1 ноября «Карлсруэ», приняв уголь с парохода Farn, оставил его и продолжал путь с пароходами «Рио-Негро» и Indrani.

К заходу солнца 4 ноября он находился в 400 милях от Барбадоса. Командир стоял на мостике, большинство команды отдыхало в носовой части, слушая игру судового оркестра. Неожиданно раздался страшный взрыв. Корабль окутался дымом и пламенем. Когда дым рассеялся, оказалось, что взрывом оторвало всю носовую часть, на которой погибли командир, один офицер и двести пятьдесят девять матросов. Кормовая часть держалась на плаву 20 минут, и шлюпки с угольщиков спасли семнадцать офицеров и сто двадцать девять матросов, после чего последние остатки «Карлсруэ» скрылись под водой.

Причина гибели крейсеры осталась не выясненной. Только через месяц, когда «Рио-Негро», удачно прорвав блокаду, пришел в Германию, немцам стало известно, что «Карлсруэ» не представляет более угрозы английской торговле. Секрет его гибели в Германии сумели сохранить, и еще долго наши крейсеры рыскали повсюду в тщетных его поисках.

Вред, нанесенный «Карлсруэ», был громаден: за три месяца он захватил шестнадцать британских пароходов и один датский с английским грузом, общий тоннаж которых равнялся 76 000 тонн. Стоимость пароходов и грузов достигала 1,5 миллиона фунтов стерлингов.

Через несколько дней после гибели «Карлсруэ» стало меньше одним затруднением и на другом конце света.

После набега на Пенанг «Эмден» исчез; о нем ничего не было слышно, но меры против его дерзких действий в Индийском океане принимались самые энергичные. Выработанный план ставил капитана Мюллера в положение не менее трудное, чем то, в которое после последних распоряжений Адмиралтейства попадала эскадра Шпее.

Однако составить такой план было нелегко. Обстановка на этом театре осложнялась двумя причинами, первой из которых являлась неудача экспедиции против Таити в Германской Восточной Африке.

31 октября Goliath и военный пароход Hardinge прибыли с двумя индийскими бригадами в Момбасу, но тут у Goliath случилась серьезная поломка в машине, и когда 2 ноября экспедиция начала операцию, то на поддержку остался лишь один крейсер Fox.

Chatham, Dartmouth и Weymouth были прикованы к «Кенигсбергу» в попытках добраться до него вверх по реке. Однако высадка в Танге закончилась благополучно, и 4 ноября началось наступление, но атака города успеха не имела.

Встреченные жарким огнем молодые необстрелянные части, недостаточно сильно поддержанные с моря артиллерией судов, не выдержали и отступили.

6 ноября их посадили обратно на транспорты. Этот маневр удался очень хорошо — неприятель его не заметил.

Однако такая неудача являлась крайне нежелательной. В это время операция против «Кенигсберга», значение которой для Адмиралтейства было выше всяких местных военно-сухопутных соображений, протекала удачно. Командир Chatham, руководивший этой операцией, счел необходимым прежде всего заблокировать крейсер и для этой цели затопить угольщик Newbridge в рукаве реки. 6 ноября пришел вспомогательный крейсер KainfaunsCastle, доставивший гидроаэроплан, который точно установил место противника.

С рассветом 10 ноября угольщик под командой старшего офицера Chatham пошел в реку под конвоем вооруженного буксира Dupleix и паровых катеров со всех наших крейсеров. Катера также были вооружены и защищены от пуль. При входе их в реку неприятель открыл сильный огонь из пулеметов и скорострельных пушек, подавить который судовой артиллерии не удалось. Однако угольщик все-таки дошел до назначенного места и был затоплен. Команда угольщика и катера благополучно вернулись, понеся ничтожные потери.

Первая часть операции закончилась успешно: «Кенигсберг» был заперт, но оставалась вторая, более трудная — уничтожить противника, а это не так легко. Высокие заросли джунглей мешали действию орудий крейсеров, с канонерок же неприятеля совершенно не было видно. Требовалась помощь сухопутных войск или же аэроплана для бомбардировки. Присланный гидроаэроплан для этой цели не годился, свободных войск неоткуда взять. Оставался один выход — сторожить немца крейсерами, не давая возможности очистить реку от заграждения.

Итак, в этой части Индийского океана положение создалось далеко не удовлетворительное, и развязки не предвиделось.

На азиатском берегу имелась своя забота, но совершенно иного характера. Приступая к описанию событий в этом районе, следует упомянуть, что там была выполнена одна из самых удачных за всю войну соединенных операций армии и флота.

С конца сентября стало ясно, что в ответ на неприязненную позицию Турции надлежит предпринять какие-либо шаги для охраны наших интересов в Персидском заливе, главным образом по охране нефтепровода Англо-Персидской компании, крупнейшим акционером которой являлась английская казна.

Конечный пункт нефтепровода находился на острове Абадан, расположенном в реке Шатт-эль-Араб, представляющей собой канал, образуемый слиянием Тигра и Евфрата после их соединения в Эль-Курна.

Англия была настолько заинтересована в этом деле, что, как только выяснилась опасность, правительство сочло необходимым немедленно отправить в Персидский залив войска для противодействия немецкой агитации и пропаганде среди арабов. Но операцию требовалось провести с большой осторожностью, чтобы не взволновать шейхов и не вызвать каких-либо провокационных действий на турецкой территории, которые могли обострить и без того уже тревожное положение в Константинополе.

Кроме того, отряд должен был обладать достаточно внушительной силой, и отправку его надлежало сохранить в полной тайне. Поэтому выбрали всю VI Индийскую дивизию; первая бригада этой дивизии под командой генерала Деламена должна была отправиться с ближайшим эшелоном индийских транспортов якобы в Египет.

Выйдя достаточно далеко в океан, транспорты с бригадой отделились и направились на остров Бахрейн, расположенный в бухте на южном берегу Персидского залива, на полпути между входом и Шатт-эль-Арабом. На этот остров не раз предъявляли свои притязания Турция, Персия и Англия, но фактически он оставался полусамостоятельным. Мы держали на нем своего дипломатического агента, а его шейх имел представителя при правительстве Индии.

Остров Бахрейн, отстоящий от Шатт-эль-Араба лишь в 250 милях, представлял собой прекрасный плацдарм, но, пока «Кенигсберг» и «Эмден» гуляли на просторе океана, он требовал охраны флота. Ключ к позиции Персидского залива находился в знаменитом древнем порту Басра на Шатт-эль-Арабе, и вполне возможно, что неприятельские крейсеры попытаются повторить прорыв «Гебена» в Константинополь.

Вероятность такого маневра усиливалась под влиянием протестов Порты против пребывания отряда наших судов в этих водах, которые она называла «турецкими». Отряд состоял из трех судов: канонерская лодка Espiégle стояла в реке Карун у дружественного нам персидского города Мухамера[78], военный пароход Dalhousie, охранявший владения нефтяной компании в Абадане, вышел из реки для наблюдения за входом в залив, канонерская лодка Odin стояла у внешнего бара в Шатт-эль-Арабе. Даже вместе весь этот отряд был намного слабее «Эмдена» и, само собой разумеется, недостаточен для прикрытия экспедиции, почему в помощь ему послали линейный крейсер Ocean, только что прибывший из Гибралтара в Аден, командир которого, капитан 1-го ранга Хейс-Садлер, получил назначение руководить морскими операциями экспедиции.

16 октября транспорты для Персидского залива тронулись в путь вместе с отрядом транспортов, шедшим в Европу и транспортами Момбасского экспедиционного отряда. Эшелон из Бомбея вышел под конвоем Swiftsure, Goliath и Dufferin, а эшелон из Карачи — с DukeofEdinburgh и пароходом Gardinge. На третий день похода эшелоны соединились и одновременно встретились с Ocean. Ocean и Dufferin пошли со своими транспортами в Персидский залив, Goliath и Gardingeс экспедиционным отрядом — в Момбасу. Прибыв в Бахрейн 23 октября, войска оставались там до момента нападения Турции на черноморские порты, после чего генерал Деламен получил приказание (30 октября) следовать в Шатт-эль-Араб, а индийское правительство распорядилось приготовить к отправке вторую бригаду VI дивизии. 31 октября Адмиралтейство отправило приказ начать военные действия против турок, указав при этом, что Espiégle надлежит отправить на охрану нефтяных сооружений, Odin держать у бара, a Dalhousie послать в Бушир, в Индию, для установления связи со станцией телеграфного кабеля.