В шанхайский порт вошли и стали на якорь возле международной и французской концессий британские корабли (тяжелые крейсеры «Cumberland» и «Suffolk», легкий крейсер «Danae», 5 эсминцев), американские (тяжелый крейсер «Augusta», одна канонерка) и французские (2 канонерки).

Бои начались 13 августа, около 10.00, с атаки японской морской пехоты на китайские позиции к северо-западу от Северного вокзала. На следующий день обе стороны ввели в бой авиацию. 15 августа китайцы произвели массированный налет (около 40 самолетов) на японские позиции в международном квартале и на корабли, стоявшие на реке.

Однако слабая подготовка пилотов привела к тому, что большая часть сброшенных бомб взорвалась в жилых районах, вызвав значительные жертвы среди мирного населения (около 500 убитых и 900 раненых). Лишь несколько бомб упали среди кораблей, повредив эсминец и канонерку.

Уже на следующий день, в ответ на китайский налет, вице-адмирал Хасегава перевел авианосец «Kaga» поближе к порту Усун, благодаря чему японцы добились полного господства в шанхайском небе.

На земле их дела шли менее успешно. Здесь китайские контратаки остановили наступление японцев. Если бы не артиллерийская поддержка с кораблей, вошедших в Хуанпу и ставших на якорь вдоль набережной квартала Хонгкью, то подразделения морской пехоты были бы сброшены в реку.

На ее правом берегу, в китайском квартале Путун (Putung), заняли оборону против возможного десанта добровольческие отряды, сформированные из полицейских, студентов и жителей Шанхая. Однако они несли напрасные потери от огня крейсера «Izumo» (бортовой залп — 4 орудия 203 мм и 4 орудия 152 мм).

Командование обороны Шанхая решило устранить эту занозу. Но самолеты, атаковавшие крейсер 14 и 16 августа, не попали в него ни одной бомбой.

Тогда оно применило торпедные катера. Это было рискованное решение: атаковать крейсер предстояло на узкой реке (ширина не более одного километра), проходя под мостами, огибая затопленные корабли, под огнем не только кораблей, но и полевых батарей японцев.

Благоприятными обстоятельствами служили ночная мгла и совпадение времени ее проведения с наступлением подразделений 88-й дивизии на японские позиции, что должно было отвлечь внимание противника от реки. Атаку поручили 4 торпедным катерам (№№ 1, 2, 3, 4). Два первых (водоизмещение 14 тонн) были английской постройки, два следующих (18 тонн) — итальянской. Вооружение каждого катера составляли две торпеды калибра 450 мм и 2 пулемета, они могли развивать ход до 43 узлов (80 км/час), однако на реке это было ни к чему.

Атака китайских торпедных катеров на японский крейсер «Izumo» 17 августа 1937 года

Вечером 17 августа, около 19.30, катера отошли от пристани в Нандао (река Сучжоу, южный приток Хуанпу). Но вскоре на катере № 4 произошла поломка двигателей, поэтому он в операции не участвовал. Спустились сумерки, катера шли на малых оборотах вниз по реке, ориентируясь по зареву пожаров. Оставаясь незамеченными противником, они дошли до впадения Сучжоу в Хуанпу. Здесь они, повернув направо, развили ход около 40 узлов и строем фронта устремились к «Izumo», стоявшему на якоре примерно в 2-х км от них.

Около 23.00 японцы обнаружили катера и открыли по ним огонь. В этот же момент катера выпустили торпеды, целясь в силуэт крейсера, стоявшего поперек лечения реки Японский снаряды потопили катер № 1 еще во время атаки. Катер № 2, поворачивая назад, попал на мель и был расстрелян артиллерийским огнем. Катер № 3, у которого, видимо, было повреждено рулевое управление либо убит рулевой, на полной ходу врезался в каменную набережную и, разбившись, затонул возле правого берега.

Из пяти выпущенных торпед одна попала в левый берег перед японским консульством; еще две, поставленные на слишком большую глубину, утонули. Две остальные застряли в противоторпедной сети, натянутой вдоль бортов «Izumo» (о чем китайская разведка не предупредила командиров катеров). При этом одна из них взорвалась, повредив крейсер.

Японцы скрыли это повреждение, но им пришлось отвести крейсер вниз по реке, где он пришвартовался к плавучей мастерской. Оттуда он вернулся на исходную позицию лишь 23 августа (на период ремонта его заменяла канонерка «Atami»).

Несмотря на перевес японской артиллерии и авиации, контратака 88-й дивизии, начавшаяся вечером 17 августа, завершилась успехом. За два дня боев китайские части продвинулись вглубь позиций противника, на ряде участков они дошли до Хуанпу. Японцы были вытеснены в северо-восточную часть международной концессии и там заблокированы. Им также не удалось расширить фронт, высадив десант в Путуне.

Японское командование в целом повторяло схему своих действий в Шанхае в 1932 году, однако оно не сделало должных выводов из уроков той операции. Чтобы избежать очередного поражения, им пришлось снова подтягивать подкрепления (3-ю и 11-ю пехотные дивизии), которые высаживались днем 23 августа, в ночь с 24 на 25 августа и днем 1 сентября в тылах китайской обороны (районы Люхэ — Шицзилинь, Усун — Луцзя).

Японский десант в районе Шанхая (11 августа — 12 ноября 1937 года)

После ожесточенных боев японцы лишь 14 сентября оттеснили китайцев на вторую линию обороны (Люхэ — Лоцзян — Цзяньван — Северный вокзал), но прорвать ее уже не смогли. В конце сентября — начале октября в этот район были доставлены еще две дивизии (101-я и 13-я) и одна пехотная бригада, после чего японские силы возросли до 100 тысяч солдат, 350 пушек, 100 танков и 150 самолетов. Они составили центральный фронт под командованием генерала И. Мацуи.

Одновременно активизировала свою деятельность японская авиация. В конце августа десант морской пехоты захватил остров Чунминь в устье Янцзы, где японцы построили два аэродрома для бомбардировщиков. Получив две такие базы плюс авианосец «Kaga», японские самолеты бомбили не только Шанхай (8 августа они потопили миноносец «Hu Jing», а 25-го канонерку «Jung Czien»), но с 19 сентября начали также бомбить Нанкин и Наньчан.

Эти налеты представляли опасность прежде всего для немногочисленных китайских кораблей, которые стояли без движения возле пристаней на Янцзы, практически без противовоздушной обороны. Поэтому они представляли легкую добычу. Главной целью японских летчиков вскоре стал Цзянцзын, где за дамбой стояли крейсеры «Ping Hai» и «Ning Hai», канонерки «Yat Sen» и «Jung Sui», а также Нанкин, где базировались старые миноносцы и остальные канонерки.

В течение сентября и октября японская авиация значительно усилилась за счет прихода в устье Янцзы авианосцев «Hosho» (21 самолет) и «Ryujo» (36 самолетов). Это позволило японцам потопить большинство китайских кораблей.

23 сентября 60―70 самолетов атаковали и потопили под Цзянцзыном оба китайских крейсера, потеряв при этом 4 машины, сбитые огнем зенитной артиллерии. Поврежденные канонерки «Yat Sen» и «Jung Sui» китайцы увели в Нанкин, но уже через два дня японцы потопили «Yat Sen» во время бомбежки города.

Покончив с наиболее крупными кораблями, японская авиация начала охоту на уцелевшие остатки китайских эскадр. 27 сентября их самолеты обнаружили и потопили миноносец «Czien Kang», 1 октября миноносец «Hu Peng», днем позже канонерку «Czu Jiu», 3 октября канонерку «Ming Seng», 8 октября миноносец «Hu Ngo»; а 25 октября легкий крейсер «Jing Suei». Все эти корабли были потоплены на Янцзы, между Цзянцзынем и Уху.

Параллельно японская авиация непрерывно бомбила дамбу на Янцзы возле Цзянцзыня, стараясь проделать проход для своих кораблей в верховья реки.

Слабая китайская авиация, насчитывавшая всего лишь 30―40 машин, избегала воздушных боев. Она атаковала прежде всего японские корабли (27 августа в районе Шанхая был поврежден эсминец, 7 сентября еще два).