«Возле нас только один. Это хорошо», — подумала Шеба, приготовившись.

— Сейчас я тебя успокою, — просунулась внутрь уже знакомая беззубая морда. Шеба резким рывком схватила разбойника за шею и дернула на себя, втаскивая в повозку и одновременно чувствуя, как хрустят позвонки под ее пальцами.

Девушки, не ожидавшие такого от своей подруги по несчастью, в ужасе вскрикнули.

— Тихо вы! — шикнула Шеба, вытаскивая из-за пояса разбойника кинжал. Другого оружия у него, к сожалению, при себе не было.

— Эй, Берк, ты там не переусердствуй только! — вновь загоготали разбойники.

Шеба прислушалась — по голосам насчитала шестерых. Еще, по крайней мере, двое должны были быть в дозоре. Итого восемь. Значит, придется сражаться примерно против десятка.

Наемница ухмыльнулась — давно такой заварушки у нее не было. Но с раннего детства учившаяся стоять за себя в одиночку, Шеба и не думала бояться. Она уже знала, что будет делать. Выглянув, девушка прикинула расстояние до следующей повозки. Одолеть можно за три длинных прыжка.

— Эй, отребье! — крикнула она. — Берка больше нет. Кто следующий?

Послышалась брань. Разбойники повскакивали со своих мест.

Шеба выскочила из повозки, показав себя бандитам. Тут же в ее сторону вылетело две арбалетные стрелы. Девушка легко от них увернулась, тем не менее заметив, кем они были пущены. Тут же в горло одного из стрелявших вонзился кинжал, пущенный ее рукой.

И наемница юркнула за другую повозку.

— Заходи со стороны. Сейчас возьмем эту дрянь! — крикнул кто-то из разбойников.

Двое самых быстрых, очутившихся за повозкой, чуть не столкнулись лбами. Пленницы не было.

— И где она? — спросил один другого. Как раз в этот момент его сбила подножка, и Шеба, выскользнув из-под повозки, выхватила из ослабшей руки разбойника меч. Второй тут же встал в боевую стойку, но вместо того, чтобы сражаться с ним, наемница выпорхнула за телегу, привлекая внимание еще двоих. У первого не было ни малейшего шанса из-за собственной неповоротливости. Его шестопер все время запаздывал на долю секунды. И потому уже после четвертого удара клинок Шебы опустился на шею вояки.

Наемница оглянулась — теперь все разбойники обнаружили ее. Шеба бросилась на поляну перед костром. Зарубив еще одного, девушка краем глаза заметила, как кто-то натянул тетиву короткого искривленного лука. Не думая ни секунды, Шеба метнула свой меч. Клинок пригвоздил стрелка раньше, чем тот успел спустить тетиву.

Теперь девушка осталась без оружия. Двое разбойников с обнаженными мечами почти достигли ее. Но Шеба была готова. Уловив слабости нападавших, она уже знала, как сможет обезоружить первого. И в тот момент, когда наемница собиралась сделать решительный перекат вперед, над ее головой просвистело толстое древко болта, вонзившееся в лоб ближайшему из разбойников. Девушка камнем упала наземь, чтобы неизвестный стрелок ее не увидел. Последовала вторая стрела, которая сбила еще одного воина. Остальные растерянно оглядывались, не понимая, откуда летят гибельные болты. От взора наемницы не укрылось, что стреляли из-за широкого дерева неподалеку.

Возникла пауза: разбойники в замешательстве остановились, неизвестный стрелок тоже не подавал активности.

«Перезаряжает», — подумала Шеба и крикнула разбойникам.

— Убирайтесь, пока целы!

К сожалению, эти слава возымели совершенно противоположный эффект. Вместо того, чтобы обратиться в бегство, шестеро разбойников опомнились и бросились на нее.

— Эй, гляньте сюда! — услышала новый голос Шеба, и из-за ствола дерева показался мужчина. Девушка глазам не поверила, когда узнала в нем встреченного на дороге к таверне вора. В руках он держал по заряженному арбалету, нацеленному в головы разбойников.

Не теряя времени, стрелок спустил механизмы, и болты унеслись в сторону нападавших. Бегом сократив расстояние до Шебы, воин кинул ей клинок, а сам ловко выхватил из-за спины третий взведенный арбалет, но выстрелить не успел, так как его достиг один из разбойников и замахнулся топором, норовя снести голову. Вор оказался не так прост, и, поднырнув под занесенный топор в самый последний миг, ударил кулаком под дых разбойнику.

Но Шебе некогда было наблюдать за ним. Против нее оказалось сразу двое, напиравших с большим ожесточением. Это их и погубило, так как, вкладывая в свои замахи огромную силу, они после десятка ударов выдохлись. Ни один из них так и не смог зацепить гибкую наемницу. Для Шебы наступило время реванша, и, полоснув по горлу первого, ее клинок нашел свои ножны в груди другого.

— Стойте! — гаркнул кто-то, и девушка обернулась в сторону повозки, где были заложницы. Вор же только что закончил со своим противником, пригвоздив его стрелой арбалета к земле.

— Ни с места, если для вас что-то значит ее жизнь, — сказал разбойник, прижимая кинжал к горлу одной из пленниц.

«Он слишком открыт», — промелькнуло в голове наемницы, но все ее снаряжение осталось где-то среди барахла этих бандитов.

— Валяй, я ее не знаю, — сказал вор.

— Нет! — крикнула Шеба, посмотрев на него взглядом, который после окончания драки не обещал ничего хорошего.

— Ты, уродина! Свяжи руки этому стрелку и отойди на десять шагов в сторону! — крикнул Шебе разбойник. Так ее уже пытались называть некогда в становище наемников. Правда, никто потом больше либо не мог вообще ничего сказать, либо просто не оставался в живых. Для этого Шеба исключения делать не собиралась. Вот только ситуация сейчас была не в ее пользу.

Девушка подняла валявшуюся рядом веревку и подошла к вору.

— Я возвращаю ваш подарок. Он мне очень помог, — процедил сквозь зубы он, когда Шеба стянула ему руки за спиной. Из рукава стрелка выскользнул метательный нож, который Шеба отправила ему вдогонку еще при прошлой встрече.

— Потуже там! И поскорее, — покрикивал разбойник, пятясь назад.

— Все готово, за исключением последнего штриха, — нараспев проговорила Шеба, и резко взмахнула рукой. Разбойник ничего не успел понять, а блеснувшее в солнечных лучах лезвие уже нашло свою цель. Позади плененной девушки на землю тяжело свалилось мертвое тело. Поняв, как близка только что была ее смерть, пленница, потеряв сознание, приложилась рядом.

— Ох… неженки, — вздохнула Шеба, бросившись приводить в чувства девушку.

— Выходите, все закончилось, — крикнула она остальным.

Пленницы осторожно выбрались из повозки, смотря по сторонам и все еще, кажется, не веря в собственное спасение. Огонек костра догорал, пофыркивали лошади в стороне у коновязи, а ветер поднимал прошлогодние сухие листья, прикрывая ими трупы недавних злодеев.

Наконец, Шеба смогла привести в чувства девушку и помогла ей подняться.

— Я свое дело точно знаю — можешь не бояться, — ободрила ее Шеба, извлекая из трупа разбойника свой клинок. Остальное оружие наемница нашла неподалеку от костра. К счастью, все было на месте и в целостности.

— Кхм… — позади недовольно напомнили о себе.

— А как насчет того, чтобы меня развязать, — глядя на наемницу, сказал вор.

— Ой, извини… забыла, — прыснула со смеху Шеба и одним движением разрезала путы.

— Между прочим, я бы и без тебя справилась. И вообще — как ты оказался здесь?

— Да, за тобой было нелегко угнаться, признаюсь. Но все же для меня эта задача оказалась выполнимой, — поправил одежду стрелок.

— То есть следил за мной? — не торопясь убирать последний кинжал и подбросив его в руке, спросила Шеба.

— Да нет, нет, что ты, — сменил тон вор. — Только что нагнал. К тому же, не люблю оставаться в должниках.

Шеба усмехнулась, доставая из чьего-то мешка, валявшегося в стороне, фляжку и, откупорив, принюхалась к содержимому. Похоже, это было какое-то дешевое пойло, причем еще и испортившееся. Так что пришлось его вылить.

— Ты чего ж делаешь?! Нельзя же так обращаться с вином, каким бы оно ни было!

— А ты откуда знаешь, что там? — удивленно спросила Шеба.

— Потому что это мой мешок, — проворчал вор.