- Да, да, совсем не правильно, - привычно поддакнула Шарлотта, - Маменька говорит, что коли мы будем с добротой и сердечностью относиться к людям, то мир лучше сделаем!

  - Ну, весь мир или нет, это вопрос спорный, - поумничала старшая сестрица, - Но сами-то лучше уж точно станем!

  Я с изумлением взглянула на Золушку. Неужели все так разом переменились? Ладно, мачеха, у нее стимул был, незабвенный Фенечка, но сестры-то от чего хорошими сделались?

  Тут раздался голос графини:

  - Девочки, несите чай! Печенье готово.

  - Сию минуту, маменька! - прокричала в ответ Жаннетта и широко улыбнувшись, отправилась на кухню.

  - Ах, сестрица, я помогу тебе! - проворно вскочила Шарлотта.

  - Ну что ты, милая, отдыхай. Я сама все сделаю, - с настойчивой улыбкой отвечала сестра.

  - Так я и не устала, - не сдавалась бывшая толстушка, - Я помогу поднос донести!

  Наконец сестры скрылись с наших глаз.

  - Золушка, что происходит? - полюбопытствовала я.

  В серых глазах девчушки заиграли веселые дьяволята.

  - С мачехой все в порядке. Она, и правда, после разговора с вами подобрела. Ко всем намного лучше относиться стала. Меня за дочь считает.

  - А сестры?

  - Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню, что на все готова ради новой встречи с ним.

  - Так как же ты с ними справилась-то?

  - С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся, как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.

  Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он был в курсе грядущих событий.

  - Золушка, а приглашение для тебя есть?

  - Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.

  - Конечно, ехать! - я и Руслан воскликнули хором.

  Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.

  - А вот и чай!

  В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:

  - Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние ошибки исправила, все как вы велели! - она ласково погладила Золушку по волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, - Фенечка теперь вернется?

  - О, конечно, - промычала я, запихивая в рот печенье.

  Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без магических сил, это сделать будет оооочень сложно.

  Глава 2

  - Араминта, ты мне этого не рассказывала! - Руслан возмущенно ходил взад вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, - Как ты могла так бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!

  На туалетном столике одиноко стояла клетка с хомячком. Маленький Феня удивленно взирал на нас голубыми, словно бусинки глазками. А я самозабвенно ревела, признавая свою волшебную недееспособность.

  Мачеха с тремя девушками осталась в гостиной, а мы с князем отправились наверх "проверять, как графиня справлялась с обязанностями". На самом деле, мне очень нужна было помощь Руслана.

  - Тогда мне казалось, что так будет лучше, - сквозь слезы пояснила я, - Что же теперь делать? Как превратить его обратно в человека?

  - Если бы я знал! Твоя магия была основана на Кощеевой силе, а его заклятья во век не снимешь.

  Я прекратила реветь и с надеждой уставилась на Руслана:

  - Так это же не я колдовала! Все сделал Дамир. Я его просила...

  Князь наморщил лоб:

  - Тогда есть шанс. Можем сами попытаться, а можем попросить герцога.

  - Нет, нет! Только не надо никого просить! - меньше всего хотелась вновь общаться с Дамиром, - Лучше уж сами как-нибудь.

  Я недоумевала, как мне мог нравиться такой жестокий, холодный и беспринципный человек. Ведь, если внимательнее к нему присмотреться, то кроме смазливой мордашки больше ничего хорошего-то и нет. Самовлюбленный эгоист и бабник!

  - Руслан, - я порывисто подошла к князю, - спасибо за то, что ты всегда со мной. Мне очень нужно знать, что даже в самые тяжелые минуты я могу рассчитывать на твое плечо.

  Его губы чуть тронула улыбка.

  - На мое плечо, на мою жизнь. И на мое сердце...

  Я взглянула в его серьезные синие глаза.

  - Руслан...

  - Да, милая.

  Князь обнял меня за талию и нежно притянул к себе.

  Высокий красивый мужчина сжимал меня в своих объятиях и от этого прикосновения взволнованное сердечко исполняло бешеный танец.

  Я обняла его за шею. Чуть приоткрыла рот... Сильные руки, сжимавшие в объятьях, не оставляли сомнения относительно силы чувств. Поцелуй получился ласковым и многообещающим. Я полностью растворилась в теплых касаниях нежных губ.

  Черт возьми, этот мужчина мог пробудить влечение даже в монахине!

  - Руслан...

  - Ты снова останавливаешь меня? - ответил князь, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по шее.

  - Руслан, мы не одни... Там Феня...

  Останавливать его очень не хотелось, но разум настойчиво твердил о присутствии третьего лишнего.

  - Дьявол! - прохрипел князь, с неохотой отрываясь от возбуждающих ласк, - Когда-нибудь ты уже не сможешь меня остановить.

  - Мммм... Обещаешь? - мурлыкнула я, запечатлевая невинный поцелуй на его щеке.

  - Родная... - он крепко прижал меня к себе.

  Так мы и стояли, пока пушистый Феня, весьма утомленный долгим ожиданием, не начал пронзительно пищать и грызть решетку.

  - Дело осталось за малым, - усмехнулся Руслан, - Вернуть Феню. Что ты там наобещала графине? Когда он снова станет человеком?

  - Как только поверит в ее любовь. В то, что она исправилась и стала доброй, отзывчивой женщиной, - нахмурилась я припоминая.

  - Ну что ж проверим. Вдруг сработает?

  Руслан подхватил клетку с хомой и направился в гостиную.

  - Госпожа графиня, - чуть склонил голову он, - вы великолепная хозяйка! А какие чудесные печенья вы испекли.

  - Ну что вы. Ох, это так приятно. Угощайтесь еще!

  Но нам было не до угощений. Я старательно запихивала в хомяка печенюшку, а князь с серьезной миной кивал, держа Феню за лапки.

  - Ммм... Какая вкусняшка, - приговаривала я, - Это графиня сама испекла! Кушай, кушай, хомочка.

  Но хомочка почему-то отплевывался и испуганно глазел по сторонам. Извернувшись и цапнув Руслана за палец, проворный пушистик вырвался из рук, и ловко пробежав по столу, забрался на колени к изумленной графине.

  Мачеха нежно почесала его за ушком:

  - Знаете, а я ведь раньше не очень любила хомяков. Так же, как и мышей, крыс и противных скользких лягушек, - вдруг сказала она, - А их так много в нашем пруду.

  Я уставилась на графиню. Лягушки? Ну конечно! Превращенный в лягушку принц расколдовывался от поцелуя принцессы!

  - Целуйте его! - настойчиво сказала я.

  - Кого?

  - Хому! Целуйте быстрее!

  Графиня послушно поднесла пушистика к губам и легонько чмокнула в носик.

  Все застыли от напряжения. Через мгновенье хомячок, наконец, шевельнулся и превратился в голубоглазого мужчину с копной соломенных волос.

  - Фенечка! - воскликнула мачеха, - Дорогой! Любимый!

  Феня испуганно моргнул пару раз... и крепко обнял графиню.