— Оставь её, Гро, — в свою очередь вмешалась Минни. — Пора бы уже привыкнуть к тому, что Син такая — какая она есть. И не раздувать каждый раз скандал из-за её паршивого характера…

Минни, почувствовав себя лидером в данной ситуации, уверенно прошла вперёд, разгибая оставшиеся на пути кусты чертополоха, «вымахавшего» в человеческий рост. Остановившись в центре сымпровизированного природой круга, она развернулась вокруг собственной оси, оглядывая место. После чего удовлетворённо кивнула — и скинула с плеча успевшую натереть его сумку.

— Да, — решительно кивнула она, — Мы можем остановиться здесь на какое-то время. Это относительно безопасное место, — заключила она, присаживаясь на корточки, чтобы ощупать землю. Та была сухая.

— И относительно ужасное, учитывая, что здесь произошло, — добавила Син.

— Может, заткнёшься, а? — не выдержала Гро. — Я уже просто слышать тебя не могу!

— И не слушай, — ледяным тоном ответила та. — В конце концов, у меня же паршивый характер, как удачно изволила заметить Мин. Так что смирись уже. Или, может, ты снова хочешь опробовать на мне своё дрянное кунг-фу? — Девушка злорадно усмехнулась. — Имей в виду, на этот раз я не стану «поддаваться».

С этими словами Синайя гордо прошествовала мимо сестры к Минни, которая с озабоченным видом по-прежнему продолжала ощупывать землю у себя под ногами, не обращая внимания на очередную перепалку между своенравными девицами.

— Эй, гёрлскаут — что-то не так?

Син также сбросила сумку и присела рядом с другой девушкой, однако решительно не понимала, в чём дело.

— Не совсем ясно, но… Похоже, здесь ещё кто-то был после пожара, — нерешительно произнесла Минни.

— С чего ты решила? — вновь спросила Син.

— Смотри, — Минни взяла незабинтованную руку сестры и приложила её к земле сначала в одном месте, потом в другом — чуть подальше.

— Чувствуешь? — обратилась она к сестре. — Это следы. Человеческие следы, от ботинок или кроссовок — точно сказать не могу.

Син почувствовала в тех местах, что показала ей сестра определённые углубления продолговатой формы. Но ей даже в голову бы не пришло, что это — след человеческой ноги.

— Ну, ты даё-ё-шь, — присвистнула черноволосая сестра. — Мне со всем моим «криминальным» опытом до тебя, с твоим скаутским — всё равно что до луны лететь! Откуда ты так хорошо разбираешься в следопытстве? Ты же вроде всю «студенческую молодость» провела с учебником по юриспруденции?

Синайя откровенно восхитилась сестрой. Впервые с момента своего «возвращения» в семью, она испытывала неподдельное уважение по отношению к Минни. В то время, как Грослин в её глазах практически утратила свой былой авторитет после случая с «лягушкой».

— В старшей школе мне всегда нравилась геология и «почвоведение», — смутилась Минни, — А что касается учебников — это же всего лишь средство, чтобы получить потом нормальную работу. С нормальной жизнью… Жаль, что последнее не так-то легко приходит, — смущённо хихикнула она. Минни удивил неожиданный интерес к собственной персоне со стороны Синайи. И ещё, почему-то, Минни мучало чувство вины за избиение Син. Та, в свою очередь, посмотрела на среднюю сестру из-под слипшейся от пота и грязи чёлки и, помолчав секунду, искренне произнесла:

— Мне тоже очень жаль.

Теперь пришла очередь Грослин со стороны оценить сложившуюся ситуацию. Увиденное немало удивило её: казалось, её любимая Минни решила вдруг, ни с того, ни с сего — взять сторону Син? Она, кто так сильно ненавидел свою младшую сестру, теперь пытается наладить с ней контакт, найти какой-то общий язык! В то время как сама Гро с каждым часом всё больше и больше ненавидела Синайю, хотя умом понимала, что это неправильно. Син спасала им всем жизнь не единожды, но это всё равно не убеждало Гро в том, что ей можно доверять. Напротив, подозрение в коварном плане сестры, в котором должны участвовать все трое, росло в голове Гро с невероятной скоростью. Она словно бы поменялась местами с Минни, испытывая за неё всю горечь прожигающих душу отрицательных эмоций. И как бы Гро не стыдила себя за побои Син — её формальное извинение не меняло сути дела: она не могла избавиться от убеждения, что поступает правильно и должна остановить всё до тех пор, пока им просто не останется иного выхода, как полностью изменить свою жизнь. И не факт, что эти изменения будут положительными.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она поспешила вступить в разговор сестёр:

— Ты сказала, что здесь были люди — но как давно?

— Несколько месяцев назад — это точно, — ответила Минни. — Другое дело — что они тут забыли? Местность-то непролазная, надо очень сильно постараться, чтобы забраться в такую «глушь».

Минни посмотрела на Син. Та лишь приподняла плечи и развела руками:

— Меня не спрашивайте, я бегала только по пересечённой местности. Но, — добавила она, — Это вполне могли быть и беглые преступники. Если они, допустим, бежали бы из «Ривер Бридж», то лучшего направления, чем на юг — по диагонали, через лес и огибая реку, им просто не придумать.

— Во всяком случае, это не те люди, что были на этом месте во время пожара, — заключила Минни, — Следовательно, задерживаться здесь более, чем на сутки — нежелательно. Раз кто-то нашёл эту поляну два раза (не считая нас) — найдут и в третий. Так что давайте передохнём пару часов, а потом — в путь.

Син вскинула руки, обращая внимание на ту, что была ранена:

— Нет-нет-нет, Минни. Я, конечно, ценю твою решительность и то, что ты так дальновидна в вопросах временной безопасности, но, — девушка демонстративно уселась пятой точкой прямо на сухую поверхность лесной площадки. — Но, я и с места не сдвинусь до тех пор, пока как следует не отдохну и не подлечусь малость…

— Но ты же сама сказала, что полиция скоро начнёт искать наш след, и они непременно выйдут на сгоревший «Пежо», — возразила Минни, произнося последние слова, она виновато покосилась на Гро. Та лишь удостоила обеих девушек равнодушным взглядом.

— Конечно. Но раз прошлым «счастливцам» удалось забрести сюда только пять месяцев назад, то, если мы будем крайне осторожны с огнём (а мы будем) — нам вполне удастся протянуть тут до завтрашнего полудня. Тогда и начнём движение — уверена, лётная техника будет готова только к этому времени.

— Откуда ты знаешь? — холодно поинтересовалась Гро.

— Оттуда, что когда я «бежала» первый раз, они смогли подготовить вертолёты только через три часа. Здесь не настолько «упакованный» гараж как в больших городах — это только в Лос-Анджелесе, или Сан-Франциско технику предоставляют через десять минут. У них же вертолётные площадки чуть ли не на каждом доме. А вот чтобы сесть где-нибудь в нашем городке — это надо очень хорошо ориентироваться в пространстве, кругом маленькие домики и зелёные лужайки — особо не «разгуляешься». Кстати, — неожиданно добавила она, — Гро, не хочешь помочь мне собрать «зелёный урожай» для костра?

Син всё ещё сидела на земле, вытянув в полный рост свои ноги в грязных синих джинсах. Грослин решила не обращать внимания на поведение Син, которая явно желала «подразнить» свою недавнюю мучительницу. В конце концов, на сегодня Гро интересовал только один, сугубо житейский вопрос: «Как выжить в лесу до полудня, и чтобы не „засветить“ себя для копов?». «Хм, начинаю мыслить словами Син? Впрочем, немного её жёсткости мне сейчас не помешает», — подумала про себя Грослин, но вслух лишь равнодушно бросила Син:

— Пойдём — если ты не боишься…, - и недобро улыбнулась.

К удивлению Минни, Син не побелела от злости и не бросилась на старшую сестру. Она только поднялась, отряхнула одежду и, показав ещё раз на спустившийся жгут, серьёзно ответила:

— Ты подождёшь пару минут?

Минни неодобрительно покачала головой:

— Прости, Син, но по-моему, парой минут здесь не обойтись — ты же не дала мне обработать руку и лоб, а сейчас в них, наверное, могла попасть инфекция. Так что, — грустно усмехнулась девушка, — Придётся тебя всю как следует продезинфицировать. О, не бойся, — поспешила она ответить на изумлённый взгляд сестры, — Я просто протру рану на лбу и наложу пару швов на запястье, ну, ещё укол от столбняка поставлю — благо, в аптечке мистера Квинси была пара вакцин «на всякий случай».