Айрис тоже хорошо был знаком этот взгляд дочери. Она тяжело вздохнула.

   - Билли, ты же мальчик, попроси прощения первым, докажи этой упрямице, что это не так сложно сделать, - обратилась она к мальчику, но была удивлена, встретив аналогичный вызов в его глазах. - Прекрасно, - она всплеснула руками. - У нас здесь оказывается два глупых упрямца.

   Рядом послышался смешок. Энтони, прикрывая рот ладонью, тихо посмеивался.

   - Что в этом забавного?

   - Ничего, - сквозь смех произнёс Энтони.

   Затем он как-то странно посмотрел на неё. Его улыбка стала шире и лучезарнее.

   - У тебя... э-э-э... вот тут, - он указал пальцем на её лицо, - на носу...

   - Что там?

   - Там... э-э-э... немного... м-м-м... крема...

   Айрис поднесла руку к носу, потерла его, ощутив, как пальцы стали липкими.

   - Всё? - спросила она у Энтони.

   - Не совсем. Дай я сам уберу.

   Он наклонился к ней и пальцем провёл по краю носа. Повторил движения несколько раз. Всё это время он смотрел ей в глаза. Энтони находился так близко от неё, что Айрис казалось, будто бы он слышит каждый удар её сердца в груди. И снова время замерло между ними.

   - Ма! - недовольно воскликнула Ария. - Ма!

   Голос дочери вернул Айрис в реальность происходящего. Она посмотрела на свою чумазую малышку, улыбнулась. Включила воду и начала бережно вытирать лицо дочери от остатков крема. Щёчки Арии раскраснелись. Она с интересом рассматривала, как Энтони отмывает лицо Билли. Айрис заметила, что бровки девочки свелись в одну линию, губки недовольно поджались, а в глазах запылал огонь.

   - Что с тобой, милая?

   - Почему Тони помогает ему?

   - Потому что я занята тобой, - пояснила Айрис.

   - Хочу, чтобы он меня умыл, - выпалила девочка.

   - Я уже тебя умыла.

   - Тогда я хачу к нему на лучки, - упрямо произнесла она.

   - Почему? - растеряно спросила Айрис.

   - Патамучто он мой! Мой, а не Билли!

   - Ария, что ты такое говоришь? - прошептала Айрис.

   Девочка не стала её слушать, она подбежала к Энтони. Обняв его за шею, она повисла на нём. Энтони встал на ноги, подхватив Арию, чтобы она не упала.

   - Ты отнесёшь меня в спальню? Я спасть хачу.

   - Конечно, малышка.

   - А пачитаешь сказку?

   Девочка не стеснялась использовать своё самое грозное оружие - она часто захлопала длинными пушистыми ресницами, сопроводив сие действие застенчивой полуулыбкой.

   - Маленькая провокаторша, - пробурчала про себя Айрис.

   Энтони засмеялся.

   Сердце Айрис упало вниз. Эти дни станут настоящим адом для её душевного спокойствия...

   Отвернуться...

   Не смотреть на них.

   На него...

   Не видеть, с какой нежностью он убирает прядь волос с её лица; как шепчет ей на ухо; она улыбается, закрыв глаза, прижимаясь к нему ближе...

   С какой лаской, заботой, любовью он смотрит на неё.

   Как меняется цвет его глаз, когда он слышит её смех.

   Айрис сделала глоток вина. Рубиново-красная жидкость, терпкая, прохладная прокатилась по языку. Ещё один глоток, чтобы заглушить предательские воспоминания. Вновь и вновь, стоило ей лишь на миг закрыть глаза, как она видела его: в чёрной маске на пол-лица, с чуть приоткрытыми влажными губами... Она мысленно слышала его стоны, когда они оба испытывали наслаждение, лаская тела друг друга. Им было хорошо тогда вместе. Их тела были одним целом, будто созданы друг для друга, словно они не были чужими... незнакомцами... Подобно цепной реакции... стоило ему дотронуться до её кожи, как начинало полыхать всё тело. Каждое прикосновение, словно мука... сладкая, томительная, невыносимая...

   По телу Айрис прошла дрожь. Дрожь возбуждения...

   Она открыла глаза. Энтони целовал свою невесту.

   Мазохистка!

   За весь вечер он ни разу даже не посмотрел в её сторону. А она изводила себя...

   Зачем?

   Айрис не знала ответа на этот вопрос. Одно она знала наверняка, этот мужчина лишал её спокойствия, рядом с ним она переставала быть самой собой.

   - Ты снова грустишь? - сидя рядом с ней, прошептал Джуллиано.

   - Нет, что ты.

   - Лгунья, - дразнящим голосом произнёс он. - Я же вижу, что тебе скучно.

   - Как ты это понял? - она осмелилась посмотреть ему в глаза.

   - Ты уже второй бокал вина прикончила, - улыбаясь, ответил он. - По мне так можешь выпить целую бутылку... - улыбка приобрела ироничный оттенок. - С радостью уложу тебя в твою уютную постельку, - на тон тише сказал он, - даже колыбельную спою.

   - Размечтался, - с вызовом сказала она.

   - Ну, уж и помечтать нельзя, - наигранно надув губы, произнёс Джуллиано.

   Айрис громко рассмеялась, привлекая внимание всех сидевших в гостиной. Каждый вечер, уложив малышей спать, взрослые обычно спускались в гостиную посидеть перед камином с бокалом хорошего вина, виски или бренди. Они проводили время за приятной беседой, забавными шутками и случаями из прошлого. Это были настоящие семейные вечера. Айрис забыла, что так бывает. Просто поделиться со всеми одними общими воспоминаниями. Она подолгу могла наблюдать за родителями Фрэн и Джуллиано. Любовь и уважение между ними были буквально осязаемы. Она отметила про себя, что Джуллиано был больше похож на мать, а Франческа - на отца. Подруга так и не смогла приехать, она была вынуждена остаться в Нью-Йорке, расследуя крайне важное дело. Айрис огорчилась, узнав, что Франческе не удастся приехать даже в ближайшие дни. Ей не хватало их задушевных бесед, а ещё... рядом с подругой она смогла бы проводить больше своего времени, которое сейчас делила с Джуллиано. За пару дней они странным образом сблизились. Айрис и не заметила, что везде и всегда появлялась с ним. Он встречал её утром у комнаты, заряжая бодростью на целый день одной лишь своей улыбкой. Джуллиано провожал её вечером, желая сладких снов, целуя нежно в висок... Он был заботлив и внимателен. Рядом с ним Айрис чувствовала себя, как за каменной стеной.

   За это время Джуллиано сблизился не только с ней, но и с её дочерью. Он был так внимателен к её малышке, что всякий раз, когда она смотрела на них вместе, её сердце сжималось от боли.

   "Ну почему он не её отец? Почему?" - спрашивала себя Айрис, понимая, как глупо звучат её слова.

   Энтони чуть ниже наклонился к Эйприл, что-то прошептал, она кивнула. Через пару минут, держась за руки, они попрощались со всеми, пожелав спокойной ночи, и поднялись на второй этаж.

   Айрис пыталась заставить себя не смотреть в их сторону, но у неё это плохо получалось. Она проследила за ними взглядом... и не ожидала встретиться глазами с Энтони. Задержавшись на одной из ступеней, он смотрел прямо на неё. Словно их тела были связаны тонкой нитью, ей показалось, что она почувствовала его раздражение. Его взгляд спустился чуть ниже. Она проследовала за ним... Рука Джуллиано лежала на её бедре, нежно поглаживая. Она даже не заметила этого ранее. На лицо Энтони упала тень, возможно, ей показалось, что глаза его сузились, а губы плотно сжались.

   - Хочешь прогуляться перед сном? - спросил её Джуллиано.

   Она отвлеклась, посмотрев на него. Улыбнулась, слегка кивнув в ответ. Перевела взгляд на лестницу. Его уже не было. Вздох вырвался из её груди.

   На улице шёл снег. Крупные пушистые снежинки медленно и грациозно, словно в венском вальсе, кружились в воздухе. Лёгкие Айрис наполнились холодным воздухом. Улыбка сама собой появилась на её лице от ощущения безмятежности и бесконечности временного промежутка, в котором она находилась.

   - Тебе здесь нравится? - вкрадчиво поинтересовался Джуллиано.

   - Очень. Волшебное место, - её глаза искрились весельем.

   - Оно и вправду необычное.

   - Чем же?