своей красотой и умом всех присутствующих дам...

  - Кхм, - я многозначительно подняла бровь.

  - Конечно, за исключением вас, сударыня, - чуть поклонившись в мою сторону, поправился он.

  Золушка смущенно покраснела и бросила заинтересованный взгляд на галантного блондина.

  - Вы, кажется, что-то потеряли? - и тут к моему огромному изумлению, Арз протянул девушке ее пропажу, - Позвольте помочь вам?

  Заморский принц легко надел хрустальную туфельку на стройную ножку Золушки.

  Эй, стоп! Все же должно быть не так! Или я ошибаюсь? А впрочем, какая разница... Видимо у нашей сказки немного другой финал.

  - Миледи, весь вечер я наблюдал за вами. Я восхищен вашими прекрасными глазами, лучезарной улыбкой... - продолжал Арз, проникновенно глядя на покрасневшую Золушку, - Не сочтите за дерзость, но я не прощу себе, если вы вот так просто исчезнете из моей жизни!

  На глазах у всех привлекательный светловолосый мужчина опустился на одно колено и сделал предложение руки и сердца очаровательной девушке, которая сконфуженно потупила взор и тихо ответила: "Согласна".