— А как это делают? — Спросил он, я открыл было рот, чтобы ответить, и тут же закрыл, наткнувшись на пристальный выжидающий взгляд Кейт.

Чего это она ждет, интересно? Впрочем, мое прикрытие эльфа с самого начала трещало по всем швам, но сдаваться я не собирался. Зачем им знать, кто я на самом деле? Пусть сами придумывают, так даже интереснее. Потом сюрприз будет. Фантазия разумных неистощима. Самые жуткие мучения постоянные клиенты Ада придумывают себе сами, что уж говорить обо всем остальном. Я посмотрел на Шило, намекая, что ему надо вмешаться и подсказать.

— Ты должен очень сильно захотеть и прыгнуть в пропасть. — Снисходительно ответил кот, лежа на огромной ветке и приветливо улыбаясь во всю пасть.

— И все? — Удивился Дагор. — Да ладно!

— Серьезно. Я такой экстренный случай только один раз и видел. Наверное, если с детства учат это и не так, но у нас другая история.

— А как я определю, сильно я захотел или нет? — Задумался Дагор.

Хороший вопрос, я бы тоже его задал. Разбиваться в лепешку никому не охота. Похоже, через минуту меня опять проклянут. Ну и прекрасно, чем больше про меня говорят или ко мне посылают, тем я сильнее. Шило понял меня с полувзгляда и отвлек Кейт. Всего на минутку, потому что она тоже поняла, что я замыслил, но мне хватило и этого. Я толкнул стоящего на краю острова Дагора в пропасть. Захочет жить, станет Драконом, а в результате я не сомневался ни секунды. Все Черные Драконы на редкость упертые и живучие типы. В крайнем случае, птицей обернется, но я надеялся, что он перепугается настолько, что об этом подумает в самую последнюю очередь. Уже после того, как станет Драконом.

— Сволочь! Да что ты за эльф такой? — Заорала на меня Кейт и бросилась за Дагором.

Ого! Я такого поворота не ожидал и поймал ее на самом краю. Вообще-то, Кейт должна была наброситься на меня с кулаками, а не пытаться покончить жизнь самоубийством. Я прижал ее к себе, чтобы она никуда больше не прыгала и меня не пугала. Кейт дернулась пару раз и затихла, прижавшись щекой к моей мерзкой узкой груди. Прошептала:-Если он умрет, я тебя убью, Сет!

Не убедила совершенно. Я раздумывал успокоить ее или разозлить, когда увидел надежду в глазах Шило, почувствовал руки Кейт на своей талии и спине и понял, что меня развели как последнего лоха. Подопечная счастливо выдохнула, вызывая во мне приступ нервной дрожи. Брр, ужас какой, но пока она Дагора не увидит, я ее не отпущу. Так, на всякий случай. Придется потерпеть. Я собрался с силами, но мне повезло уже буквально через минуту. Перед нами открылось чистое небо, и мы увидели Черного Дракона, выписывающего в небе фигуры высшего пилотажа. Дагор был в полном экстазе. Симпатичный из него получился ящер, не такой, конечно, как Корвин, но один из лучших. Я сосредоточился на Кейт. С ней надо было что-то делать. Опять. Вот ведь приставучая девица! Я ей для чего Дагора подсовываю? Правильно, чтобы меня не трогала.

— Объясни мне, почему тебе так важно периодически за меня держаться, а, Кейт?

— Понятия не имею, Сет. Мне кажется, что я знаю тебя очень давно, и что-то внутри меня отчаянно ждет твоих прикосновений. — Ответила она так честно, что я поежился. Ох, не к добру все это. — Я же не пытаюсь тебя соблазнить или поцеловать. Чего ты боишься? Обнял пару раз по-дружески и все! Что в этом такого? И мне хорошо, и тебе приятно.

— С этого все и начинается. — Буркнул я, лихорадочно раздумывая над ответом. Получалось плохо, потому что все, что я мог придумать, было откровенным враньем, а правду я ей сказать не мог. Как бы так заставить ее сочинить все самой?

— Боишься привязаться ко мне слишком сильно? — Спросила она.

Я неопределенно и чуть грустно хмыкнул. Давай же, девочка моя, придумай историю. С фантазией у тебя всегда все было отлично.

— Перестань, Сет! От того, что ты подержишь меня за руку, как хорошего друга, ничего с тобой не случится.

Я промолчал. Кейт пошевелилась в моих руках и попыталась поднять голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Я, конечно же, не позволил.

— О. Я поняла, однажды ты влюбился в свою лучшую подругу, а она не оценила твоих чувств и влюбилась в другого?

Отличная версия! Я тяжело вздохнул и снова промолчал.

— Прости. Я не знала. Ты же ничего не рассказываешь о себе. Тебе было очень больно?

Я прижал ее к себе чуть сильнее, намекая на то, что страдал неимоверно.

— Мне очень жаль, Сет. Ты все еще любишь ее? — Спросила Кейт с такой грустью в голосе, что я вздрогнул и уткнулся губами в ее висок. Я вовсе не хотел так сильно ее расстраивать, но она так увлеклась своей историей, что поверила в нее безоговорочно. И, конечно же, поняла мой легкий поцелуй так, как ей было удобно, записывая меня в вечные страдальцы. Умею я проводить переговоры, не разговаривая! Я действительно крут.

— Теперь я понимаю тебя гораздо лучше, мрачный холодный эльф. — Сказала Кейт и предложила компромисс. — Ты можешь хотя бы по вечерам сидеть рядом со мной, а не на другом конце лагеря?

Я отодвинул ее от себя и протянул руку. Такой вариант меня устраивал. Она улыбнулась и крепко пожала мою ладонь. Новый договор был заключен, и я поздравлял себя с успешно проведенными переговорами, когда увидел глаза моего дорогого кота. На меня пристально смотрел очень умный и древний Творец с твердым намерением выбить из моей несчастной тушки правду. Я подумал, решил, что разборки с ним мне ни к чему, и позвал заигравшегося Дагора.

Следующие два часа мы провели в полном и абсолютном экстазе. Дракон носился среди островов как сумасшедший летчик-истребитель, а мы с Кейт сидели на нем, крепко прижавшись друг к другу и к его шее, и вопили от удовольствия. Широкая улыбка Шило плавала в воздухе недалеко от нас. Наверное, мы летали бы еще столько же, но кулон на шее Кейт дернулся и заставил нас прийти в себя. В этот раз остров, на который упала песчинка, мы нашли достаточно быстро. Как только я его увидел, то сразу понял, что райское путешествие за остальными кусочками души Кейт у нас вряд ли получится. Песчинки же рассыпались в моем кабинете, а не в чьем-либо еще, и это сказалось на результатах. В любом, даже самом замечательном мире, жемчужины души моей подопечной будут лежать рядом с каким-нибудь злодейским типом или в жуткой и страшной дыре. Тьфу на них три раза!

Остров был каменистым и абсолютно безжизненным, и от него веяло таким недовольством и обидой на весь мир, что заценил даже я. Мы спешились и не торопясь отправились вглубь голых скал. Не прошло и пяти минут, как перед нашими глазами предстал ну очень отвратительный на вид господин. Я хоть и Повелитель Ада, да и много чего повидал помимо него, но такой мерзости мне не встречалось уже очень давно. Надо запомнить получше детали, чтобы внести некоторые конструктивные улучшения в уже имеющихся в моей коллекции монстров. Всегда нужно стремиться к совершенству! Дагора и Кейт вывернуло в ближайшую щель, так как кустов тут и в помине не было, а Шило поспешил спастись бегством и растворился в воздухе.

— Добрый день, сударь. — Начал я переговоры.

Ребята приходили в себя, и нужно было этого товарища чем-то занять. Кейт взяла себя в руки и побрела в поисках жемчужины. Образина пошевелилась и от нее отвалилась пара мерзких желто-коричневых струпьев. Какая прелесть.

— Добрый день, путники. — Согласилось чудовище. — Что вы здесь делаете? И что ищет на моем острове эта прекрасная леди?

— Жемчужину. Может, видел? — Спросил я. Образина оказалась вполне себе вменяемой.

— Увы. Я так давно сижу здесь, что уже ничего не вижу, не знаю и не слышу.

— Побольше оптимизма, — предложил я ему. Он повернулся ко мне, поймал стекшие глаза и вернул их на место, придерживая носом, чтобы не сползли обратно.

— Издеваешься? Хорошо тебе, ты прекрасен! Я тоже таким был, а теперь посмотри на меня.

— Не повезло тебе, что уж говорить. — Ответил я, не собираясь выслушивать его историю. Судя по всему, наказание он заслужил. Главное, чтобы его моя подопечная не услышала. Только я это подумал, как увидел вспышку света, и Кейт тут же прискакала ко мне. Жемчужина у нас, вот и отлично! Пора делать отсюда ноги. — Ладно, пойдем мы. Дела у нас.