Охохонюшки. Недооценил я ни Кейт, ни Потерявшего Путь. Она разбудила меня слишком рано, а Абсолютное Зло успело натворить гораздо больше запланированного. В том числе жестоко развратило несчастного Троя, который в свою очередь взялся за Дагора. Эх, мальчишки, не этого я хотел для вас, оставляя присматривать друг за другом. Это все Дом виноват! Его нежелание иметь детей испортило Дагору всю карму. А я так надеялся, проснувшись, увидеть младшего Сантаре во главе собственного рода. Конкуренты Корвину не помешали бы. Но этот фокус не удался.

Пока Чума прощался с Кейт, я решил поздороваться с моей любимой Вечной Тьмой, но она не ответила, и это наверняка разорвало бы мне сердце, если бы оно у меня еще было. Как же я буду без нее? Это же катастрофа! Мда, с каждым разом новости становились все хуже и хуже. Ну да ладно, я заварил эту кашу, мне и расхлебывать.

— Тень, обними меня. — Попросила Кейт, когда Чума ушел.

Она устроилась на подоконнике и положила свою прелестную головку на коленки. Моя милая девочка была так прекрасна, что этого не передать никакими словами. А ее крылья просто божественны. Как Шило умудрился вырастить их для нее? Уму непостижимо. Я сел позади Кейт, прижал ее к себе, целуя в шею, но почти ничего не почувствовал. Как же плохо быть Тенью!

— Завтра мы пойдем за Хитрецом. Не оставляй меня ни на минуту, Тень. Твоя помощь будет неоценима.

— Я постараюсь не исчезать надолго. — Согласился я.

Чем быстрее мы соберем меня обратно, тем скорее Кейт станет моей. Ужасная мысль возникла в моей прозрачной голове. Вот дьявол, она же еще не разговаривала с моими ликами! Я занервничал. Планировалось, что этот этап я пропущу и очнусь тогда, когда положительный результат в виде любящей меня Кейт будет достигнут. А вдруг она разлюбит меня, увидев таким, какой я есть? Может, стоит заставить мои лики быть чуть лучше, чем они есть на самом деле? Ну уж нет. Будь что будет. Я должен быть уверен в том, что она знает большую часть меня, и любит любым. Князь Тьмы это вам не пушистый одуванчик и мне не нужны сюрпризы.

Кейт натянула на себя мои призрачные крылья (как она это делает??) и уснула. Спать на подоконнике наверняка было жутко неудобно, а потому я заставил тень моей милой девочки довести ее до постели и собирался прогуляться по замку, но Кейт поймала меня за хвост, и мне пришлось остаться. Я лег рядом с ней и обнял, едва ощущая ее тепло. Несмотря на то, что дела мои были, прямо скажем не ахти, настроение твердо держалось на отметке бодрого позитива.

Кейт все еще не познакомилась со мной как следует. Тьма так и не пришла ко мне, совсем позабыв о том, кто в доме хозяин. Вельзевул занимал мой кабинет. Потерявший Путь пожирал одну планету за другой. Мое тело стояло памятником самому себе и потеряло сердце, а я застрял в своей Тени сгустком вечного разума, лишенный почти всех своих способностей и умений. Ну ничего, скоро я это исправлю и напомню о себе так, что мало не покажется никому. Дьявол я или кто?

О да, именно так. Вельзевул что думает, раз я стою статуей в своем кабинете, то он теперь за главного? Ага, размечтался! Да как он вообще посмел продаться Потерявшему Путь с потрохами? Нет, ну я понимаю частичку души отдать, чтобы меня в ловушку поймать! Но покориться ему полностью, выпустить души всех вампиров, всю мою замечательную коллекцию! Раньше срока со Второго круга Ада, сделать из них армию Абсолютного Зла и позволить Потерявшему Путь поглощать целые планеты, навеки губя души тех, кто на них жил, это полный беспредел! У Вельзевула совсем мозгов нет, все в рога ушли! Он же сам себе яму роет, идиот. Если Потерявший Путь будет растворять души разумных в себе, то кто после смерти в Ад — то попадет?

Я оставил подчиненных без присмотра всего на двести лет, и вот тебе результат! Моя недельная инспекция по Девяти кругам Ада привела меня в бешенство. Мало того, что новых душ появилось немеряно, так их толком никто даже не мучил! Какой смысл загонять душу в Ад, если она там как у Христа за пазухой? Канцелярия была завалена бумагами и распоряжениями Вельзевула, и потому отправляла новичков куда попало, лишь бы побыстрее избавиться. Минотавры рыскали по всему Аду в поисках злоумышленников, допрашивая всех подряд, отвлекая от работы и наводя панику среди чертей и бесов, вместо того чтобы охранять мой замечательный зверинец. А остальные делали все, что угодно кроме работы. Всадникам даже стараться особенно не пришлось, потому что Ад замечательно разваливался и без них.

Мне вот непонятно, сам Вельзевул чем вообще занимается? Циркуляры рассылает? Властью упивается? Он в Аду был хоть раз за последние сто лет? Разве можно оставлять демонов без присмотра!? Они ж никогда сами работать не будут! Даже мерзляка Ксафан, отвечающий за поддержание адских костров и нужной температуры в Аду и в котлах по всем Девяти Кругам, беспробудно пил уже второй десяток лет, что не могло не сказаться на общем состоянии и почти превратило огненный Ад в морозильник. Некоторые ушлые души на Восьмом и Девятом Кругах договорились с парочкой низших демонов и по выходным сбегали в Чистилище отдыхать. И так далее, и тому подобное! И только демон Астарот, мой дорогой беспощадный маньяк-инквизитор, окопался на Первом Кругу Ада и не давал Вельзевулу выпускать оттуда души раньше положенного срока.

Я настроился на Кейт и покинул Ад, кипя от негодования, в том числе и на самого себя. Как же я мог так просчитаться? Черт побери! Мой план был рассчитан на более умного и честолюбивого демона, и теперь мне придется расхлебывать все последствия в одиночку. Я же не могу прийти, например, к напарнику и сказать: «Михаил, я облажался, спаси меня». А уж к Тору тем более. Он мне поверил и не вмешивался, как я и просил, хотя дела во Вселенной шли хуже некуда. Я не могу его подвести, лучше умереть. Впрочем, если ничего принципиально не изменить в ближайшее же время, именно это со мной и случится. В свете последних событий изучение Кейтаной меня во всех подробностях придется отложить на неопределенный срок. Может, оно и к лучшему? Дьявол я или кто? Таинственный, многоликий, непознаваемый и….

Пролетевшая сквозь меня Бугатти Кейт разом привела меня в чувство. Не понял? Ночь же на дворе! Куда она несется с такой скоростью, да еще по горной доро…. Мою мысль снова нагло прервали сначала пронесшаяся следом Мазератти, а потом едва различимый в ночи суперкар самого Властелина, самовольно присвоенный себе Троем две недели назад. Черная Бездна капота Амбера хищно ухмыльнулась мне, едва не откусив от меня призрачный кусочек, и машина исчезла за поворотом дороги. Вот ведь жуткая зверюга! Как Трой с ним общий язык нашел? Непонятно. Я только настроился, чтобы переместиться точно в Бугатти Кейт, когда меня опять отвлекли. Три спортивных тачки пронеслись мимо, но уже не с такой сумасшедшей скоростью, и я успел почувствовать в них вампиров. Тьфу на них три раза! Ненавижу!

— Явился? Очень вовремя! — Злой и очень усталый голос Кейт заставил меня перебраться из тени задней панели на ослепительно белое пассажирское сидение, на котором не то что архангела Гавриила, даже Шило не было! Ну что за существа, а? Даже на неделю одних оставить нельзя, все испортят, охранники чертовы! Разве можно ее одну в горы отпускать?

— Привет, Кейт. Как ты узнаешь, что я рядом? — Не удержался от вопроса я. Никто и никогда не мог меня отследить, если я того сам не хотел. Никто, кроме нее.

— Я не только узнаю, Тень. Дай разобраться с Хитрецом и вампирами, и я тебе хвост на три узла завяжу, призрачный мерзавец! — Кровожадно зарычала Кейт, чем повергла меня в полный шок. Такой я ее не видел очень, очень давно.