Он расстегнул рубашку, чтобы показать мне шрамы в форме круглой пентаграммы. Представляю, сколько ей времени понадобилось, чтобы нанести такой рисунок, выколупывая каждый значок ножом. А Сашку, небось, чем-то напоила, что он не сразу почувствовал, как его режут.

   - Мне было дико страшно! Она уже читала заклятье, делающее меня источником силы, из которого нужно сделать глоток. Наклонилась, чтобы поцеловать... - Он еще раз затянулся, и я заметила, как дрожат его руки. - Почувствовал, как из меня жизнь уходит. Словно меня выкручивают, как мокрую тряпку. И...

   - И? - не выдержала я.

   - Вспомнил одно мощное заклинание, шандарахнул со всей силы. У нее кровь пошла из ушей и носа. Это было очень вредное заклинание. От него сразу в себя не придешь. Как минимум месяца два на поправку нужно. Организм выходит из строя так, что врачи не знают, за что хвататься, какой орган лечить... Никогда не думал, что мне придется покалечить любимую женщину. А вот... Короче, я скинул ее с себя и в чем был сбежал. Мы тогда жили с родителями в другом городе. Так что, когда примчался домой, сразу же убедил их собирать вещи и переезжать. Пришлось, конечно, применить гипноз, а потом и потратиться на телепортацию, чтобы ускорить процесс переезда. Долго заметал следы... Я боялся, что она найдет меня и закончит начатое. А во-вторых...

   - Было больно из-за того, что тебя предали! - заключила я.

   - Да, - кивнул Саня, развеял дым и осушил бокал.

   - И тебе теперь сложно дается чувство любви. Ты боишься!

   Он снова кивнул и затянулся другой сигаретой.

   - А еще ты, кажется, по-прежнему любишь Маргариту! И считаешь свой побег позорным!

   - Когда ты научилась читать людей? - удивился друг, горько усмехнувшись.

   - Я ничего не читаю. Просто чувствую. Ладно... - Я поднялась, чтобы поставить чайник. Ведь пора было уже заканчивать с "зеленым змием" - сопьемся же когда-нибудь!

   - Дин, ты только Римме ничего не рассказывай! - взмолился парень.

   - Не буду. А почему, собственно, ты не хочешь ей ничего говорить? - на самом деле, я прекрасно знала ответ, просто хотела услышать это от него. Конечно, он сник. Затушил сигарету и, внимательно рассматривая пепельницу, все же промямлил:

   - Ну... Она... - однако, вместо того, чтобы честно признаться, он вдруг ляпнул сухое: - Не хочу, чтобы она знала!

   - Признался бы уже, что она тебе нравится! - вздохнула я. - Кто-кто, а Римма колдовать над тобой не будет, поскольку ей магия вообще не доступна!

   - Ладно! Но есть еще один важный факт! Я был нужен Маргарите как сильный маг. Она подпитывалась моей силой. Кстати, о некроманте я от нее узнал!.. А вчера она увидела тебя! - он посмотрел на меня сквозь прищур. - Ты более сильная ведьма, чем я маг! К тому же, природная. Как бы она на тебя охоту не объявила...

   - Да пусть и объявит! - пожала плечами я. - Что она со мной сделает? Спать я с ней точно не буду!

   Сашка скривился, хмыкнул и поднялся, чтобы спрятать следы своей тайной привычки курить. Он предавался соблазну попускать дым крайне редко и втихаря ото всех.

   - К тебе она найдет другой подход! - почесал подбородок Сашка и озаботился моим спасением - навешал на меня столько амулетов, что я чувствовала себя манекеном в магазине бижутерии. Пока он читал надо мной охранные заклинания, я смотрела на него и думала о том, что если уж Римме колдовство не дается, то мне оно подвластно, а из сего заключаем: кое-кто в ближайшем будущем (может, даже послезавтра) сядет ворожить! Но! В назначенный срок, как раз, когда я собралась помочь друзьям в их амурных отношениях, они неожиданно заглянули в гости лично. Мрачные такие. Я уж побоялась, что Римма призналась магу, а он стал носом воротить. Моя квартира магические ссоры вряд ли бы перенесла, и мы вышли на улицу, пройтись, заодно и разобраться в проблемах. Первые двадцать-тридцать минут я болтала, рассказывала анекдоты, пыталась втолковать товарищам, как хорошо быть в паре. Они молчали. Наверное, слишком уж серьезным получился их диалог. Подавленное настроение друзей напрягало меня так, что и я сама замолчала. И вот...

   Идем. Молчим. Уже прилично так прошли: от моего дома до микрорайона Широкий. А друзья и словом не обмолвились. Я между ними чувствовала себя буфером. В какой-то момент мне это надоело.

   - Вы чего? А? - взмолилась я, надеясь вывести их на чистую воду. Ну ведь и так понятно, что поссорились. Так пора и мириться!

   - Ничего! - спокойным, монотонным и каким-то безжизненным голосом ответил мне друг.

   - Так, - резко остановилась я. - Пока вы мне не сознаетесь, в чем дело, я с места не сдвинусь! Вот так и знайте, буду стоять посреди дороги, пока меня кто-нибудь не собьет.

   Тут, ни с того ни с сего, Саня засветил мне в лоб, и не просто кулаком, а еще и каким-то заклинанием. Я провалилась в небытие. А пришла в себя с единственной мыслью: "Убью паскуду! Вот честное слово, поймаю, уши надеру и еще одно место перцем намажу!". Но каково было мое удивление, когда я открыла глаза! Потолок над головой совершенно незнакомый, с красивой люстрой, сделанной под огромный подсвечник. А прямо надо мной красовался стеклянный купол. На дворе была ночь и светили звезды. В комнате пахло неприятно. Эфирными маслами: много разных, они смешались и ни за один аромат зацепиться, чтобы описать, было нельзя. Я еще холодно.

   Шевелиться я не могла. Только голову приподнять получилось, чтобы обнаружить себя лежащей на столе в одном нижнем белье. Мое движение откликнулось злобным звериным рычанием. Поблизости сидела черная пантера и не сводила с меня глаз.

   - Римма! Ты... - я не успела и слова сказать, как в комнату вошла хозяйка этого приюта в компании моего бывшего друга. Выглядел он потрепанно, на ходу застегивал штаны. А на физиономии такая отрешенность! Словно его мозг куда-то переселили.

   - О, сладкая, да ты уже проснулась! - Маргарита запахнула на себе легкий шелковый халат и подошла ближе. - Надо было над тобой еще немного поколдовать. Хотя, мне все равно. Даже если ты будешь в сознании, ничего сделать не сможешь! Здесь колдовать могу только я. А чужая магия мною же и поглощается! Кричать тоже бессмысленно, а если захочешь - на здоровье! Здесь звукоизоляция, так что никто не услышит!

   С деловитым видом она подошла к столу и достала матерчатый сверток, в котором оказался тонкий нож, напоминающий толстую иглу. И мне стало понятно, что со мной хотят сделать примерно то же самое, что с Сашкой, только без эротичной прелюдии.

   "Ну почему опять я? - сквознула в голове мысль. - Меня на прошлой неделе уже пытались зарезать ритуальным кинжалом! У них что, других способов нет?". Собственно, все это я тут же и высказала ведьме и приукрасила бранью, надеясь испортить ей настроение.

   - Не зли меня, иначе будешь умирать долго и в муках! - пообещала она.

   - Зачем тебе мы? - я все-таки сбавила тон, ведь лучше умереть быстро и безболезненно, чем молить о прекращении мук!

   - Ну, если ты имеешь в виду подружку, то я всегда хотела завести себе кошку. Вот и случай выдался. Алек, - так она назвала Сашку, замершего у стены, - был неплохим любовником. Но я же не могу вечно жить с одним мужчиной. Он мне надоел, и я решила сделать из него хорошее омолаживающее средство!

   - Крем от морщин из человечины? - прокомментировала я, наблюдая, как Маргарита вытирает ножик.

   - Нечто вроде. Я прожила на свете уже... Ох, - хохотнула она и захлопала ресничками. - Женщине не прилично признаваться сколько ей лет, но тебе, как верной подружке, признаюсь. Мне в этом году стукнет 173 года. А по мне не скажешь, правда? Так вот, ты поможешь мне сохранить мою красоту еще лет на сорок! Итак, приступим!

   Она залезла на стол, воздела кинжал к прозрачному куполу и стала погружаться в транс. Я же стараясь ее не особо отвлекать, попыталась вразумить друзей.