— Ты, что делаешь, — невнятно закричал он, пытаясь вытащить саблю, — да я не посмотрю, что ты юродивый, я тебя…

Я не стал дожидаться, пока он до конца обнажит оружие, подбежал к своим ошарашенным охранникам и у одного из них выхватил вилы.

Теперь можно было и понаблюдать, что будут дальше делать посланники Марьи Алексеевны. На мое счастье соображали они не очень быстро. Пока желтый, на чем свет стоит, проклинал меня, одной рукой размахивая саблей, а другой, вытаскивая изо рта выбитые зубы, его товарищ чесал, как говорится, репу. Лезть на вилы у него желания не было. Не знаю, походил ли я на голого гладиатора с трезубцем, но, думаю, вид был достаточно грозный, потому что и пострадавший, в конце концов вложил саблю в ножны.

— Надеюсь, вопросов у вас больше нет? — спросил я.

— Поехали к Марье Алексеевне, божий человек, — просительно сказал красный. — Ублажи ее, и она тебя, как только хочешь, уважит!

Предложение в свете моей последней ипостаси прозвучало так двусмысленно, что я чуть не засмеялся.

— Сколько лет вашей хозяйке? — на всякий случай уточнил я.

— Да кто ее знает, мы ее лета не мерили, однако пребывает в достойных годах, — ответил красный, явно не понимая, куда я клоню.

— Тогда сами ее и ублажайте, а мне и девушек хватит, — нагло ответил я.

Мужик, наконец, понял, что сморозил, и замахал на меня руками:

— Господь с тобой, чего ты такое говоришь, и думать о таком не моги, барыня, по богоугодному делу старается, не то, что эти, — он презрительно мотнул головой на высыпавших из избы девушек.

Пока мы разговаривали, появился запыхавшийся отец Константин. Увидев разодетых в цветное платье холопов, он смутился, но подошел. Те сделали вид, что священника не замечают и даже не поздоровались. Это было уже запредельным хамством. Отец Константин, увидев окровавленного крестьянина, битого желтого холопа и меня в позе гладиатора, перекрестился и спросил, что случилось. Только теперь «заметив» батюшку, красный небрежно ему кивнул и строго сказал, что Марья Алексеевна требует меня к себе, а я ехать отказываюсь. Кажется, в отличие от меня священник знал, о ком тот говорит, и подобострастно склонился, Видимо барыня и впрямь была очень крутая, если даже имени ее так испугался представитель второй власти.

— Что делать, — торопливо сказал он, — раз Марья Алексеевна зовет, значит надо ехать. Кто же ей посмеет отказать!

— Я посмею, — вмешался в разговор я. — Мне она не нужна, а если у нее во мне нужда, то пусть сама придет и поклонится!

— Марья Алексеевна поклонится? — с ужасом спросил поп. — Да как ты…! Ты, божий человек, говори да не заговаривайся! Марья Алексеевна!!

— Все, вы можете ехать, — отпустил я холопов.

Красный умоляюще посмотрел на попа, тот понял и обратился ко мне:

— Надо бы тебе, божий человек, такую женщину уважить! Как же так, Сама просит, а ты упрямишься! Святая женщина, чистая душа! Она на свое попечение обещала все церковные иконы серебром одеть! Вот какая наша Марья Алексеевна!

Стало понятно, отчего так лебезит поп, спонсоров нужно уважать, даже если на карту поставлена судьба зачатия нового Спасителя.

— Хорошо, — неохотно согласился я, — съезжу, посмотрю на вашу святую!

Холопы просияли. Красный, не теряя времени, вскочил в седло облюбованной мною лошади и без прежнего почтения спросил:

— Ты как, пешком пойдешь или сядешь сзади меня?

— Сзади него, — указал я на второго, — сядешь ты, а я поеду в седле.

— Что! — начал, было, он грозным тоном, но скривился и замолчал, понимая, что с юродивыми лучше не связываться.

Попробовал придумать отговорку:

— Не получится, у меня конь норовистый, чужих рук не любит. Ты лучше пешком пройдись, здесь недалеко, всего пара верст.

— Вот ты и пройдись, а то смотри какую морду на хозяйских харчах наел. А с твоей лошадью я как-нибудь справлюсь.

Крестьянам моя тирада понравилась, нашему народу всегда нравится, когда унижают обнаглевших носителей власти. Поп же испугался, как бы чего не вышло, отошел и перекрестился. Барынины холопы налились такой ко мне ненавистью, что будь у них в руках трут, он бы задымился. Однако многолетний лакейский тренинг помог им сдержаться.

— Ладно, садись, — кротко, согласился спешиваясь красный, — посмотрю, как у тебя получится.

Я сел в седло и ударил коня по бокам пятками. Тот удивился незнакомому седоку, попытался взбрыкнуть, но получил кулаком между ушей и рванул с места в карьер.

— Стой, куда! — закричали сзади, но я подхлестнул лошадь рукой по крупу и, что называется, был таков.

Скакать летним днем по дорогам в голом виде было приятно, но неловко. Все встречные-поперечные смотрели круглыми глазами и, несомненно, запоминали странного всадника, что мне было совсем не с руки. Однако денег у меня не было ни гроша, а сапоги и кафтаны, как известно в лесу на деревьях не растут. Самое простое было бы кого-нибудь ограбить, но сделать это не позволяла этика гражданина просвещенного двадцать первого века. Не скажу, что в наше время совсем не грабят людей, но все-таки не так явно, как кистенем по голове. У нас это делается, как правило, более цивилизовано, через обман граждан или постановления правительства.

Потому нужно было изыскать какой-нибудь другой способ приобретения нового туалета. К сожалению, на память приходили только подвиги Кота в сапогах. Я помнил из сказки, что кот велел хозяину спрятаться под мостом и кричать, что его ограбили. Однако рассчитывать, что какой-то проезжий или прохожий так проникнется сочувствием, что отдаст мне свою одежду, на Руси не приходится. Нет, у нас такой моды делиться с бедными своим последним платьем.

Мой новый четвероногий друг, отмахав несколько верст галопом, сначала перешел на рысь, а к вечеру так устал, что еле двигался спотыкающимся шагом. Погони пока не было, и я не принуждал лошадь бежать через силу. Тем более что и сам порядком вымотался. Причем мне одновременно хотелось и есть и спать. Однако останавливаться на привал я не рисковал. Пока была возможность старался уехать подальше от места, где меня знали в лицо и могли искать.

Как часто бывает, разом решить все проблемы помог случай. Уже в сумерках впереди на дороге показалась довольно странная группа людей, часть из которых была связана по рукам и ногам и лежала на обочине, а остальная пыталась разломать на куски небольшую крытую карету, вернее будет сказать, дешевую кибитку, халтурного отечественного производства. Когда я подъехал и остановился, посмотреть, что здесь происходит, меня окликнул живописно одетый в бархатный камзол и отороченную мехом шапку мужчина. В руках у него была большая, тяжелая пищаль и дымящийся фитиль. Моему голому виду он удивился не меньше, чем я его «светскому». Мы какое-то время молча рассматривали друг друга. Его простецкого вида товарищи тотчас бросили попытки оторвать дверцу возка и тоже вытаращились на меня.

— Эй ты, — грубо спросил владелец пищали, пристрастно рассматривая нагого кавалериста, — ты кто такой?

Почему-то грубить мне ему не захотелось, потому я вежливо ответил:

— Лихой человек!

Разбойник сначала не поняли, но когда до них дошло, что я сказал, они покатились со смеха. Было их всего четверо, но сил захватить и связать пятерых проезжих, среди которых, правда, оказалось две женщины, хватило. Теперь они чувствовали себя былинными героями, и проезжий голодранец их не пугал.

— Лихой человек! — хохотали они. — Слышали, что он сказал!

Наконец смех начал стихать, и владелец пищали смог уточнить:

— Так чем же ты такой лихой?

— Хочешь узнать? — спросил я спешиваясь.

— Хочу! — опять начиная смеяться, ответил он.

— А ну ка дай дубину, — попросил я у одного из лиходеев.

В отличие от разодетого товарища вооруженного пищалью, саблей и кинжалом, остальные трое были по виду обычные крестьяне, множество которых на большую дорогу выгоняла нужда и притеснения. У двоих в руках были простые дубины, только у третьего на перевязи весела сабля.