— Нет, все же я не принимаю такого отношения к людям, — покачала головой Марни.

— Я тоже. Видимо, в этом вопросе мы с ним не сойдемся никогда, — сказал колдун, усаживаясь на скамью чуть поодаль от крыльца таверны. Едва слышимо звякнули ножны с мечом. Фаразон поморщился как от боли.

— А что это, кстати, за клинок? Мне кажется… от него веет какой-то особой силой, — нахмурила брови Марни.

Марк с интересом подошел поближе.

— А… — усмехнулся Фаразон, откладывая посох рядом.

Он медленно извлек из кожаных ножен меч, рукоять которого была украшена темными агатами. Светлые переливы внутри них, казалось, время от времени приходили в движение. Создавалось впечатление, будто рукоять находится внутри легкой дымки.

— Впервые вижу подобную работу и… магию, — восхищенным голосом прокомментировал Марк. Иссиня-черное лезвие холодно блестело в солнечных лучах. Оно притягивало взгляд, но прикасаться к нему совсем не хотелось.

— У него есть имя?

— Ансверд. Клинок сделан не из металлов этого мира. Он… чужероден всему, что здесь есть. И магия у него совсем другая.

— Смертельная и непредсказуемая, — прошептал Марк. — Вот бы таким мне обладать!

— И врагу не пожелаю такого клинка, — покачал головой Фаразон. — Это скорее проклятие, чем дар.

— Страшно, — не своим голосом проговорила Марни.

— Есть с чего… — кивнул было колдун, но замолчал на полуслове.

С неба стремительным огненным росчерком нечто устремилось прямо на поляну перед таверной. Яркая вспышка огня, в которой мелькнули пламенеющие огромные крылья, опалила траву и превратила землю в угли.

Перед Фаразоном возник высокий сухощавый человек с размытыми чертами лица.

— Вызываю тебя на бой, Хранитель, — одним движением извлек из-за спины клинок незнакомец. По небольшим трещинам на бирюзовом лезвии оружия быстро мелькали яркие вспышки света. — Победишь — будешь жить. Проиграешь или сбежишь, и твоя душа будет моей.

Марни и Марк от неожиданности подались в разные стороны.

— Ты кто? — поднял голову Фаразон.

— Не важно. Важна лишь твоя душа, Хранитель, — отчеканил незнакомец.

Марни сколько ни всматривалась в говорившего, так и не смогла запомнить ни единой черты. Как будто само время истерло его лицо, на котором проступали ярко-красные сосуды, когда этот человек говорил. А человек ли?

— Э… Фаразон? — пришел в себя Марк.

— Ни слова больше, — и незнакомец замахнулся мечом.

Фаразон в последний миг смог ускользнуть от удара, развалившего скамейку надвое. Посох остался валяться на земле, и в руках у колдуна оказался только меч.

Незнакомец развернулся и с прыжка налетел на Хранителя. Бирюзовый клинок стремительно рассекал воздух, порхая подобно легкой тростинке. Но каждый раз встречал отпор тяжелого холодного металла Ансверда.

— Фаразон! — Марк запустил несколько огненных всполохов в сторону незнакомца. Но не успело пламя достигнуть его, как развеялось какой-то непреодолимой преградой.

— Мне нужна только одна душа. Не заставляй меня совершать лишние убийства, — прошипел незнакомец в сторону Марка и вовь кинулся на Фаразона.

— …лучше бы ты занялся тем, о чем мы говорили, — послышался голос Дрейка из открывшейся двери таверны.

— Ба! — воскликнул от удивления Феликс, увидев поединок Фаразона с неизвестным воином.

Нападавший на миг отвлекся, и это позволило колдуну двумя росчерками меча располосовать ему грудь и отскочить в сторону.

— Ахрр… — захрипел незнакомец, согнувшись пополам. Но уже через несколько мгновений вновь выпрямился и развернулся в сторону Дрейка.

— Значит, все будет закончено сразу, — довольная улыбка скользнула по лицу воина.

— Твои проделки! Вот, значит, кому ты поручил делать грязную работу за себя, — со злостью сказал Марк, срывая с себя ожерелье из темных камней, которое прятал под рубахой.

Прозвучал короткий призыв заклятия и одновременно с этим Феликс извлек откуда-то свое оружие, скрестив его черным потоком магии Марка. Все произошло в считанные мгновения. Волна темной энергии накрыла всю поляну, отдавшись в каждой живой душе. И сконцентрированный поток, отразившись во все стороны от оружия Феликса, отрикошетил в Дрейка и Марка. Фаразон успел в последний миг отмахнуться мечом, а его противник просто окутался огненной защитной аурой.

Тело Марка подбросило в воздухе на несколько метров. На землю упал уже бездыханный труп.

— Чего ты стоишь? Атакуй! — глухим голосом крикнул Дрейк. Воин снова бросился на Фаразона. В самый моследний миг колдун успел заметить, как подернулся мутной пеленой взгляд Первого Хранителя.

— Дрейк! Зачем тебе все это?! — вне себя от ужаса, происходившего у нее на глазах, воскликнула Марни.

— Значит так надо, — пожав плечами, ответил за него Феликс, и крутнув в вохдухе несколько раз своим страшным оружием, направился в сторону поединка.

Почему-то Марни была абсолютно уверена, что он не собирался помогать Хранителю Тайных Знаний.

— Дрейк, останови это, слышишь? — кинулась она к хозяину таверны, но тот одной рукой откинул ее в сторону.

— Не лезь в наши дела! — не своим голосом крикнул Дрейк. — Это битва не для простых смертных. Сейчас решится все. Кто бы из них ни победил, миру станет лучше.

Марни чувствовала, как к горлу подступает комок. Где же Лаура и Рианон? Что делать? Что она должна делать? Но все эти мысли перекрыла одна единственная — если сейчас она останется в стороне и даст всему этому продолжиться, этого потом себе она никогда не простит.

Феликс уже изготовился к одному точному удару, который прервет слабеющие попытки Фаразона противостоять силе воина с бирюзовым мечом.

— Я должен сделать это сам. А твой черед еще не настал! — процедил противник колдуна.

— Ого? И мой… тоже? — удивленно вскинул вверх брови Феликс.

И в следующий миг на него обрушилась крылатая тень. Удар шипа на хвосе отбросил его в сторону конюшни. Пробив навылет стену из толстых бревен, Феликс приземлился на землю, оставив за собой глубокою борозду.

— Прррекратите это! — взревела почти полностью превратившаяся в дракона Марни.

— Я повелеваю, не мешайся под ногами или умри! Никто не может противостоять воле Черного Повелителя! — взревел Дрейк и попытался сложить руки лодочкой.

— Темная магия! — выскочил из двери таверны Анзр'Эрн, держа боевое копье наперевес. Оказавшись рядом с Дрейком, он коснулся ледяным древком копья его головы, и монстр застыл в нерешительности, будто пришел в себя после минутного помешательства.

— Что? Охотник? Но почему… — изумленно проговорил Дрейк.

Эльф же кинулся на помощь Фаразону, которого противник только что повалил на землю ловким финтом. Одновременно с ним поспешила и Марни.

Охотник уже занес свой бирюзовый клинок над Фаразоном. Но удар копий Анзр'Эрна и Марни помешал ему завершить начатое. Вместо замаха Охотник круто развернулся, окутываясь огненными крыльями, и взмыл в воздух, подхватив одной из рук эльфа. В считанные секунды человеческий силуэт в полете преобразовался в феникса. Пронеся эльфа несколько метров над землей, огромная пламенеющая птица подбросила его вверх, а сама устремилась на Марни.

Но тех мгновений, что появились у Фаразона, когда Охотник отвлекся, было достаточно. В два прыжка Хранитель Тайных Знаний достиг своего посоха и направил поток молний в сторону противника.

— Берегись, за спиной! — крикнула Марни.

За спиной Фаразона оказался Дрейк.

— Я не хочу твоей смерти, просто так распределился вихрь судеб…

За миг до того, как искривленный крис в руках Первого Хранителя коснулся плоти Фаразона, со стороны конюшен вылетел виверн, в одной из лап держащий трансформирующееся оружие.

— Я ща помогу, Дрейк, — раздался голос Феликса, и в следующую секунду произошел оглушительный хлопок.

Крис пронзил воздух, а феникс всем телом ударился о землю, сжигая в полете комья травы и грязи.

— Аааааа! Что ты наделал, Феликс! — завопил Дрейк.

— Упс… это вроде бы не я, — удивленно смотрел на свое оружие Хранитель, уже в человеческом облике опускаясь на землю.