- Да, - расхохотался он. - Ну тогда я Серый Волк!

   Я хмыкнула и собиралась обойти стороной, но сказка еще не закончилась.

   - И куда же ты идешь, Красная кепочка?

   Вот глупый какой-то диалог у нас выходил! Я все-таки подыграла, правда, заикаясь.

   - К ба... бару я иду! За пи... пивом!

   - Хорошо, а то я уж подумал к бабушке, за пирожками! - веселился волк.

   Но тут на спасение меня несчастной пришли лесорубы, то есть Римма - одна за всех.

   - Эй! - окликнула она волка.

   Он обернулся и ни с того ни с сего, присосался к губам моей подруги. У меня аж челюсть отвалилась от наблюдения такой картины! Сашка, появившийся за спиной оборотнихи, только и смог выдавить из себя:

   - Не понял?!..

   - Гоша? - ошалело хлопала глазками Римма, упираясь руками в грудь парня.

   - Давно не виделись! Я даже соскучился! - улыбался волк и пытался опять поцеловать подругу.

   - Кто это?! - потребовал Сашка ответа и уставился на незнакомца так, словно уже прокручивал в голове все оборотные заклинания, прикидывая в кого бы превратить зубоскала.

   - Знакомьтесь, ребята, это мой бывший парень! Георгий! - заявила подруга, пытаясь хоть немного отодвинуться от вышеупомянутого. - Он - кобель... - Поняла, что брякнула совершенно не то, и попробовала исправиться. - То есть, тоже, как я - оборотень. Только волк... - После чего хорошенько присмотрелась к физиономии экс-бойфренда и, пригрозив ему пальчиком, определилась: - И все-таки, кобель! Ни одной юбки не пропускает!

   - Да, я такой! - ухмыльнулся парень, обхватив меня за талию. - А чем плоха свободная любовь?

   Нервы Сашки сдали. Он чуть кипятком плеваться не начал. Схватил Римму за локоть, вырвал ее из объятий оборотня и оттащил в сторонку ради того, чтобы устроить грандиозную сцену ревности.

   - Что значит "бывший"? Как давно вы расстались? Почему ты целуешься с ним?

   - Перестань орать! - закричала Римма. - Да, бывший! А значит, тебе можно общаться с бывшими, а мне нельзя?! Может, ты еще это и Дине запретишь?

   - А я тут причем? - поперхнулась я, и на меня уставились злобными такими глазами, что я поспешила прижаться к оборотню, в надежде спрятаться за его плечом.

   - Не кричи на мою девушку! - прижал к стене Сашку Георгий и показал клыки. - Бывшую! На Римму никто не смеет орать при мне, очкарик!

   И тут Гоша внезапно получил от подруги такую затрещину, что резко покачнулся и отошел подальше от мага.

   - Ты чего? - потер он затылок.

   - Какое право ты имеешь обзывать моего друга?!

   - Так, ребятки! Оставили разборки! Немедленно! - встряла между ними я. - Все! Нагулялись! По домам!

   Римма с Сашкой синхронно фыркнули и развернулись к лестнице. А мне стоило поставить ногу на ступеньку, как меня потащили обратно кое-чьи загребущие руки.

   - Может, останешься со мной? - прошептал у самого уха голос волка, заставляя кожу покрыться мурашками.

   - Оставь мою подругу в покое! - освободила меня Римма.

   Он разжал пальцы, но от идеи вытащить одну из нас на какое-нибудь очень извращенное свидание не отказался. О чем свидетельствовала отпущенная нам в след фраза: "Я наведаюсь в гости!". Римма, то ли от тоски по бывшему возлюбленному, то ли из вредности - чтобы позлить Сашку, подмигнула Георгию и позволила навестить ее в ближайшем будущем.

   Друзья после случившегося перестали разговаривать. Точнее, они больше не общались нормально, а только рычали друг на друга и ссорились. Мне с ними в одной компании находиться становилось все сложнее. Потому что оба пытались перетянуть меня на свою сторону в спорах. Так что можно представить, какая я была счастливая, а главное - спокойная и понимающая, когда домой явились Маринка с Антоном для обсуждения торжества после бракосочетания. Три часа болтовни, где и в каком месте будет проходить свадьба, составление меню, поиски тамады, спор о бокалах, платье и загсе... И мы с папой выглядели, как два приговоренных к виселице заключенных. Мама с Маринкой, казалось, не уставали кричать друг на друга и генерировать новые и новые идеи. Антону вообще было все равно. Он тихонько уплетала пельмени, приготовленные любящей тещей. Его прожорливое брюхо вместило в себя целую миску. Я, наблюдая за этим, подумала, что Маринке придется безвылазно жить на кухне, чтобы прокормить своего супруга. Но с другой стороны... вспомнила последний кулинарный шедевр сестры - лобби по-индийский - и метнулась к окну в приступе подкатившей тошноты. Не выжить Антону после свадьбы!..

   Свежий ветерок из приоткрытого окна успокаивал. Тошнота прошла.

   Теперь понятно, почему он с таким восторгом трескает все, что предлагает ему мама. Видно, надоело парню быть подопытным кроликом сумасшедшего ученого-кулинара в лице моей младшенькой сестрицы.

   Общий шум перепалки отошел на второй план, когда я заметила очертания знакомого силуэта, облаченного сегодня в черные одежды (удивительно!). Он стоял в парке через дорогу, напротив моего дома, заглядывая в окна квартиры. Для большего удобства облокотился о ствол тополя. Зная, что он видит меня - кивнула. Он поднял руку в красивом и немного небрежном жесте, приветствуя меня. Потом тоже отвесил кивок.

   Смерть сегодня как никогда приветлив! Что ж, небольшая драка мне сейчас не повредит. А если меня убьют прямо сегодня, то я просто лишусь того ужаса, именуемого свадьбой сестры!

   Обуреваемая глупым чувством страха, смешанным с отважностью, я выскочила в коридор, никому ничего не объясняя, сунула ноги в кроссовки и хлопнула дверью.

   - Настроение не очень? - поинтересовалась я у вампира. Он не понял, с чего вдруг я сделала такие выводы. - Ну, ты сегодня в черном...

   - Будем болтать? - фыркнул парень, но в нем точно что-то изменилось.

   Стоял он вполне расслабленно, ожидая моих действий. Нанести первый удар галантно предоставил мне, и я эгоистично этим воспользовалась: пустила мощный разряд молнии в стоявшего в десяти шагах от меня парня. Но его не задело. Он слишком быстро передвигался, и я стала пускать молнии невпопад, в надежде хотя бы слегка его поджечь... Такой неправильной тактикой я чуть не угробила наше с Людкой любимое место для игры в бадминтон. Энергия и силы здорово подвели, потому что всю свою злость я выпускала, только поджигая воздух. В результате я настолько потеряла бдительность, что не заметила, как враг оказался за моей спиной, саданул по ногам - и вот я уже красиво так лечу вниз спиной на асфальт. Но меня ловко поймали.

   Его глаза оказались куда загадочнее и глубже, чем я думала раньше. Сейчас в них горели веселые огоньки. Я подумала, что если уж проиграла и умру, то, может, попросить о поцелуе? Все же гораздо приятнее покинуть мир, чувствуя себя героиней жестокого любовного романа, чем упасть на холодную землю, захлебываясь собственной кровью.

   - Успокоилась? - спросил красавец, придерживая меня одной рукой и нависая сверху.

   - В смысле? - не поняла я, хватаясь за его рукав.

   - Пар выпустила? - нахмурился он, возвращая меня в вертикальное положение.

   - Кажется...

   - Тогда продолжим, когда будешь лучше совладать с собой. Противник, который легко поддается чувствам, слишком простая добыча! - и он ушел.

   Я стояла обиженная, растерянная и живая... А это означало, что все-таки придется принимать участие в организации свадьбы сестры.

   Следующая наша встреча оказалась не такой странной. Но я думала, что меня уж точно убьют. А случилось это так.

   Иду я, значит, ночью с работы. Тишина. Ни одного нормального человека на улице. Только неадекватные. Остальные то дома, спят.

   Шагаю по аллейке, никого не трогаю. И тут вдруг голос из кустов.

   - Эй! Красная кепочка!