«Гардфиш» всплыла на поверхность и вскоре подобрала плавающих в воде 73 человека. Шесть человек из команды потопленного судна не были найдены. Жертвой подводной лодки «Гардфиш» оказалось американское судно «Икстрэктор». Эта трагедия была вызвана целым рядом ошибок.

Подводная лодка «Свордфиш» 22 декабря 1944 года вышла из Пи л-Харбора для боевых действий в районе островов Рюкю. Лодка должна была провести фоторазведку в районе острова Окинава. К этому времени уже разрабатывались планы операции «Айсберг», то есть захвата Окинавы, являвшегося опорным пунктом японцев, и хорошие фотоснимки оборонительных сооружений и побережья острова были очень ценны. «Свордфиш» имела специальное оборудование для выполнения этого чрезвычайно важного задания.

2 января 1945 года «Свордфиш» было приказано держаться на безопасном расстоянии от островов Рюкю, пока по ним будет нанесен ряд ударов авианосной авиацией. За это время лодка должна была действовать на путях передвижения торговых судов близ острова Яку (южнее Кюсю). «Свордфиш» подтвердила получение этих распоряжений 3 января. Шесть дней спустя ей было приказано следовать к островам Рюкю для выполнения специальной задачи, а затем возвратиться к острову Сайпан.

Когда «Свордфиш» не появилась у Сайпана в намеченный день, было решено, что в соответствии с ранее полученными инструкциями она ушла на восток к Мидуэю. На неоднократные попытки установить с ней контакт при помощи радио она не отвечала, поэтому штаб подводных сил Тихоокеанского флота сделал вывод, что лодка погибла со всем личным составом.

Подводная лодка «Барбел» впервые потопила японское судно в районе островов Рюкю 5 августа 1944 года. До конца года ею были потоплены еще шесть судов.

5 января 1945 года «Барбел» вышла из Фримантла в Южно-Китайское море. 8 января она приняла запасы горючего в заливе Эксмаут и направилась в намеченный район через проливы Ломбок и Каримата. В конце января ей было приказано образовать вместе с подводными лодками «Перч» и «Габилэн» группу для совместных действий и патрулировать в районе западных подходов к проливу Балабак. 3 февраля «Барбел» сообщила подводным лодкам «Туна», «Блэкфиш» и «Габилэн», что над районом, в котором она патрулировала, активно действует японская авиация, что самолеты атаковали ее уже три раза, сбрасывая глубинные бомбы. Дальнейшие сведения лодка обещала передать следующей ночью, но так и не передала.

6 февраля подводная лодка «Туна» сообщила, что за 48 час. ей не удалось установить контакт с «Барбел». Согласно японским источникам, против американской подводной лодки, обнаруженной самолетами 4 февраля юго-западнее Палавана, была предпринята атака. Самолеты сбросили две бомбы, одна из которых попала в лодку, и она затонула. Несомненно, это была «Барбел», погибшая вместе со всей командой.

Несмотря на то, что планируемые ранее удары авианосной авиации по острову Хонсю пришлось отменить, так как авианосцы 3-го флота продолжали вести боевые действия в районе Филиппин, от этих планов вообще не отказались. В начале года был разработан план захвата острова Иводзима, получивший условное название операция «Дитэчмент». Этот план предусматривал бомбардировку острова Хонсю самолетами, базирующимися на авианосцы. Подводные лодки, расчищая путь авианосцам, должны были решать две задачи: 1) уничтожать сторожевые корабли японцев; 2) проводить диверсионные действия, отвлекая внимание противника. Первую задачу следовало выполнять группе подводных лодок под названием «Макс Мопс». В нее входили лодки: «Стерлит», «Помфрит», «Трепанг», «Боуфин» и «Пайпер». Выполнение второй задачи поручалось группе под названием «Латтас Лансиз» в составе лодок «Хэддок», «Сеннет» и «Лагорто».

Подводные лодки, участвовавшие в этой операции, были хорошо оснащены и вооружены. Лодки группы «Макс Мопс» получили специальные быстроходные торпеды, предназначенные для атаки противолодочных судов. Имея такие торпеды, подводная лодка, предпринимающая атаку в подводном положении, могла уничтожить сторожевой корабль, прежде чем на нем успели бы дать сигнал тревоги.

Подводным лодкам группы «Латтас Лансиз» было приказано открывать по сторожевым кораблям японцев орудийный огонь, но не топить их до тех пор, пока они не дадут радиосигнала, предупреждающего о появлении противника… Путем этой военной хитрости группа лодок «Латтас Лансиз» могла привлечь японские силы к району, в котором она действовала, и отвлечь их тем самым от района главного удара. Следует заметить, что, чем больше самолетов и противолодочных судов противника привлекли бы лодки этой группы к району, в котором они действовали, тем лучше обеспечивалась бы возможность проведения операции «Дитэчмент».

11 февраля в 8 час., встретившись со сторожевыми кораблями, подводные лодки группы «Латтас Лансиз» открыли по ним огонь и вызвали переполох. При этом они потопили два сторожевых корабля. Отвлекающая операция была проведена успешно.

Вооруженные специальными торпедами, подводные лодки группы «Макс Мопс» заняли позиции в районе, предусмотренном для них планом операции. Но они не обнаружили ни одного сторожевого корабля, на котором могли бы испробовать свое новое оружие.

В январе 1945 года жизнь населения Токио стала беспокойной. От налетов американских самолетов авианосной авиации и бомбардировщиков В-29 с Марианских островов японская противовоздушная оборона защищала город примерно так же, как бумажные зонтики защищают от дождя. Однако, чтобы достигнуть столицы Японии, американские бомбардировщики должны были прорваться через воздушные заслоны над островами Бонин и Волкано. Протяженность полета с Сайпана до Токио и обратно составляла 3000 миль, которые бомбардировщики должны были преодолевать без истребителей сопровождения, ибо цель была вне радиуса действия последних. Так как японская авиация, базирующаяся на острова Бонин и Волкано, могла перехватывать бомбардировщики В-29, планы наступления предусматривали захват и создание важной авиабазы на более близком расстоянии от Токио. Остров Окинава, являющийся одним из средних звеньев в цепи островов Рюкю, мог стать такой базой. Расположенный на расстоянии 400 миль от Японии, остров имел гавани, удобные для размещения кораблей, и ровную местность, подходящую для создания аэродромов. Эта цитадель должна была стать трамплином для последнего броска на Японию.

Но, прежде чем захватить Окинаву, необходимо было обеспечить базу для истребителей, поддерживавших действия бомбардировщиков В-29. Для этой цели был избран остров Иводзима, входящий в группу островов Волкано. Захват этого острова способствовал бы нейтрализации баз противника, обеспечил бы поддержку истребителей самолетам, совершавшим налеты на Токио, и создал бы предпосылки для последующего овладения островом Окинава.

Захват острова Иводзима и последующее вторжение на Окинаву осуществлял 5-й флот под командованием адмирала Спрюанса. Начало операции по захвату Иводзимы было намечено на 19 февраля, а высадка десанта на Окинаву — на 1 апреля. В конце января адмирал Нимиц перевел штаб командующего Тихоокеанским флотом из Пирл-Харбора на остров Гуам, чтобы руководить оттуда указанными операциями.

Подводные лодки участвовали в обеих операциях. С 28 ноября по 2 декабря 1944 года подводная лодка «Спиэрфиш» провела фоторазведку в водах у островов Иводзима и Минамидзима.

Тактическое расположение подводных лодок при высадке десантов на острове Иводзима указано на карте. Занимая эти позиции во время предварительного воздушного налета, они выполняли обязанности по спасению летчиков с поврежденных самолетов. Некоторые из лодок несли метеослужбу в целях обеспечения командования 5-го флота сводками о погоде.