Когда шум винтов стих, лодка всплыла на поверхность и направилась, в Фримантл, так как все торпеды были уже израсходованы.
Несколько часов спустя у островов Тигр подводная лодка неожиданно обнаружила японский конвой. Показался авианосец и эскадренные миноносцы, один из которых пошел прямо на лодку. Только быстрым уходом под воду лодка уклонилась от атаки эскадренного миноносца. Противник, посылая звуковые импульсы, при помощи акустической аппаратуры стремился восстановить контакт с лодкой; пришлось уйти на глубину, чтобы скрыться за более плотным слоем воды. Были ясно слышны звуки поисковой аппаратуры эскадренного миноносца, а затем он сбросил четыре глубинные бомбы. Взрывы нанесли незначительные повреждения, при этом сорвало некоторые приборы с водонепроницаемых переборок и порвало антенный кабель.
Японские корабли преследовали лодку еще полтора часа, пока она пробиралась к открытому морю. Затем в 23 час. 30 мин. все затихло. Вероятно, эскадренный миноносец повернул обратно, чтобы догнать конвой. Через два часа лодка всплыла и направилась в свою базу.
Сказанное выше иллюстрирует ценность для подводных лодок гидроакустических приборов. Радар для подводников был действительно зорким глазом ночью и днем. Но море имеет три измерения, и в третьем измерении — на глубине — подводная лодка была бы глуха и слепа, если бы у нее не было гидроакустических приборов.
11 января 1943 года подводная лодка «Траут» вошла в гавань противника и торпедировала стоявший на якоре танкер.
На рейде в Мири, в северо-западной части Борнео, был замечен большой танкер. Командир лодки осторожно пошел на сближение и, приблизившись на дистанцию 3500 м, начал разведку якорной стоянки. Подойти ближе к танкеру в подводном положении не было возможности, так как в месте стоянки танкера глубина не превышала 18 м. Можно было бы выпустить торпеды, но этому мешало сильное волнение и прибой. Командир лодки решил, что дневная атака с большой дистанции будет менее успешной, чем ночная с короткой дистанции при сближении в надводном положении. В связи с этим было решено ожидать наступления ночи.
В 19 час. 30 мин. лодка всплыла и пошла на сближение с целью. Когда дистанция сократилась до 1500 м, был дан залп тремя торпедами из носовых торпедных аппаратов. Две торпеды попали в цель. После этого лодка развернулась и выпустила из кормового торпедного аппарата еще одну торпеду с дистанции около 1600 м. Торпеда не взорвалась, но когда лодка отходила, за кормой раздался сильный взрыв. Это, по-видимому, взорвался танкер. Однако в японских сообщениях не было указаний на потопление танкера в районе Мири. 21 января «Траут» в этом же районе потопила торпедами грузовой транспорт (3000 т). Командир лодки обладал двумя важными качествами: практическим умом и дерзостью. После этой атаки лодка направилась в базу.
Боевые действия в районе архипелага Бисмарка
Когда из района Гуадалканала ушли последние японские конвои, боевые действия американских подводных лодок начались в водах архипелага Бисмарка. Центром этого района был остров Новая Британия с якорной стоянкой в Рабауле. Из простого географического пункта, посещаемого до войны лишь торговыми шхунами, Рабаул превратился в важный для японцев порт и базу флота. Из Рабаула шли конвои с военными грузами на Соломоновы острова; из Рабаула быстроходные конвои совершали рейсы в Новую Гвинею. Стоянка флота в этом порту обеспечивалась береговой артиллерией; здесь же находились военно-морские сооружения для стоянки кораблей флота. Еще задолго до падения Гуадалканала подводные лодки США действовали на подходах к этой важной базе.
В начале января в этом районе действовала подводная лодка «Гринлинг». 16 января ею был потоплен транспорт «Кинпосан Мару» (3261 т).
В этот же день подводная лодка «Гроулер» в районе Рабаула потопила грузопассажирское судно «Тифуку Мару» (5857 т], а 19 января — транспорт «Миядоно Мару» (5800 т). 19 января в районе Рабаула лодкой «Свордфиш» был потоплен транспорт «Мёхо Мару» (4122 т).
21 января подводная лодка «Гэтоу» потопила транспорт «Кэнкон Мару» (4575 т), а 29 января — «Нитиун Мару» (2723 т), еще через две недели — «Цуруга Мару».
В ночь на 28 января подводная лодка «Гардфиш» осуществила попытку войти в гавань Рабаула. До этого, 12 января, она потопила старый миноносец водоизмещением 750 т; 22 января лодкой был потоплен неизвестный транспорт (около 4000 т), а 23 января — японский эскадренный миноносец «Хакадзэ» (1300 т).
Рано утром 27 января лодка сделала попытку проникнуть в гавань со стороны канала Святого Георга. Первый заход не удался из-за встречи с двумя малыми судами. На следующий день вечером командир сделал вторую попытку. На этот раз она удалась, лодка при подходе укрывалась за островом Ватом. На рассвете она погрузилась на перископную глубину и направилась к цели. В течение дня ей пришлось уклоняться от японских кораблей. Наблюдения в перископ за кораблями противника, ведущими поиски при помощи гидроакустической аппаратуры, были кратковременными. Первый подход к одному из транспортов был прерван, так как транспорт оказался очень маленьким и не стоило из-за него рисковать. Море было спокойным. Три или четыре дозорных корабля охраняли вход в гавань. Теперь необходимо было поднимать перископ через каждые 15 мин., чтобы определять позицию подводной лодки по отношению к берегу, так как течение у Рабаула очень сильное. Когда лодка вошла в залив Бланш, можно было видеть две группы кораблей. Они стояли, выстроившись в ряд, представляя собой удобную мишень длиной 500 м. Командир решил выпустить торпеды с дальней дистанции и начал маневрировать для занятия выгодной позиции для стрельбы.
Когда «Гардфиш» вошла в глубь гавани и, начав приближаться к двум транспортам, подняла перископ, чтобы уточнить позицию, лодку сразу же обнаружил японский самолет и береговые батареи немедленно открыли огонь. Вокруг лодки начали рваться снаряды. Атаку пришлось отменить, и «Гардфиш» ушла в открытое море.
Потери японских судов увеличиваются
В результате боевых действий американских подводных лодок в водах острова Трук и у островов Тимор и Борнео японцы понесли значительные потери в торговом тоннаже. Морские пути, ведущие к архипелагу Бисмарка, к Соломоновым островам и к Новой Гвинее, находились все время под угрозой. В то время как основные боевые действия велись в водах у Рабаула и острова Бугенвиль, подводные лодки из Брисбена, Фримантла и Пирл-Харбора продолжали действовать за линией фронта, нарушая коммуникации противника. Японский генеральный штаб беспокоила проблема перевозок при наступлении на Соломоновы острова. Следует напомнить, что командующий японским флотом начал это наступление вопреки мнению лиц, предупреждавших его о том, что оно неминуемо вызовет затруднения в области снабжения и перевозок.
Подводная лодка «Вэйл», крейсируя у Кваджелейна, настигла и потопила грузовой транспорт, направлявшийся в Трук, а 13 января в этих же водах ею было потоплено судно «Ивасиро Мару» (3550 т).
17 января лодка обнаружила японский дозорный корабль, который маневрировал на малом ходу, все время держась в определенном квадрате.
Командир подводной лодки догадался, что корабль ждет какое-то судно. По местоположению дозорного корабля он определил, что ожидаемое судно должно прийти с острова Сайпан, и приказал повернуть лодку навстречу предполагаемому объекту. Вскоре на горизонте появился большой транспорт, который двигался прямо на лодку. Началось сближение, и, когда лодка подошла на сравнительно близкое расстояние, командир смог рассмотреть людей на палубе судна. Несомненно, это прибывало подкрепление для гарнизона острова Бугенвиль.
В своем донесении командир лодки позже писал: «Приятно топить такой транспорт, сознавая, что в результате будут спасены жизни многих солдат американской морской пехоты». В донесении подробно описываются все действия лодки:
«Выпустили три торпеды, последовало три взрыва. Одно попадание отмечено позади дымовых труб, второе — в передний трюм и третье — в корму. Транспорт начал разворачиваться. Лодка резко повернула вправо и приготовилась к стрельбе из кормовых аппаратов.
