— Нет, Эол, — тихо говорил Энлиль, — ты не полетишь с нами. Ты будешь искать Мэриетту. Мне нужна эта девчонка. Я видел, как она танцует, и раз она весь город на уши поставила, и Дара из себя вывела, она должна принадлежать мне.

— Но у тебя уже есть суженная, разве не так? Огненная Лисица, — усмехнулся Эол.

— Это правда. Но о ней рассказывают такие страшные вещи, и если она, в самом деле, так страшна и уродлива, я с удовольствием уступлю ее Дару.

— А если она окажется красавицей?

— Вот когда придет ко мне в Атель, тогда я и погляжу на нее. Я через любовь ее отца связал ее судьбу со своим замком. Она обязательно придет ко мне. Почему я и спешу, поскорее очистить свои земли. Буду ждать ее.

— Ты же не знаешь, как выглядит Огненная Лисица, как ты ее узнаешь?

— Я ее магию почувствую. Зря, что ли за ней гнался. Она мираж пустила. Сплоховал я, не сразу понял это. Но зато теперь стоит мне к ней прикоснуться… и я пойму, что это она. Одно знаю, глаза у нее синие как наш океан…

— Так кого ты хочешь сильнее увидеть, Огненную Лисицу или Мэриетту?

— Мэриетту, она во сне уже мне снится. Никак не могу забыть ее. И так досадно, она, как назло, постоянно выскальзывает из моих рук. Посылаю за ней, приводят какую-то дуру, приказываю ей остаться, она исчезает вместе со своим табором. Было бы у меня время, сам полетел на поиски. Но не могу. Видишь, говорят, еще одна банда в лесу скрывается. Уж мы ее без тебя развеем. А ты найди мне эту девчонку.

— А как же та, стервозная амазонка, которая чуть не лишила меня моего мужского достоинства?

— Никогда ей не прощу того, что она с тобой сделала. Это дело моей чести. Никуда она не уйдет. Я знаю, где ее найти. Только без меня не суйся. А то, опять влипнешь в какую-нибудь историю…

Дальше слушать я не стала. Во мне все словно оборвалось. Будто внутри полоснули по сердцу ножом, стало холодно и противно. Когда вот так слышишь, как о тебе говорит твой суженный, хочется дать ему пощечину. За что мне все это? Что я ему плохого сделала? Говорит обо мне как о какой-то драгоценной безделушке, «она должна принадлежать мне»! А ты спросил меня, хочу ли я этого? Так вот — не хочу. И вообще мне никто не нужен!

Я вернулась в толпу девушек, и уже не слушала их пустую болтовню, а просто смотрела на Энлиля, как двигаются его красивые губы, как порхают на его лице брови, но кроме отвращения — это ничего во мне не вызывало.

Но вот он поднялся, изыскано поблагодарил селян, спросил, не нужно ли кому чего и вышел из-за стола. Вся его дружина тоже поднялась. Их окружила толпа. Эола позвал Эвр, и стал что-то говорить.

— Ты видела, здесь Эол, — прошептала мне на ухо Снежка.

— Видела, — сердито ответила я.

Но тут кто-то схватил меня за руку и потащил. Это была хозяйка.

— Что случилось? — испугалась я.

— Куда? — вскрикнула Снежка.

— Иди, попроси у него денег, — горячо прошептала мне в ухо хозяйка и вытолкнула меня из круга. Я за что-то зацепилась и упала. Снежка вскрикнула. Энлиль повернулся к нам, увидел синие бездонные глаза Снежки, и быстрым шагом направился к ней. Он бросил на меня быстрый взгляд: — Поднимите девушку, — приказал он, — кто посмел ее толкнуть? Обошёл меня и припал губами к руке моей подруги. Я не стала ждать, когда меня поднимут, вскочила на ноги и побежала от них по соседней улице. Кто-то засмеялся мне вслед, кто-то крикнул, что надо крепче держаться на ногах. Мне было все равно. Выбежала за селения, и бежала до тех пор, пока меня не остановил берег реки. Забралась в кусты и разрыдалась.

Наплакавшись вдоволь, я успокоилась и подумала, как хорошо получилось, что я слышала разговор Энлиля о себе. И почему мужчины женщинам говорят одно, а думают совсем другое. Интересно, а есть на свете хоть один, который так не делает? Наверно, нет. Представила, как он станет ухаживать за танцовщицей, когда приду к нему в Атель. Первым делом даст мне новое платье, потом, кучу драгоценностей, и с улыбкой будет ждать благодарности. Только тут он ошибается. Я дочь Белого Тигра, и нарядов и побрякушек у меня достаточно. Правда, я не люблю наряжаться.

Встала и начала кидать камни в воду, стараясь как можно больше «испечь блинчиков», но больше десяти не получалось никак.

— Вот ты где! — услышала голос мальчишки, старшего сына нашей хозяйки, — тебя мама ищет, и твоя Снежка тоже. Иди домой. А то мама возьмет хворостину и отдерет тебя.

Во мне как-то все съежилось: — Она что бьет тебя? — испугалась я.

— Не а! — засмеялся мальчик, только пугает. — Правда на той неделе полотенцем по спине ударила.

— И было за что?

— Было, — смутившись, ответил он, — младшему братишке на голову горшок надел.

— Тогда правильно сделала, — согласилась я, — ну, пойдем.

Когда мы пришли в дом, то увидела, как Эол запрягает моего Ветерка.

— А, вот и наша обиженная красавица! Куда рванула? Сама хотела с Повелителем ветров познакомиться, а увидав его, — лицом в землю ткнулась. А потом деру дала! — засмеялся он.

— Так я не виновата, что он у вас такой тупой, — рассердилась я, — это девичья хитрость была, приглашала за собой, а он не пошёл.

— Вот как? Действительно, он не подумал об этом. Обязательно ему скажу, — захохотал он.

— Скажи. А при случае и совет дай, как с девушками общаться, и что когда кто упадет, надо руку подать! — не унималась я.

— Это мне дать совет ему? — он еле сдерживал смех. — Ну, нет, мне у него учиться и учиться. Он старше меня на полтысячелетия.

— А ты ему кто?

— Кузен, брат, по-вашему, двоюродный.

— И что, у вас в роду все такие невоспитанные?

— Злыдня, ты, Мэриетта, — он перестал смеяться, и уже серьезно произнес, — я с вами поеду.

— Я тебя не приглашала, — отрезала я.

— Ты — нет! А вот Снежка пригласила. Боится она. Тут на вас говорит, разбойники напали.

— Она перепутала, не разбойники на нас, а мы на них, вон, моя хозяйка уверяет, что они сами в руки вашему Повелителю влетели. И это после того, как нас увидели.

— И чем же вы их так напугали? — он внимательно смотрел на меня.

Я забралась на арбу, схватила свой «ржавый» меч в ножнах, сделала как можно более страшное лицо:

— Потанцевать пригласила.

Эол облегченно засмеялся: — И что было дальше?

Я пожала плечами, спрыгнула с арбы: — Понятия не имею, сначала я думала, они меня испугались, а потом поняла, что нет, там какие-то тени из-за кустов выскочили, они от них и пустились наутек.

— Ясно. Вот ведь удача! Хорошо, что так все кончилось. Но я вас провожу, я слово дал, что буду с вами.

— Кому?

— Энлилю. Он очень хочет познакомиться с тобой. Ты от него все время ускользаешь. Эх, он слишком рано улетел, а то бы обрадовал его. Я сразу понял, что ты где-то здесь, когда Снежку увидел.

— Так я у него в ногах лежала, что же руки не подал, раз так стремиться познакомиться со мной?

— А где твои веснушки? — насмешливо спросил он.

— Хозяйка Светлого леса свела, — на ходу придумала я.

— Ну, вот видишь, а он только твои веснушки и помнил.

— Ну, так без веснушек я ему неинтересна буду.

— Нет, Мэриетта, он строптивых девушек любит.

— Зато, я невоспитанных ухажёров не люблю.

— Все замолкаю, мне тебя не переговорить, — тряхнул он головой.

— Мэриетта, детка, прости, я не хотела, чтобы так вышло, — из дома вышли Снежка и хозяйка, которая подошла ко мне и обняла. — Я же, как лучше, хотела. Но что не делается, все к лучшему! Смотри, как складно получилось, удача с вами! Охранника нашли. Теперь вы не одни будете. И мне спокойнее. Вот это вам в дорогу.

С этими словами, она погрузила на арбу большую корзину с провизией, и помогла подруге залезть. Спорить не было смысла. Меня загнали в угол. Если буду отнекиваться, буду выглядеть странно. В нашем мире девушки одни по дорогам не ездят. Поэтому только кивнула головой. Попрощалась с хозяйкой, ее ребятишками. Мужа так и не увидела. Наверное, опять куда-нибудь побежал. И выехала со двора. За нами — на огненном жеребце Эол.