больно. Но сердцу легче становится. Может, очищается оно, шелудивое, от грязи, а? Ты гляди, кентуха мой, не бери крови на душу. При смерти — оно вишь как — все взыщется. И кровь, и боль, и слезы… — задыхался Горелый.

Привидение сидел, не шевелясь.

— Дите чье-то плачет. Слышишь? А может, это мое детство? Э, нет! Это моя душа плачет ребенком. И никто ее не услышит нынче. Найдут утром мусора. Сфотографируют, в картотеке сыщут беглого. Зароют, как пса. А мне так охота услышать над могилой голоса человечьи! Пусть не надо мной. Рядом. Чтоб были они прощеньем мне. Об умершем, пусть он и вор, не надо плохо вспоминать. Ведь так?

— Так, — согласился Привидение.

— Не дай меня легавым. Схорони, как человека, хоть рядом с погостом.

— Сделаю, — пообещал главарь.

— Как легко мне стало. Вот опять мальчонка смеется. Чужой. Ты не мешай ему. Я свое уже отсмеялся, а теперь тот смех оплакиваю. Ведь уходим мы все одинаково. В муках и слезах. Смеется лишь она — смерть. Над всеми, над каждым… Ведь никому не миновать ее разборки…

Привидение посчитал эти последние слова Горелого предсмертным бредом. Но обещание выполнил и в ту же ночь вместе с фартовыми похоронил старого кента на кладбище, положив его под бок недавнему покойнику в свежую могилу. Так, незаметнее, решил Привидение, а вслух сказал негромко:

— Пусть и над ним, не ведая того, поплачут люди. Может, и впрямь от этого на том свете легче становится.

Ничего об этом не сказал он Дамочке. Да и что он поймет в том полубреде, полураскаянии? Ведь уходящий всегда мудрее и чище живущего.

Дамочка, не торопясь, допивал пиво, поглаживая отмытые от крови деньги. Спасен общак. За его утрату дорого заплатил бы он своей «малине». Ведь в него каждый кент вложил свой пот, риск и страх.

— Так кому мы сегодня подарим наш вечер? — тихо вошла в комнату Фея.

— Кто дороже даст, — бросил Дамочка.

— Что-то засиделись мы на хате. Пора бы и прошвырнуться в кабак. Там и горожанам о себе напомним. А может, новых чуваков сфалуем.

— Дождемся вечера.

— Так Привидение — хоть днем иль вечером — в кабак не поведет.

— Почему ж! Бывал он там, — возразил Дамочка.

— Потом за жратву и вино с постелышх высчитал. Жадный, гад. Лопает за троих, а платит, как кастрат.

— Тогда, если приезжие нагрянут, сходи с ними. Я дома нынче хочу побыть, — сказал Колька.

— С чего бы так? Иль на халяву жрать разучился? — изумилась Фея.

— Не хочу, не могу, отоспаться надо, — отказывался Дамочка.

Фея, подумав, решила провести вечер с приезжими ворами из Южного.

Они и впрямь не промедлили с приглашением. И чувихи, намалевавшись, одевшись в облегающие декольтированные платья, гурьбой направились к ресторану, откуда уже доносилась музыка.

Подергивая бедрами, как строевая кобыла под седлом, танцевала твист с лысым мужиком Фея. Вызывая зависть всех городских чуваков, флиртовала с заезжими фартовыми. Старались не отстать от нее и другие чувихи.

С бешеной скоростью в такт музыке крутились зады. Короткие платья чувих задирались, оголяя жирные ноги почти до задницы.

Пляшите, чувихи, пока ноги ходят и задницы вызывают страсть у слюнявых юнцов и дряхлеющих стариков. Для них ваша постыдная обнаженность — кайф.

Трясите грудями, выползающими из декольте зреющим сдобным тестом. Авось, да вспомнит отживающий иную грудь, трепетавшую дыханием от единственного слова, сказанного вслух однажды…

Та девчонка осталась недоступной. Может, потому и помнится до старости.

Пейте, чувихи! Во хмелю даже подростки перестают робеть рядом с вами и, чувствуя себя взрослыми, учатся обращению с тем, что плохо лежит.

Пейте, оскалив ругливые рты, вы не застрянете ни в чьей памяти и сердце. Останетесь тенями желанных, далеких, невозвратных.

Смейтесь, чувихи! Сегодня — с одним, завтра — с другим. Сколько их прошло и пройдет через ваши тела? Смейтесь и над судьбой своей. Ибо увидев ее, столкнувшись с нею однажды в одинокой старости своей, разучитесь смеяться навсегда.

Веселятся чувихи, прожигая еще один день в хмельном угаре. Сколько этих дней прошло без любви? Да и знакома ли она чувихам? Ведь если ее нельзя надеть или проглотить, стоит ли

о ней думать? У всякого веселья — свой срок. Короток он…

Кляп, вернувшись в Оху вместе с фартовыми, обосновался в доме неподалеку от кирпичного завода. В нем одинокая старуха век доживала. Пенсия у нее была смехотворной, а потому с радостью взяла она на постой Кляпа с кентами, назвавшимися ей археологами с материка.

Много приезжих бывало в Охе. Все — любители экзотики, покорители Севера, носители большой культуры. Уж кого только не видывал этот город! А потому не удивилась старая новым приезжим.

Раньше на постой у нее никто не останавливался. Далеко от центра, магазинов, кино. Каждую буханку хлеба за две версты нести надо. Да и удобств в доме — никаких. До ветру и то во двор идти надо. Банька уже года четыре не топилась. Как старик-хозяин умер, так все рушиться начало. Ни средств, ни сил не было у бабки. Как назло, ноги отказывать начали. До ближних соседей раз в год на Пасху выбиралась кое-как.

А тут живые люди, приезжие. И воды принесут, и печку истопят. Куском не обходят старую. Даже лекарства из аптеки принесли. И все такие веселые, эти люди.

Бабка уже было совсем собралась помирать в своем покосившемся обветшалом доме. Ведь на всем свете одна осталась. Детей ей Бог не дал и скорой кончиной не радовал. Лишь болезни да серое прозябание досталось ей от судьбы. Не плакала, не жаловалась, может, потому и запахло в ее доме жизнью и даже копченой колбасой, вкус которой бабка еще не совсем забыла. Да только ли колбасой!

Владислава хозяйка звала сыночком и почитала за благодетеля. Тот, недолго поторговавшись, положил перед старухой сотенную купюру, пообещав заботиться о ее питании.

И верно, едой фартовые никогда не обделяли хозяйку. И баба Таня, так звали ее кенты Кляпа, благодарила судьбу за ниспосланный подарок. А то ведь уже хоть с пауками разговаривай. Старая кошка и та из дома ушла. То ли от голода, то ли от скуки…

Старуха, когда увидела сторублевку, даже за веник взялась. Кряхтя и охая, смела паутину и пыль. А постояльцы, умывшись с дороги, ушли из дома, сославшись на дела.

Нет, неспроста приглядел Кляп именно этот дом, стоявший на отшибе. Спиной он упирался в тайгу, дремучую, непролазную. Дом стоял на взгорке, и из любого окна был виден каждый, кто шел сюда.

Недаром один из кентов каждую ночь, сказавшись любителем свежего воздуха, спал на чердаке.

«Малина» Кляпа по виду ничем не отличалась от обычных охинцев. Ни броской одеждой, ни блатного жаргона, ни крупных купюр при расчетах в магазине.

Кляп быстро приспособился к местным условиям. И уже в первый день узнал, что нумизмат, которого он обокрал, покончил с собой.

— А милиция все ищет воров. Да только никак не найдет их. Вот если б и вы так искали нефть, как они бандитов, без хлеба насиделись бы, — говорила старая дворничиха Кляпу, назвавшемуся геологом, бывшим учеником нумизмата, — нынче обещаются к нам в Оху еще милиционеров прислать. С материка. Наши со всем не справляются. Хулиганья в городе поприбавилось. Всяких девок… Даже совестно сказать, чем они занимаются, — доверительно говорила баба интеллигентному, солидному человеку, искренне пожалевшему нумизмата. Да и с кем ей поделиться секретом, как не с человеком, далеким от забот ночной Охи. — Вот нынче в городе все ворюг боятся. Они ночью бандами ходят. Так что и вы поосторожней. Особо по потемкам. Нынче ни на Сезонке, ни на Фебралнтке житья не стало людям.

Поговорив с бабой еще немного, Кляп потолкался по магазинам имеете с кентами, побывал па базаре. Послушал, разделив с пьянчугами портвейн, чем живет Оха. Узнал обо всех новостях. И решил навестить под вечер Дядю.