Мы знаем, какую угрозу вспомогательные неприятельские крейсеры представляли для нашей крейсерской организации в Атлантическом океане; необходимо было принять предупредительные меры в Тихом океане.
В водах Ост-Индии опасность представляли пароходы «Табора», «Цитен», «Клейст»; «Дерфлингер» задержали в Порт-Саиде, «Зюйдмарк» захватил в Красном море BlackPrince. В Циндао находились пароходы «Йорк» и «Принц Эйтель-Фридрих», на Филиппинах — «Принцесса Алиса», в Шанхае — два австрийских парохода «Хина» и «Силезия», а в австралийских водах — пароход «Зейдлиц». Вся эта группа представляла немалую угрозу.
Видя, насколько ненадежны сведения разведки о «Гнейзенау» и «Шарнхорсте», адмирал Патей (Австралийская станция) беспокоился не менее адмирала Джеррама.
Его источники указывали, будто бы «Гнейзенау» вместе с «Шарнгорстом» оставили Нагасаки 23 июня, но раз к моменту разрыва их не было в Циндао, адмирал склонялся к мнению, что германская эскадра сосредоточивается в районе Новой Гвинеи, где в ее распоряжении имелось два сравнительно удобных порта: один Фридрих Вильгельм Харбор в германской Новой Гвинее, а другой — Симпсон Харбор на острове Новая Померания со столицей колонии.
В действительности адмирал граф Шпее находился почти на 1000 миль дальше, в Понапе на Каролинских островах.
В конце июня он вышел из Циндао в крейсерство на Самоа с «Гнейзенау» и «Шарнгорстом», сопровождаемый вспомогательным судном «Титания», и, придя в Понапе 17 июля, вызвал к себе из Сан-Франциско «Нюрнберг». Из Сан-Франциско «Нюрнберг» ушел 21 июля, из Гонолулу — 27 июля. Лишь 6 августа закончились приготовления германского адмирала. В этот день к нему присоединился «Нюрнберг», и он совместно с пароходом «Титания» вышел в море[36].
Об этом адмирал Патей не знал ничего, он получил лишь неопределенное и туманное сообщение, что какой-то немецкий крейсер вышел из Гонолулу на запад.
Он мог действовать только на основании имевшихся у него сведений и собственных предположений и потому решил сосредоточить свою эскадру к югу от Британской Новой Гвинеи, где он имел удобный для себя порт Морсби, откуда и старался войти в соприкосновение с неприятелем.
30 июля, после получении «предупредительной телеграммы», Австралия решила предоставить свою эскадру в распоряжение Адмиралтейства.
Новая Зеландия, уже раньше предоставившая Гранд-Флиту свой линейный крейсер NewZealand, выводила теперь на совместную боевую службу в этих водах три легких крейсера[37].
Кроме этих судов, в Тихом океане находилась еще французская эскадра, состоявшая из двух броненосных крейсеров и двух канонерских лодок. Эскадрой командовал контрадмирал Хюгэ, державший флаг на Montcalm.
Имелись сведения, что французский адмирал приближается в настоящий момент к Таити, на пути в Нумеа (французский порт в Новой Каледонии), где его ожидает Kersaint. В Таити находилась другая канонерка Zelee, в китайских водах — крейсер Dupleix.
Все французские суда были немедленно предоставлены в распоряжение Адмиралтейства, но так как местонахождение адмирала Хюгэ было неизвестно, приказ об этом дошел до него не скоро[38].
Первое, что предпринял адмирал Патей, — это сосредоточил своей флот в Сиднее, за исключением крейсера Sydney и трех миноносцев, посланных на север в бухту Моретон близ Брисбена.
Melbourne должен был идти на предусмотренную для него планом войны станцию в Фримантл, всем же остальным назначалось рандеву к югу от порта Морсби.
Таким образом, указанная дислокация предусматривала нахождение большей части флота в водах наиболее вероятного нахождения противника.
В случае необнаружения последнего он предполагал пройти в гавань Симпсона в Новой Померании и там уничтожить все, что только можно, включая и радиотелеграфную станцию, расположенную, по полученным сведениям, в Рабауле.
Считаясь с силами германской тихоокеанской эскадры, отделение столь важной боевой единицы, как Melbourne, было рискованным, но это быстро удалось исправить. В день выхода адмирала Шпее из Понапе, адмирал Патей, уже идя на север, получил сообщение Новозеландского морского управления о том, что были приняты радиотелеграфные переговоры германских крейсеров около Малаиты, к востоку от Соломоновых островов, и что, по-видимому, их курс SO. Сообщение только подтверждало предположение о намерении адмирала Шпее сосредоточиться вблизи Австралии. Пренебрегать явной опасностью, грозившей отделившемуся крейсеру, было нельзя, и адмирал Патей немедленно приказал Pioner сменить в Фримантле Melbourn, который должен был присоединиться к эскадре в проливе Св. Георга, ведущем в архипелаге Бисмарка в гавань Симпсона.
Адмирал Шпее шел в это время на NW, к островам Паган, дабы в уединенном месте закончить все свои приготовления.
В Циндао шла лихорадочная работа по погрузке пароходов для его снабжения. Адмирал, предусматривая возможность сосредоточения здесь сил союзников, не предполагал туда возвращаться; пароходы под видом британских восточноазиатских грузовых судов должны были следовать в его островную базу, куда он также вызвал и «Эмден».
31 июля прославившийся впоследствии «Эмден» вышел из Циндао в крейсерство к входу в Японское море. Война с Францией и Россией еще не была объявлена, но он, по-видимому, получил телеграмму «Война неминуема» и вышел, рассчитывая встретиться с русским крейсером «Аскольд». Это ему не удалось, но в Корейском проливе он захватил пароход Русского добровольного флота «Рязань» и привел его в Циндао 6 августа.
Все сведения о движении адмирала Шпее сводились к тому, что радиопереговоры «Шарнхорста», принимавшиеся в Австралии, становились все слабее и слабее, но адмирал Патей не собирался менять свой план и старался войти в радиосвязь с адмиралом Джеррамом, чтобы предложить последнему совместные действия в водах Новой Гвинеи. Ответа он не получал: адмирал Джеррам в это время предпринимал маневр, требующий полного прекращения радиотелеграфных переговоров.
К моменту объявления войны его сосредоточение в Гонконге закончилось, но переданные в его распоряжение французские суда еще не собрались.
Dupleix прибыл, но с Montcalm все еще не вошли в связь, и этот крейсер вызывал большое беспокойство.
Адмирал Джеррам, так же как Патей, получил сомнительные сведения о «Гнейзенау» и «Шарнхорсте» и только одно заслуживающее доверия сообщение о выходе 3 августа из Циндао «Эмдена» с четырьмя угольщиками. (На самом деле «Эмден» вышел три дня спустя.)
Кроме этих сведений, он имел сообщения, что из Масатлан, в Мексике, вышел «Лейпциг», а из Иокогамы 4 августа — почтово-пассажирский пароход Северного Ллойда «Йорк», снабженный всем необходимым для превращения себя во вспомогательный крейсер, нагруженный до отказа углем и провизией.
Выводы, сделанные адмиралом Джеррамом из полученных сообщений, отличались от таковых его австралийского коллеги.
Ему представлялось наиболее вероятным, что Шпее будет сосредоточиваться где-либо в Южном море, откуда он или начнет свои действия на наших торговых путях, или будет искать Montcalm, или же, наконец, вернется в Циндао.
Руководствуясь такими соображениями, первейшей своей задачей адмирал считал недопущение неприятеля к базе.
Крайне вероятным казалось также, что как «Эдмен», так и «Йорк» пойдут в Яп, германский телеграфный центр.
Противодействовать неприятелю здесь, равно как и не допустить его возвращение в Циндао, эскадре Джеррама было не по силам.
С чрезвычайными усилиями линейный крейсер Triumph был технически подготовлен к выходу в море, но с личным составом возникли большие затруднения. Команд с окончивших кампанию канонерских лодок не хватило для доведения экипажа до полного комплекта; предполагали набрать матросов из местного населения, однако охотников служить на боевом судне не нашлось. На помощь пришла армия. С разрешения командующего войсками адмирал обратился с призывом к гарнизону, вызывая добровольцев, желающих перейти из армии во флот. Таких оказался почти весь гарнизон целиком; из состава 2-го пехотного Корнуэльского батальона выбрали двух офицеров и сто солдат, и Triumph был укомплектован.
