Однако на этот раз японцы уже были настороже. Проходившая через пролив Лаперуза подводная лодка «Планжер» была вынуждена уклониться от встречи с двумя японскими эскадренными миноносцами, которые охраняли выход.

Подводная лодка «Ваху» вышла из Пирл-Харбора 9 сентября; 13 сентября она прошла остров Мидуэй и направилась к проливу Лаперуза. Лодка должна была пройти пролив 20 сентября и действовать в Японском море южнее 43-й параллели. Через три дня сюда же должна была прийти подводная лодка «Софиш». Предполагалось, что 21 октября подводная лодка «Ваху» выйдет из района и вернется в базу. Командиру лодки было приказано сообщить по радио, когда он пройдет Курильскую гряду. Это сообщение ожидалось около 23 октября, но оно не поступило. Подводная лодка «Софиш» также не смогла войти в контакт с «Ваху». — Последняя хранила молчание.

Однако американцы скоро услышали о результатах похода лодки: токийское радио передало всему миру сообщение о том, что 5 октября близ западного побережья Хонсю американская подводная лодка потопила японский пароход. В сообщении говорилось о том, что пароход был торпедирован в Цусимском проливе и «затонул через несколько секунд». Сообщение было опубликовано в американской печати. 11 октября в проливе Лаперуза японские самолеты атаковали неизвестную подводную лодку — очевидно, зто была «Ваху».

9 ноября было официально объявлено о потере подводной лодки «Ваху». Предполагали, что она подорвалась на японских минах.

Следующие подводные лодки США пришли в Японское море только в июне 1945 года, когда на них были установлены специальные приборы для обнаружения мин.

После войны стало известно о том, что за время своего последнего похода подводная лодка «Ваху» потопила четыре судна общим тоннажем 13 429 т.

Осень 1943 года характеризовалась действиями отдельных подводных лодок на Тихоокеанском театре. Подводная лодка оставалась одним из немногих боевых кораблей, способных действовать совершенно самостоятельно вдали от баз снабжения и без поддержки или сопровождения.

В течение последних полутора лет войны характер боевых действий подводных лодок несколько изменился. Это изменение выразилось в формировании «волчьих стай» в сентябре 1943 года.

Мотивом к этому послужил принцип концентрации противолодочных сил противника, применяемый в оборонительных целях, а также создание системы конвоев путем использования различных сил для совместной обороны от подводных лодок. Успешно применявшееся в первой мировой войне противолодочное мероприятие на Атлантическом театре в начале второй мировой войны вызвало концентрацию подводных лодок для совместных действий против конвоев.

«Волчьи стаи» не были новостью и для американских подводников. Еще в 30-х годах в США проводились учебные атаки группами в составе трех подводных лодок. Однако вскоре от этой тактики отказались. Некоторые считали, что лишение командиров лодок свободы действий и возможность столкновения под водой являются недостатками, которые сильно снижают теоретические преимущества этой тактики. С началом военных действий учения по отработке совместных действий подводных лодок и тактике групповой атаки прекратились, не достигнув конечной стадии своего развития.

В Атлантическом океане группы германских подводных лодок весьма успешно действовали против крупных конвоев. На Тихом океане просторы были больше, а американских подводных лодок плавало там сравнительно мало. Кроме того, коммуникации не имели постоянного направления и японские суда были разбросаны по всему океану. Этот и другие факторы влияли на характер подводной войны на Тихоокеанском театре военных действий.

Тем не менее в любой момент можно было применить метод групповой атаки. Американское командование во время оперативных игр тщательно изучало вопрос о групповых атаках. Эксперименты привели к сформулированию основных положений координированной атаки группы подводных лодок. Считалось, что трех подводных лодок достаточно для нападения на средний японский конвой.

Была также предложена и тактика групповых действий. Три подводные лодки должны были обычно следовать строем фронта или в кильватер в предполагаемом направлении движения конвоя. Дистанция между лодками должна была быть несколько меньше двойного радиуса видимости или радиуса действия радара. Таким образом, расширялся фронт поиска.

Когда одна из лодок группы входила в контакт с противником, она сразу же сообщала другим лодкам данные о нем: координаты, курс и скорость хода. Эти сведения передавались лодкой в то время, когда она шла на сближение. Первая атака по возможности осуществлялась на фланг конвоя. После атаки лодка отходила в сторону, давая возможность атаковать другим лодкам, которые тем временем также занимали позиции на флангах конвоя.

Подводные лодки получили приказ производить повторные атаки противника до полного уничтожения всех кораблей конвоя. Между тем предполагалось, что лодка, атаковавшая первой, должна была снабжать другие лодки информацией об основных изменениях тактической обстановки, а также уничтожать отставшие или поврежденные суда и атаковать корабли эскорта. Как видно, тактика координированной атаки была простой и гибкой.

К сентябрю 1943 года в распоряжении командования имелось достаточно подготовленных подводных лодок для осуществления тактики «волчьих стай». Тактика групповой атаки появилась именно тогда, когда японцы лихорадочно стремились осуществить программу противолодочной обороны и вводили систему конвоев. Обстановка вынуждала одни силы готовиться к столкновению с другими.

26 сентября две подводные лодки вышли из Пирл-Харбора и пошли курсом на запад к острову Мидуэй. Здесь к ним присоединилась третья лодка. 1 октября все три лодки вышли к месту назначения в Восточно-Китайское море. Это была первая за время войны американская «волчья стая».

В состав группы входили подводные лодки «Серо», «Шэд» и «Грэйбэк». Командовал группой капитан 2 ранга Б. Момсен.

За время похода трем лодкам удалось потопить три и повредить семь судов противника, хотя и не было проведено ни одной совместной атаки. Однако взаимоинформация при обнаружении целей отдельными лодками дала положительный результат. Именно с этой точки зрения операцию можно считать успешной. Анализируя действия лодок, командир группы внес предложение, чтобы в будущих операциях командир группы находился бы не на лодке, а на береговой базе и, получая донесения, координировал действия лодок по радио. Его предложение было отвергнуто главным образом из-за невозможности выделить специальную радиостанцию, а также из-за опасения перехвата донесений по радио.

3 ноября с острова Мидуэй вышла вторая группа в составе подводных лодок «Снук», «Хардер» и «Парго». Группой командовал капитан 3 ранга Ф. Уордер. Во время этого похода лодки также неточно придерживались метода групповой атаки, но в результате совместных усилий в районе Марианских островов было потоплено семь судов противника.

Наиболее успешно американские «волчьи стаи» действовали весной 1944 года. Тактика «волчьей стаи» не развивалась по примеру немецких «волчьих стай», так как нельзя было проводить параллель между действиями на Тихом океане и битвой за Атлантику. Японская противолодочная оборона оставалась несовершенной, а японская система конвоев — малоэффективной. Для подавления японской противолодочной обороны не требовалось концентрации крупных подводных сил, достаточно было небольших групп в составе трех-четырех подводных лодок. Больше того, американские подводники предпочитали действовать самостоятельно. В единении сила, но и в чувстве независимости также сила.

Американская тактика групповых действий развивалась в том виде, который объединял оба качества: совместный поиск, поиск и сближение с целью, увеличение количества контактов и самостоятельные атаки, после того как контакт уже достигнут.