Вскоре из воды показался нос подводной лодки, подброшенной силой взрыва глубинных бомб. Самолет мог лишь беспомощно наблюдать, как эскадренные миноносцы яростно засыпали лодку снарядами. После нескольких попаданий подводная лодка исчезла из поля зрения. С таким печальным сообщением самолет вернулся на базу.

В продолжение следующей недели все попытки связаться с лодкой не дали результатов. Американское командование считало ее потерянной, и это предположение подтвердилось японским сообщением о том, что в районе между Лае п Рабаулом 10 января 1943 года в результате атаки глубинными бомбамп с последующим артиллерийским обстрелом потоплена подводная лодка. Потеря подводной лодки «Аргонавт» была предвестником жестоких битв в ближайшем будущем.

В течение второй недели января 1943 года подводная лодка «Сирэйвен» крейсировала близ Палау, наблюдая за подходами к Тоагел Млунгуи, этой недавно открытой «потайной двери» японцев.

Командир лодки капитан 3 ранга Хирэм Кесседи был опытным подводником. Всегда, когда представлялась возможность, он атаковал противника, проводя стрельбу с дальних и ближних дистанций, и на его счету было много пораженных целей. Но подводной лодке «Сирэйвен» предстояло еще добиться общепризнанного успеха (по крайней мере такого, который мог бы найти отражение в послевоенной статистике). Это зависело от безотказного действия торпед и от удачи в стрельбе.

После успешно выполненного задания по высадке семи агентов и британского офицера на остров Серам подводная лодка направлялась в предназначенный для действия район. 13 января в 9 час. с подводной лодки заметили несколько дымков на расстоянии около 10 миль. Командир решил идти на сближение. Когда выяснилось, что сблизиться и выйти в голову конвоя не удастся, подводная лодка последовала в подводном положении за ним, чтобы определить его скорость и курс.

К полудню было установлено, что конвой идет курсом 300° со скоростью 9–10 узлов. Не могло быть и речи о всплытии и преследовании конвоя в надводном положении в дневное время. Поэтому лодка всплыла только в сумерках. Командир лодки рассчитал, что конвой находится впереди в 54 милях и он сможет его настигнуть до наступления рассвета.

Лодка пошла надводным ходом под тремя дизелями (четвертый работал на зарядку батареи) и к двум часам ночи снова находилась в 10 милях от конвоя. Командир изменил курс на 6° вправо, намереваясь обойти конвой. Через два часа лодка была на траверзе и снова пошла курсом 300° в направлении движения конвоя.

Все это было сделано по счислению, так как на лодке не было радара. На рассвете горизонт был чист. Однако командир считал, что конвой находится на дистанции 15 миль по пеленгу 161°. Исходя из этого, лодка продолжала преследование. Через час конвоя все еще не было видно, и только в 7 час. 40 мин. на горизонте появился дым.

На подводной лодке «Сирэйвен» увеличили скорость до 16 узлов, чтобы занять позицию впереди конвоя. В 9 час. 07 мин. лодка погрузилась и начала сближаться с конвоем. Через два часа она заняла позицию для атаки большого транспорта.

Ночное преследование в надводном положении и атаки с позиции впереди конвоя не были новой тактикой. В начале 1942 года ряд командиров подводных лодок применял эту тактику, заходя на полной скорости ночью вперед цели с последующим погружением на предполагаемом пути и торпедной атакой с наступлением рассвета. Этот маневр применялся в том случае, когда занять позицию для обычной атаки в подводном положении было совершенно невозможно. Он неприемлем при атаках целей, имеющих большую скорость (оперативных соединений), которые проходят через опасные зоны действия подводных лодок с максимальной скоростью и не могут быть настигнуты. Для командиров подводных лодок вскоре стало ясно, что, когда устанавливался контакт с тихоходными торговыми судами, представлялась возможность обогнать его в надводном положении и выйти вперед в точку, лежащую на курсе цели, и выбрать позиции для атаки.

В начале войны подводные лодки, находясь на позиции, оставались в подводном положении в течение дня. Ночью, действуя без радара, лодки могли обнаруживать противника лишь на малых дистанциях, и возможности для осуществления маневра с целью захода в голову конвоя были ограничены. Плавание в надводном положении было особенно опасным в районе Филиппин, Голландской Ост-Индии, Соломоновых островов и архипелага Бисмарка, где японские самолеты были постоянной угрозой. Но в открытом море для подводников представлялась возможность практиковать заход в голову конвоя, обходя в надводном положении вокруг медленно двигавшихся целей. Этот маневр был в стадии экспериментирования в то время, когда командир подводной лодки «Сирэйвен» решил его использовать.

Тактику захода в голову конвоя ночью без радара можно было сравнить с игрой в жмурки. Она требовала проницательных предположений и в такой же мере — правильных математических расчетов.

В И час. 32 мин. лодка выпустила три торпеды по транспорту и одну — по противолодочному кораблю. Когда через сорок минут лодка подняла перископ, на поверхности моря находился лишь противолодочный корабль, подбиравший команду потопленного транспорта «Сираха Мару» (5693 т). В процессе потопления этого судна командир лодки продемонстрировал тактику захода в голову конвоя (end-around), которая вскоре должна была усовершенствоваться за счет использования радара.

В это же время развивалась другая тактика. Она признавалась уникальной в управлении торпедной стрельбой.

Как уже отмечалось, с появлением радара небыли забыты гидроакустические приборы. С радаром и без него гидроакустические приборы оставались неотъемлемой частью системы управления торпедной стрельбой.

Фактически во всех подводных атаках (а в течение войны их было большинство) цель обнаруживалась при помощи гидроакустических приборов, когда лодка находилась в подводном положении. Так бывало часто в тех случаях, когда цель шла в сопровождении эскортных кораблей, проводивших гидроакустический поиск подводных лодок.

Гидроакустики не только поддерживали контакт с целью, когда перископ был опущен. Уловив маневр цели, они докладывали о перемене курса эскорта.

Прислушиваясь к внешним шумам, опытный акустик мог сосчитать число оборотов винта судна-цели, определить таким путем его скорость и посоветовать изменить скорость хода подводной лодки, если этого требовала обстановка. Таким образом, командир лодки мог, не поднимая перископ, следить за маневрами цели и кораблей эскорта.

И если гидроакустические приборы помогали на подходе к цели, то они были незаменимы при отходе. Подвергаясь атаке эскортных кораблей, подводная лодка вынуждена уходить на глубину. Не имея возможности поднять перископ, она может только при помощи гидроакустических приборов следить за маневрами противника.

Морская вода имеет различную плотность. Эта особенность связана с температурой. Может сказываться на работе гидроакустики влияние течения, но, как правило, поверхностный слой воды имеет большую температуру, чем на глубине, скажем, 15 м. От температурного градиента зависит плотность воды.

Уклоняясь от атаки путем погружения, подводная лодка ищет укрытия в «плотном слое». Такой слой, определяемый температурным градиентом, мешает нормальному распространению звуковой волны. Если звуковая волна отклоняется, противник может вообще не найти лодку, а если «эхо» рикошетирует по касательной, то это вводит противника в заблуждение относительно дистанции и места расположения лодки. Акустики на подводной лодке сосредоточивают внимание на улавливание поисковых сигналов противника. Командир лодки, следуя тому, что может быть названо «гидроакустическим советом», маневрирует, чтобы оторваться от противника.

Гидроакустические приборы играют также ведущую роль, когда подводная лодка выходит в атаку. Выстрелы под большим углом установки гироскопа требуют особенно точного расчета дистанции. При этих расчетах нельзя положиться на прибор для определения расстояния но высоте цели при помощи перископа. В данном случае гидроакустический прибор выступает в качестве дальномера. Принимая ультразвуковое эхо, отражаемое целью, акустик может с большей точностью определить расстояние до цели.