Я поддакнула, заговорила бабке зубы, а сама тайком сунула фото под футболку. Заверив, что мне пора, распрощалась с соседками и вышла в подъезд. Усевшись на ступеньку, принялась изучать снимок. Баб Нюра сказала, что положила книгу в гроб. Я же нашла ее на скамейке, уверенная, что ее забыл в тот же день Печкин. Сама она ходить не умеет. Стало быть, кто-то помог ей вернуться, если только ее не принес с того света сам Печкин. Если бы я знала, что в зеркале мне являлся его призрак, меня бы точно положили в больницу. Он все это время был мертв, вот почему ни разу не ответил на мое приветствие. Вот почему дети, игравшие рядом, ему не докучали. Они его не видели, в отличие от меня и Пешки.

Заскочив в прихожую, я обула кроссовки, натянула куртку и, сунув в карман обернутую пакетом фотку, отправилась искать Лариску. Я должна узнать, какое отношение она имеет к Печкину! Может, она оказалась на кладбище, рядом с гробом только для того, чтобы вытащить из него книгу. Дабы покойник не умыкнул ее собой в могилу. Тогда она должна быть в курсе, что та окажется там. Откуда бы ей это знать? Но даже если и так, почему она не оставила ее себе? Как эта «путешественница» оказалась вновь у подъезда? И почему никто больше не прихватил ее, проходя мимо? Или она предназначалась мне, поэтому никто другой ее попросту не видел? В незапертую дверь уже проскользнул один смертный. Теперь и Либра шагнула одной ногой в тот книжный ад. Я хотела верить, что у соседа не выдержало сердце от слишком ярких впечатлений. Иначе… Кому-то было выгодно, чтобы убийцей считали книгу? Сплошные вопросы!

И не единого ответа.

Что я только не думала, пока рыскала по всем забегаловкам, где обычно зависала рыжая Барби. Никакого путного объяснения я так и не нашла. Не нашла я и Лариску. Никто ее не видел, где живет – не знал, где могла находиться – даже приятели были не в курсе. Когда не надо, так всплывала, а понадобилась – днем с зажигалкой не сыщешь!

Домой я возвратилась уже затемно. Промокшая, замерзшая, злая и растерянная. Идти в квартиру, где лежали вещи покойного и книга-убийца, побывавшая в гробу, мне совсем не хотелось.

Увидев сидевшую, как ни в чем не бывало, у моей двери Лизавету, я выскользнула обратно на улицу. Обошла сторонкой облюбованную призраком скамейку и зашагала к остановке. Поеду к родителям, переночую у них. Правда, начнут осыпать вопросами… Нет, напрошусь лучше к Верке.

— Денька! — окрик в тишине полупустого парка. Я отыскала взглядом бегущего ко мне, прыгающего через лужи Женьку. — Привет. Ты куда это?

— Переночевать пустишь? — уклонилась от ответа я. — Только без всяких там задних и передних мыслей! Нечего тут глазами сверкать.

— Замуж за меня пойдешь? — воспользовавшись моим зависимым положением, пошел в атаку Женька.

— Просила же обойтись без шантажа. Все, иди на фиг.

Женька хмыкнул, подхватил меня под локоть и увлек в компанию новых дружков, с которыми сидел на сырой лавке у фонтана. Психи! К счастью, я долго там не задержалась: двое начали ко мне подкатывать, а Женька заревновал и поспешно меня увел.

Только возле своего дома он заговорил о Либре. Я вспомнила о Косте, что так и не объявился. Неужели страсть к Русалке прошла, едва та вильнула хвостом и обдала пеной равнодушия? Но просто по-человечески мог навестить ее в больнице, узнать, что случилось?

Наконец, мы с Женькой оказались в тепле! Я стянула с себя мокрую куртку и раскинула ее на спинке стула. Включив в зале свет, обшарила взглядом бардак, выискивая, что можно надеть, пока мои джинсы и футболка не высохнут. Случайно наткнулась на алую ночную сорочку. Это ведь Веркина! Что она здесь делает?

— Жень? — взяв ее за кружевные лямки, пошла я в кухню, где Женька ставил греться чайник. — Откуда у тебя это?

— Алик дал потаскать. А я ему помаду одолжил! Красный – мой любимый цвет.

— Женька! Я серьезно!

— Я что, не могу привести к себе девчонку? Мы еще не женаты, так что не устраивай сцен ревности.

— Ты прекрасно понял, о чем речь. Это комбинация Верки. Я ей ее подарила.

— Ну и что? Да, это Верка ее здесь забыла. Чай будешь?

— Ты с ней спал?

— Нет, дремал. Ну а ты, как думаешь? Что я с ней в геймы среди ночи резался?

— До или после того, как она объявила о своей помолвке?

Женька глянул на меня обиженно. Я опомнилась, но было уже поздно. Что ж я не додумалась хотя бы для проформы сделать вид, что умираю от ревности?

— А тебе не все равно? После. Могу даже дату назвать, если тебе это так важно. В тот вечер, после пикника у лесопосадки. Когда ты наговорила Верке о ее женихе такого, что она, прежде чем закабалить себя семейными узами, бросилась прощаться с радостями жизни. Учитывая твою беспамятность, кину еще одну подсказку. В тот вечер ты, в порыве звериной страсти исцарапала Леху, которого объездила в присутствии его девчонки.

— Да, мы оба хороши, — усевшись на табурет, с усмешкой сказала я, нагло пододвигая к себе чашку с чаем.

Женька ухватил мою чашку и отодвинул в сторону, вынудив посмотреть на него. Какой же холодной, бездушной тварью я себе показалась, отразившись в его карих глазах! Я так полосонула его лезвием своей негаданной страсти, что он попытался затушить вскипевшее чувство в объятьях Верки. Просто, чтобы сравнять счеты. И узнать, что чувствовала я с тем, к кому всегда относилась как к младшему брату. С кем пережила то, что никогда не испытывала с самим Женькой. В руках Лешки я неистово плескалась, завывая морской сиреной, содрогаясь от дьявольского смеха и теряя сознание.

Ну в чем я виновата, Женька? Лишь в том, что не могу в тебя влюбиться. Что не могу смотреть на нас обоих после проведенной вместе ночи. Что не научусь никак пересиливать отвращение к самой себе. Я не приспособлена даже к тому, чтобы просыпаться в чьих-то объятьях. Глупо, но я стыжусь своего… бесстыдства. Я без вины виноватая.

Я придвинула к себе чашку и продолжила размешивать давно растаявший сахар. Женька удрученно вздохнул и, обреченно махнув рукой, ушел в ванную. И снова все мои мысли обступили любопытными зрителями события сегодняшнего дня. Кошка, сумка, вещи. Новость о том, что Печкин умер еще в мае, не иначе как доведенный книгой, после вернувшейся из гроба. Фото, на котором запечатлена Лариска. Либра, лежавшая на книге, угроза Алика, что я могу быть следующей, разгаданные им тайны приоткрывшегося мира. И автор-дьявол, находившийся среди нас. Я буду следующей жертвой. Но кого? Книги, Элпис или маньяка Алика? С какой стороны ждать опасности? Я загнана в ловушку, не имеющей дверцы. Моя жизнь крошится. Медленно разлагается, буквально из-за ничего.

Из зала посыпались маты. Я убрала с лица ладони и открыла глаза, утонув в непроглядной тьме. Снова вырубили электричество. А Женька только вошел во вкус какой-то геймы. Мог бы уж разориться и купить себе нормальный источник бесперебойного питания.

Я добралась до зала и, сдвинув в сторону шмотки, села на разложенный диван, занимавший половину комнаты. Женька, включив на мобильном фонарик, свалив попутно стопку дисков, посветил мне в лицо. Я, прищурившись, смотрела на него, не понимая, чего он застыл.

— Может, ты уже перестанешь светить мне в глаза? — спросила я, заметив, как он вздрогнул. — В чем дело? Жень, я с тобой, кажется, говорю? Алле, ты меня слышишь?

Женька опустил фонарик и, спотыкаясь, натыкаясь на углы, вышел в прихожую. Час от часу не легче! С ним-то что такое? Думала, только Алик страдает подобными заходами.

Судя по грохоту, Женька искал на кухне свечу, но разве в таком беспорядке найдешь что-нибудь быстро и вовремя? Я отправилась ему на помощь. Общими усилиями откопали захудалый огарок и подожгли его, потеснив кухонную тьму.

— Что ты на меня так смотришь? — поймав на себе изучающий взгляд Женьки, осведомилась я.

— Хочу понять, что стало с Кибелой. Куда она пропала? Кто занял ее место? Эту девушку я совсем не знаю.

— Ты любил во мне свет, почему же не можешь полюбить мой мрак? – Я рассмеялась и поднялась, двинувшись к нему. – Он влечет тебя, окутывает неизвестностью, но и страшит. И в этом мороке охотник вдруг превращается в добычу.