Полчаса назад я выслушала душещипательную историю об учительнице танцев, тяжеловесной скалоподобной тролльчихе, которая неудачно наступила ему на ногу во время очередного урока. После наложения заклятья по сращиванию костей эльф решил, что танцы это - "тупая, идиотски бессмысленная трата времени".

  Ну что ж, по крайней мере, его страдания не усугублялись необходимостью танцевать со мной.

  - С кем она танцует? - я любопытно вытянула шею, но среди огромного количества танцующих пар так и не смогла выделить Соринну.

  - Как я понимаю, в данный момент ее партнером является господин Эль Тио.

  - Тот самый Эль Тио? Кентавр? Она с ним танцует?

  Вот это, наверное, зрелище!

  Я решила подобраться поближе и, махнув рукой зазевавшемуся эльфу, двинулась в сторону импровизированной танцплощадки.

  Какой-то смуглый гном пристально посмотрел на меня захмелевшим взглядом, но я вздернула подбородок и прошла мимо, притворяясь, что узнала кого-то за ближайшими деревьями, твердо решив не создавать себе проблем ненужным вниманием.

  Обводя выискивающим взглядом переполненную местность, я наткнулась на сексуальный мужской силуэт. На знакомые иссиня-черные, отливающие шелковым блеском, волосы Дамира.

  Ох, никогда прежде я не чувствовала такого непреодолимого влечения к кому-либо. Даже на значительном расстоянии ощущала притяжение, которое заставляло сердце трепетать.

  Объект моего внимания слегка повернулся, и по складкам на черной ткани, обтягивающей мускулистые плечи, я догадалась, что он скрестил на груди руки. Дамир внимательно слушал лысоватого мужчину ростом пониже.

  Вокруг слышались призывные звуки танго. Под эту интимную музыку незнакомая женщина в сверкающем платье и тучный мужчина старательно повторяли па, которым в детстве выучились в танцевальных классах.

  Чертенок - официант в белой накрахмаленной куртке остановился подле меня, молча предлагая бокал с тяжелого подноса.

  О, то, что мне сейчас надо! Посмотрев опять на привлекшего мое внимание красавца-брюнета, заметила, что глаза цвета свежесваренного кофе с усмешкой наблюдают за моими попытками выглядеть безразличной.

  - Как тебе нравиться бал, Араминта? - завлекающее прошелестел бархатный голос.

  - Очень мило, - как можно более равнодушно отозвалась я.

  Подойдя почти вплотную, Дамир взял меня за руку, заставив поставить спасительный бокал обратно на поднос.

  - Надеюсь, ты хорошо проводишь время, - почувствовав, как он слегка дотронулся губами до моих пальцев, я резко отдернула руку.

  И в этот момент осознала, что большинство любопытствующих взглядов устремлены на нас. Внутренне содрогнувшись, я расправила плечи и гордо подняла голову.

  - Тебе стало неприятно мое общество? Зря. Я умею быть учтивым, - спокойно сказал Дамир, но карие глаза слегка прищурились в удивленном негодовании.

  О, вот в этом я как раз не сомневалась! Внезапно грянула музыка, и мы закружились в бурном темпе вальса. С безжалостной торжествующей улыбкой Дамир до неприличия крепко прижал меня к себе.

  Вот черт! Приятно-то как... Стоп, стоп! Это что же очередная победа на счету первого красавца королевства?

  Я со всей силы наступила ему на ногу. А пусть не зазнается!

  - Плутовка, - хрипло засмеялся Дамир, - Если ты думаешь, что таким образом сможешь от меня отделаться, то сильно заблуждаешься.

  Я горестно вздохнула, понимая, что, скорее всего он прав. Да, если честно и желания особого сопротивляться у меня не было. Всему виной жестокий, временами совершенно не нужный, здравый смысл.

  А хуже всего то, что Дамир оказался потрясающим танцором. Вальс я танцую не очень часто. Точнее почти никогда. Первый и последний раз на школьном выпускном.

  Там я старалась изо всех сил, но постоянно сбивалась с ноги. Мой партнер Сашка возмущенно обвинял меня, и я с прискорбием признавала свою вину, а вот теперь поняла, что совсем напрасно.

  В паре с Дамиром двигаться было очень просто. Каким-то образом он придал легкость моим ногам, и па вальса казались столь же естественными, как простая ходьба. Я и думать забыла о том, что надо отсчитывать про себя ритм, в этом не было никакой необходимости.

  - Ты легко прошла испытание с Эль Тио, - начал незамысловатый разговор мой соблазнительный красавец.

  - Это всего лишь простое везение, - так же незатейливо отмахнулась я.

  Мои мысли были совсем о другом. Если Дамир прижмет меня к себе еще сильнее, я рискую превратиться в лепешку.

  Теперь перед глазами маячил только его свежевыбритый подбородок и черный аккуратно повязанный галстук. При каждом повороте я ощущала, как соприкасаются наши бедра.

  Знает ли он о том, как действует на меня его близость? Я украдкой взглянула на точеную линию носа и мягкие притягивающие губы. Конечно, знает!

  Его широкая ладонь с бесстыдной фамильярностью лежала на моей талии, а вторая - собственнически сжимала руку, напоминая о том, кто ведет в этой игре.

  Не зря Фрель считает вальс слишком скандальным танцем для порядочных людей. Если бы в моей голове имелась хоть капля здравого смысла, я ни за что не согласилась бы добровольно оказаться в такой близости с привлекательным и обольстительным Дамиром.

  Силы небесные, я краснею! Быстрее отвернуться, лишь бы он не заметил!

  Когда я все же рискнула искоса взглянуть на Дамира, то поняла, что он определенно засек расцветший на щеках румянец. К моей досаде, его темные глаза, судя по всему, ничего не упускали.

  - Мне приятно, что я заставил тебя покраснеть, Араминта, - насмешливо прошептал он.

  Я разозлилась.

  - Что давно не чувствовал, как чешется конечность закованная в гипс?! - прошипела я впечатывая свою туфельку в его ногу. В ту же самую, что и несколько минут назад.

  - Ох, дьявол... - Дамир от неожиданности споткнулся и выпустил меня из крепких объятий.

  Развернувшись, я бросилась в сторону, туда, где стояли удивленно наблюдающие за развивающимися событиями Фрель и Беляна.

  - Что между вами произошло? - воскликнула Беляна.

  Я молча схватила их за руки и потащила за пределы поляны, подальше от любопытных взглядов изумленных людей.

  - Господи, Араминта, что с тобой? - Беляна взволнованно заглянула мне в глаза, - Он тебя чем-то обидел?

  - Нет, напротив. Дамир был предельно мил и обходителен, - если честно, то мне уже стало стыдно за свое поведение.

  - Так в чем же дело?

  - Ну, он был слишком обходительным...

  - Араминта, и это все?! - Беляна удивленно воззрилась на меня, - Да я сочла бы за счастье получить хоть толику внимания от такого мужчины!

  Я грустно вздохнула. Да, да, знаю, получилось глупо.

  - Понимаешь, Беляночка, почему то мне кажется, что господину Дамиру, в общем-то, все равно кому расточать знаки внимания. Сегодня я, завтра ты. Ты же видела, как он пленительно расцветал возле тех куколок. А я не хочу иметь галочку у себя на сердце поставленную любвеобильным герцогом!

  - Слава богу, я не такая принципиальная. И если этот красавчик соизволит обратить свое внимание на меня, то я уж постараюсь сделать все, дабы задержать его рядом с собой на веки вечные, - улыбаясь, произнесла Беляна, мечтательно закатив глаза.

  Нет, с ней определенно невозможно разговаривать!

  - Ну-ну. А я предпочитаю сидеть в сторонке и не привлекать внимания.

  Беляна с Фрелем дружно рассмеялись и схватили по очередному бокальчику с волшебным напитком. Я последовала их примеру, но вовсе не потому, что хотела пить.

  За эльфийским стеклом я спрятала грустную усмешку.

  - А, вот вы где! - из-за деревьев появилась разрумянившаяся Соринна, - Там господин Брут нас ждет.

  Председатель стоял по другую сторону поляны с охапкой пергаментных листов.

  - Ну что ж, ребята. Поздравляю вас с прохождением экзамена, - в усталых глазах мелькнула тень удовольствия, - Рад, что вы со всем справились. Кому-то из вас достались задания полегче, - он подмигнул Фрелю, - Кому-то более сложные, - взор метнулся на Беляну с Соринной, - А кто-то крайне сильно удивил нас, - взгляд переместился на меня, - Но абсолютно все показали себя очень хорошо!