- Вот уже три поколения мужчины из нашей семьи делают предложения руки и сердца своим возлюбленным под этим деревом.

   У Айрис пересохло во рту. Видимо все эмоции разом отразились на её лице, потому как Джуллиано, усмехнувшись, произнёс:

   - Не бойся, я вовсе не зову тебя замуж... - сделав многозначительную паузу, добавил - во всяком случае, пока...

   - Почему не сейчас?

   Айрис не знала, откуда в ней такая дерзость. Она провоцировала его?

   - Потому что я старомоден, - улыбаясь, ответил он. - По правилам я должен ухаживать с тобой как минимум месяц.

   Айрис рассмеялась. Джуллиано был таким мужественным и сильным, но выглядел сейчас по-детски наивно. Она приложила ладошку ко рту, а он сделал шаг к ней на встречу. Серьёзно посмотрел ей в глаза.

   - Ты позволишь мне ухаживать за тобой?

   Его глаза приобрели удивительный оттенок синевы, загадочный с искорками озорства.

   - Я должна подумать, - "подыгрывая" ситуации, прошептала она.

   - Только недолго, - он подмигнул ей. - Не забывай, что в моих жилах течёт итальянская кровь, а мы, знаешь ли, народ нетерпеливый, вспыльчивый...

   Айрис вновь не смогла сдержать своего смеха. Ей было так хорошо рядом с ним, так весело, но... не было той искры страсти, её сердце не подпрыгивало в груди, волоски на затылке не вставали дыбом, ноги не подкашивались от дрожи в коленках... И всё же рядом с Джуллиано она ощущала некое притяжение. Его забота и тепло притягивали её.

   Она положила ладонь ему на щеку. Кожа тёплая и приятная на ощупь. Гладкая. У Энтони не такая...

   Она посмотрела ему в глаза. Не карие, а тёмно-голубые.

   Она провела рукой по его волосам. Коротко стриженные, каштановые... не завиваются на концах, как у Энтони.

   Он не предпринимал попытки обнять её. Позволял ей исследовать его.

   Айрис прикрыла глаза, вдыхая аромат, исходящий от мужчины. Терпкий, с нотками цитрусовых, он смешивался с прохладой зимней ночи.

   Его губы приоткрылись. Мягкие, полные... манящие... такие притягательные...

   Устоять невозможно... Ей необходимо было поцеловать его, почувствовать вкус его губ... сравнить поцелуй...

   Другой.

   Лёгкий. Почти дружеский... но... жадный, просящий...

   Джуллиано неожиданно обхватил её за голову, прижав к себе ближе. Айрис буквально впечаталась в его тело, чувствуя сквозь одежду жар, исходящий от него. Он глотал каждый её вздох, сминая губы, играя с языком. Его рука гладила её спину, посылая по телу волны удовольствия. Рассудок помутился, а время потеряло исчисление. Казалось, всё кругом вертелось вокруг них, а они были центром притяжения.

   Она пила каждый его вздох, наслаждаясь поцелуем...

   Занавеска на втором этаже опустилась.

   - Дорогой, ты идёшь?

   - Да, милая, - сдавленно произнёс он.

   Мужчина недоумевал, от чего в груди так сильно защемило, стоило ему увидеть целующуюся пару. Он понимал, что к этому всё шло. Ведь он видел, как они смотрели друг на друга. Едва уловимые знаки и жесты, выдавали их с головой. Рядом с Джуллиано она всегда улыбалась. А стоило ей посмотреть на него, как глаза её в мгновение тускнели и затуманивались печалью. Ещё она часто злилась на него. Это он точно мог распознать, даже если их разделяли десятки метров и несколько человек. Обычно она злилась, когда он появлялся рядом с Арией. Она словно львица охраняла своего детёныша. Ему редко когда удавалось побыть наедине с дочерью. Зато Джуллиано стал чаще бывать с девочкой, вывозя мать и дочь на природу. Они обычно каждое утро ходили пешком до озера. Энтони смотрел на них и глаза его наливались злостью. Эйприл беспокоилась, не понимая причин его такого странного поведения. Она думала, что он до сих пор переживает из-за ссоры с отцом. Пустяки. Он привык к ним за все годы. Но Энтони наивно полагал, что оба уже взрослые, чтобы продолжать этот фарс. Нет. Отец не успокаивался. Он продолжал навязывать ему своё мнение. Сын должен возглавить фирму своего отца, должен жениться на приличной девушке, которая непременно должна родить ему наследника. На миг, Энтони задумался над тем, что сказал бы ему отец, узнай он, что у него уже есть внучка. Он был уверен, что этой маленькой девочке удастся, как никому другому, растрогать чёрствое сердце его отца.

   Джуллиано сблизился с Айрис, подружился с его дочерью.

   Энтони ревновал к ним обеим. Понимал, что так нельзя, что не имеет права, но не мог ничего сделать...

   Он разрывался, впервые не понимая в полной мере, какие испытывает чувства...

   Всякий раз, как Джуллиано держал на руках его дочь, ему хотелось подойти и задушить своего кузена. За какие-то доли секунд он переставал контролировать себя. Именно в такие моменты он стал понимать Айрис. Теперь он знал, почему она была против того, чтобы сводить Арию и Эйприл вместе. Он не предполагал, что родительская любовь может быть настолько сильной и всепоглощающей.

   В детстве Энтони не ощущал отцовской любви. Поэтому его сердце разрывалось на части. Он мог отдать всю свою любовь без остатка, подарить её своей дочери. Он хотел этого больше всего на свете. Но обстоятельства были против этого. Правда могла сделать несчастной его любимую. Он бы не смог стать тем, кто разрушит её, сломает... ведь она перенесла такое горе... Энтони тоже потерял ребёнка, но мужчина чувствует всё иначе. Он не носил дитя под своим сердцем шесть месяцев, не ощущал толчки внутри, не засыпал, представляя личико младенца... Его боль была смягчена, притуплена известием о том, что у него есть трёхлетняя дочь. Эйприл пришлось намного хуже...

   Энтони вновь взглянул на окно. Светила полная луна. Снег крупными хлопьями кружился в воздухе. Он перевёл взгляд на постель. Эйприл, такая милая и нежная, с чуть приоткрытыми глазами, улыбаясь, смотрела на него.

   - Я люблю тебя, - прошептал он.

   - И я тебя, - чуть слышно ответила она.

   Айрис разорвала яркую обёрточную бумагу, приоткрыла коробку и от неожиданности охнула. Краска смущения подступила к её щекам. Она стала пунцовой, сливаясь цветом лица со своей кофточкой. Перевела взгляд на Джуллиано. Мерзавец нагло усмехался. Его глаза блестели.

   - Айрис, деточка, с тобой всё хорошо? - обеспокоенно поинтересовалась мать Джуллиано.

   - Да, Маддалена. Я в порядке, - едва раскрывая губы, произнесла она.

   - Уверена? - спросил кто-то из родни. - Вид у тебя мягко горя удивлённый.

   - Джуно, что ты подарил бедной девочке? - спросила одна из кузин. - У неё такой вид, словно это что-то непристойное.

   - Более того, - ухмыляясь, ответил он. - Оно очень непристойное.

   Краска схлынула с её лица, сделав её совершенно бледной.

   - Джул...

   - Не терпится тебя в нём увидеть, солнышко, - лучезарно улыбаясь, он смерил её взглядом полным вызова.

   Сменив растерянность на решительность, Айрис достала из коробки провокационный подарок Джуллиано, приложив его к своему телу. Наряд дьяволицы. Ультракороткое мини с многочисленными вырезами, кожаными вставками, шнуровкой по бокам и откровенными вырезами в области грудей.

   - Матерь Божья, - вырвался вздох у Маддалены.

   - Ух, малыш, ты просто секси. Я сражён, - Джуллиано, как заправский актёр, драматично схватился за сердце.

   Айрис приподняла правую бровь, а затем звонко рассмеялась. Вчера они ездили в город за подарками. Обратную дорогу Джуллиано, тяжело вздыхая, загадочно посматривал на неё. Теперь она догадывалась почему.

   - Твоя очередь открывать мой подарок, - теперь в её голосе звучал вызов.

   - Надеюсь это не носки, - проворчал он, - видит Бог, пять пар это уже перебор.

   Развернув обёртку и приоткрыв коробку, он громко рассмеялся.

   - Солнышко, кажется, наши мысли совпадают, не находишь? - двусмысленно поинтересовался он.