— Княгиня Форитта, и маг Ракый мои.

Зеленый дракон посмотрел на меня и кивнул.

Мы развязали веревки, и стали вливать силу в ослабшие тела. И вскоре они уже вытягивали руки, водили плечами, и сжимали кулаки.

— Я не вижу Хива и Нобеля, — просипел Зелен. — Где они?

Один из рожденных от драконов показал на дверь. За ней так же распятые, но уже магическими заклинаниями висели два дракона.

— Я говорил тебе, — обратился Нобель к Хиву, — что князь идет! А ты мне не верил.

— Я так долго его ждал, что вера исчезла — попытался оправдаться Хив.

Драконов освободили. Вернули им силу. Нобель повернулся ко мне:

— Владыка, дай мне немного тяжелого огня, хочу подарить его тем, кто брал мою кровь.

Я протянул ему ладонь, и между нашими руками прошла пламенная дуга.

Когда мы вернулись в комнату, где ждали нас рожденные от драконов, у меня дух захватило от отвращения. Пять мертвых шерша висели распятые на крюках, и их тела представляли собой сплошной ожог. Злость порождает злость, поднявши меч, будь готов, что другой опуститься тебе на голову. Я тоже был зол. И на этот раз не чувствовал ни малейшей жалости к этим извергам.

— Убрать трупы, — приказал я.

Вернулись в замок тем же путем, которым пришли сюда. Наш отряд выглядел, мягко говоря, оригинально. Тринадцать одетых по-походному драконов, в шлемах, и тридцать три голых человека, только в одних набедренных повязках, которые стыдливо надели на них шерши.

В просторной столовой было шумно, но в воздухе носилась напряженность и страх. А когда двери раскрылись, и вся наша компания появилась в дверях, повисла тишина. Шерши стали бочком вылезать из-за стола, и попытались выскользнуть в противоположную дверь, но Кантин закрыл ее намертво. Они и дергали дверь, пытались открыть, чем попало, даже вилками. Все было напрасно. И только княгиня, в которой я без труда узнал Форитту, такая же молодая и красивая, как в тот день, когда она пришла ко мне, и ее молодой муж, шерш, остались сидеть. Их сковал страх. Наслаждаясь произведенным эффектом, наша компания расселась за столом, принялась за еду. Будто в зале кроме нас никого не было.

— Здравствуй, Форитта, — улыбнулся я княгине. — Ты прекрасно выглядишь! Как тебе это удалось? Ведь со дня нашей с тобой последней встречи прошло больше шестидесяти лет. Тебе сейчас должно быть больше восьмидесяти?

Ее муж открыл рот, потом закрыл, и его серое лицо, приобрело еще и зеленоватый оттенок.

— Владыка, я знаю, в чем секрет, — отозвался Зелен, — представь себе, они собирали кровь драконов и готовили из них омолаживающую мазь!

— Да, ну? — я сделал удивленное лицо, — и что им совсем себя не жалко?

— Я думаю, они не знали, на что шли, — злорадствовал зеленый дракон, — они не знают, что кровь дракона действительно дает мгновенный омолаживающий эффект, но если дракон жив. А после его смерти, его кровь сгноит того, кто посмел до нее дотронуться, заживо. И кроме того, если дракон захочет, он может вызвать этот эффект и сам.

— Я не думаю, что бы Форитта пошла на самоубийство, она вроде неглупая женщина, — разглядывая серую княгиню, усмехнулся я.

— Если ты мне не веришь, давай попробуем, — предложил зеленый дракон.

Нобель и Хив, с удовольствием поглощали еду, и, развалившись на стуле, высматривали своих мучителей, но услышав слова Зелена, переглянулись:

— И как мне не пришло это в голову самому раньше, — удивился Хив.

— Так кто же знал, что они будут делать из нее мазь? — ответил Нобель.

— Владыка, а что нужно сделать? — поинтересовался Хив.

— Прикажите своей крови наказать тех, кто смел, до нее дотронуться, — вспомнил я наставление Краса.

Драконы напряглись, и тут же в толпе шершей раздался разноголосый вопль. Мы все от неожиданности вздрогнули. То, что предстало нашим глазам, было отвратительно-ужасным. О действии крови драконов мы все знали только теоретически. Шерши, толпившиеся у стены вдруг покрылись язвами, кожа стала падать с их лица клочьями, от места, где они стояли, к нам долетел запах тления. Они падали как подкошенные, бились в конвульсиях и затихали.

— Они все действительно использовали кровь дракона — не верил своим глазам Синь. — Я думал, это неправда, ложный слух.

Мы все посмотрели на Форитту и ее мужа, они дрожали, но их внешний вид не изменился.

— Ты был прав, Владыка, — ошеломленно произнес Зелен, — Форитта и ее муж одни не принимали кровь дракона. Но это значит, что они знали, о ее свойствах?

— Пощади, Дар! — Форитта сползла со стула и на коленях поползла ко мне, — я не хотела. Я просто хотела быть молодой, как драконы. Не надо Дар! Я хочу жить! Это Ракый! Это он мне давал твою кровь!

— Что????? — драконы вскочили, отбросив стулья.

Я ничего не успел сказать, пламя двенадцать драконов охватило Форитту и ее мужа, испепелив их в одно мгновение.

— А эту гниль? — раздался голос Кантина, — они же смердят. Уберите их. Нобель, Хив, вы самые горячие среди всех драконов, в вас огонь так и мечется, вдарьте разок.

И они не заставили себя просить дважды. Вскоре в столовой не осталось никого кроме нас. — Интересно, и кто их надоумил? — не переставал удивляться Синь?

— Интересно другое, — подал голос Бель, — если они продавали эту мазь, то, Зелен, половина твоих горожан сейчас тоже мертва!

Все застыли, а потом рожденные от драконов бросились к дверям.

— Стойте, — приказал я, — на улице магическая сеть, — выйдите, погибните.

Кантин, подскажи, где еще есть шерши, их надо убрать. К Ракыю направь Зелена и Беля, он — маг. Друзья, он нам нужен живым. Он многое знает. А я сниму сеть с города.

Я вышел на лестницу перед замком. Настроился на магию Ракыя. Мальчик был прав. Сеть была. Протянул к ней руку. Но не почувствовал ее. Вытащил меч, и ударил по веревкам, висевшим перед моим лицом, и все исчезло. Мираж. Вот уж чего не ожидал! Подошел к краю площадки, с которой просматривался весь город, который, как и обычно, носил имя замка Кантин. Перед входом на главные улицы трех холмов висели настоящие магические сети.

Вернулся в замок: — Кантин, мне нужны свободные драконы, пришли их мне.

Вскоре вышли Серебряный, Синь, Нобель и Хив.

— Друзья, посмотрите туда! Там настоящие магические сети. Мне нужно их убрать. Но в домах шерши с какими-то приспособлениями, которые стреляют за один раз двадцатью пятью стрелами. Задача — подходим, вы меняете ипостась и, если шерши не выйдут на наш приказ, немного потрясете землю. Пока я буду избавляться от этой напасти. Вопросы есть? Нет! Отлично!

Мы спустились на первый остров. Город был пуст. Все горожане сидели по домам. Мы подошли к сетям.

— Я — Дар, Чёрный Дракон, приказываю всем шершам, которые находятся в домах, выйти. Не выполнение приказа — означает вашу смерть, — крикнул в пустоту улицы. И тут же в близстоящих домах распахнулись окна, и в противоположную сторону полетели стрелы. Эти приспособления были направлены туда, откуда мы должны были придти. Драконы, вошедшие в азарт, стали тихонько бить хвостами землю, началось местное землетрясение. Горожане радостно выскакивали из своих домов и с криками: — Ура! Посуда скачет, драконы вернулись!

— Владыка, там наши мужчины, — закричала какая-то женщина, показывая на замок.

— Ваши мужчины живы и здоровы, они там шершей гоняют, — ответил я.

— Вот как! — обрадовалась женщина. — Вам надо из этих домов гадов выдавить? Так мы сейчас. Бабоньки, за мной!

— Стойте, — закричал я, — там смерть.

Они столпились за моей спиной. Я вытянул руки и стал выпускать магический огонь темного синего огня. Он достигал веревок, рассеивая смертельную опасность. Когда все было кончено, обернулся.

— За мной, — снова прокричала женщина, и махнула рукой, и толпа женщин ринулась к домам, забирались в окна, и оттуда неслись такие крики шершей — мужчин, что у меня по спине пробежал холодок.

— Это тебе за мужа, это за меня, это за дочь, это за сына! — доносилось из открытых окон.