Куда ж податься нам, сынок? — глянула на Сережку. Тот прижался к ней, надеясь только на ее тепло и защиту.

Господи! Не ради себя прошу! Сына пощади, помоги нам! — взмолилась Любка. Она не знала, куда ей податься, кто примет их в такую ночь? Ведь ни подруг, ни знакомых не имела, к кому могла бы попроситься на ночь

Эй, бабочка! Ты чего это тут мокнешь, да еще с пацаном?

Выгнал нас алкаш! Обоих из дому выпер! — заголосила Любка.

За что же так-то?

За все доброе!

И кто ж твой муж? — вгляделся человек в лицо женщины, подойдя поближе.

Дамочкой его весь город зовет!

А-а-а! Знаю такого! Так ты его баба?

Вот уж не ожидал! — усмехнулся мужик и предложил: — Чем с таким гадом жить, лучше давай к нам!

Куда это — к вам?

А у тебя есть другой шанс?

Некуда мне идти, — опустила голову и, глянув на человека, спросила: — К тебе домой пойдем?

Домой? Нет у меня дома! Есть хижина как у всех. Нас много. Все вот также как и ты на улице оказались. Беда у каждого своя, а горе общее! Если имеется родня, какая примет, помогу добраться. Может, подруги есть? Иль хахаль?

Никого нет. Одни мы. Был муж и отец, да и тот отказался! Чтоб выгнать, даже милицию позвал, — призналась Любка.

Это ж Дамочка! — рассмеялся мужик.

Совсем промок мой мальчонка! — испугалась баба, беспомощно оглядевшись по сторонам.

Она знала, никто из соседей не примет их. Не приютит даже на ночь. У всех свои заботы, чужие горести — лишняя обуза, их никто не разделит, не поможет.

Пропадем мы здесь до утра. Пошли хоть куда- нибудь, — решилась Любка и поплелась следом за Павлом, держа сына за руку.

Вот мы и пришли, — открыл человек дверь в хижину и, пропустив вперед Любу с Сергеем, зажег свечу.

Комфорта мало, зато спокойно. И никто не станет прикипаться к вам. Живите! Переведите дух, оглядитесь. Там и решите, как дальше станете жить. Отсюда никто не выгонит и силой держать не станет! — предупредил на всякий случай и указал на матрац возле печурки; — Располагайтесь! Ваши пожитки совсем промокли. Пусть просохнут.

Это твое жилье? — огляделась Любка.

Нет! Моя лачуга рядом. Тут Шнырь дышал. Теперь в город вернулся. К своим. Упросили. Да только не очень обрадовался. Обоих детей похоронили. Жена семью просрала. Когда мужа прогнала, думала цвести будет. А судьба кверху жопой все поставила. Не то цвести, сама чуть не сдохла недавно. Если б не Шнырь, уже деревянный костюм надела б. Так-то все они смелые! И твой такой же! Да только не спеши мириться с ним. Оглядись, потом решай, — предложил, уходя.

Любка, осмотревшись, затопила буржуйку, поставила на нее чайник и усадила Сережку к теплу.

Ладно, сынок, давай переночуем. Дальше видно будет, как жить, — повесила на веревку мокрую одежду, укрыла плечи мальчонки одеялом, накормила его и, уложив возле теплой печки, прилегла рядом с сыном.

Утром они проснулись под песни птиц. Любе даже не поверилось, что утро может начинаться так тихо и спокойно, так здорово.

В тусклое оконце заглядывали яркие лучи солнца

Мам, а папка не придет сюда? — спросил Сережка, сжавшись в комок.

Нет. Сюда он не придет, Да и не станет нас искать. Он выгнал нас навсегда.

А если придет, мы пойдем к нему?

Теперь уж ни к чему. Нет больше у тебя отца. Вдвоем с тобой остались. Прости, что так все получилось. Не сберегла я семью. Теперь вот не жена и не вдова. Сама не знаю, кто я есть?

Ты — моя мамка, а отец сам нас прогнал. Так может лучше, зато теперь никто нас бить не станет, и обзывать некому. На водку не променяет никого. Он все горевал, что меня за бутылку не махнуть. Большой уже. А вот соседская девка только родила девчонку и сразу загнала за большие деньги. Отец ей и теперь завидует. Деловой называет. Знаешь, чего ей предлагал?

Он ей советовал фирму устроить! Чтоб он детей ей делал, а она бы продавала их. Та девка сказала, что детвору от такого кобеля даже даром не возьмут.

Ну и скотина! — не выдержала Любка.

А еще он ей предлагался в вышибалы, но тоже не уговорил. Она ему сказала, что к ней приходят приличные люди…

Любка, слушая сына, поняла, что она далеко не все знала о муже, что у него была и своя жизнь, неизвестная ей.

Рассказанное сыном успокоило. Баба уже не корила себя за случившееся, не упрекала за несдержанность и лишь жалела, что не подготовилась к такой развязке заранее, не рассталась с Сашкой раньше.

Весь день Любка и Сергей знакомились с обитателями свалки. Бомжи не докучали расспросами. О Сашке здесь знали все. Многие были знакомы с ним лично и удивлялись молча, как с ним сколько лет жила женщина?

Мы тоже не без греха. Случалось всякое. Иные, что средь нас прикипелись, мужичье званье обосрали. За то их из семей взашей вытолкали. И поделом! Но твой благоверный — наипервейший подонок! Он умудрялся увести с веревок барахло, пропить его, а нас подставить за свою шкоду ответчиками, — поделился Кузьмич и рассказал, как Сашка продал ему за бутылку плащ на теплой подстежке, а вскоре привел хозяина и указал на бомжа. Мужик вместе с плащом чуть шкуру с Кузьмича не содрал. Ничего не захотел слушать и пригрозил, если еще раз хоть один бомж появится возле дома, он тут же выпустит на него своего ротвейлера.

Отнял он у меня плащ и ходу домой. Вижу, твой Сашка к нему навстречу. Мужик ему тут же на бутылку отстегнул, а тут я к Дамочке подвалил и давай его за душу трясти. Он как завопил. Ну, тут толпа зевак, кто-то ментов свистнул. Нас сгребли. Так знаешь, что твой мудак намолотил? Вроде я — вор, а он — честняга: увидел, как я у его соседа плащ спер и высветил меня. Так вот я теперь на нем отрываюсь за неудачу, — выругался Кузьмич.

Да он за бутылку сам раком станет!

У него, гада, ни стыда, ни совести!

У наших бомжей курево стрелял, а у него попробуй, попроси, вмиг забрызгает.

Да что там курево? Вместе с нашими мужиками на пиво складывался. Ну, а когда ему бутылка попала, он ее как начал, так и прикончил, — рассказывали бомжи.

Любка слушала молча. Обидно было. «Столько лет потеряла», — горевала баба. А ведь могла устроить свою жизнь иначе, но поспешила. Не стала ждать из армии своего парня. Захотела жить в городе и согласилась на первое предложение. Уже через полгода о том пожалела, но слишком большим был срок беременности.

Послушай, Люба, наши бабы по-разному живут, как и все мы. Одни простикуют, воруют, бродяжничают, другие работают. От городских мы отличаемся тем, что нет квартир, у многих нет документов и прописки. Есть, кто от милиции прячется, от расправы. Этим в город лучше не соваться. Тебе дорога открыта, выбирай, как жить станешь. Одно верно, стол общий, с голоду не сдохнешь. А и без дела не засидишься. Таких и у нас не празднуют, — предупредили бомжи.

Любка на следующий день вышла на работу, но, возвращаясь вечером, зашла в кафе, хотела выпить чашку кафе за целый день. Вот тут-то и подсел к ней улыбчивый русобородый Степан. Разговорились. Мужик заказал себе пива и шпроты, достал из сумки деревенский хлеб и сало. Предложил Любке. Та отказалась, но Степан был настырен.

Жаль, что в городе бываю редко. В деревне всегда дел полно. Не то отбил бы тебя у мужа! Зачем такой красе в городе чахнуть?

Не у кого меня отбивать! Ушла я от мужика вместе с сыном. Осиротели мы с Сережкой. А и замуж не собираюсь. Не хочу больше головой в петлю лезть. Хватило одного. Теперь уж никому не поверю.

Выходит, подморозило тебя? — вздохнул Степан и спросил: — А сыну сколько лет?

Теперь восьмой год…

Уже не малыш, но самый возраст, когда отец ему нужен. С кем же он теперь? С папашей?

Нет. Один. Ждет меня.

Где живете?

Где придется! — покраснела Любка, вспомнив жалкую лачугу, где ждет ее Сережка, выглядывая из двери на дорогу.

Извини, Степан, засиделась я с тобой, а мне спешить надо! — встала баба.

Люба! Нет деревни без собаки! Так и каждый из нас не в ответе за другого. Дай мне адрес! Может, когда-нибудь загляну.