Достижению данной цели должен был служить мощный надводный флот, способный разгромить морские силы противника в генеральных сражениях, в действиях на коммуникациях и в атаках на его базы. Флот должен был также блокировать побережье противника. Американская доктрина, как и британская, недооценивала стратегическое значение подводных лодок и морской авиации.

Япония. Напротив, в японской доктрине использованию авиации придавалось очень большое значение. Нанесение мощных ударов с воздуха по базам и военным объектам противника в момент начала войны считалось необходимым условием для установления господства в воздухе, без которого, в свою очередь, нельзя было добиться господства на море.

Учитывая превосходство британского и американского флотов, предполагалось уничтожить эскадры союзных флотов в базах и в море путем нанесения внезапных массированных ударов морской авиации (палубной и берегового базирования), чтобы затем ввести в бой собственные главные силы, прежде всего линкоры.

В морских сражениях, особенно в условиях ограниченной видимости, помимо бомбардировочной и торпедоносной авиации, предусматривалось широкое использование соединений эсминцев, вооруженных 610-мм торпедами, для осуществления массированных торпедных атак.

Однако японское командование недооценило значение подводного флота, особенно эффективность его действий на морских коммуникациях противника, вследствие чего отсутствовали планы надлежащего его использования (планировалось использовать субмарины для дальней разведки, проведения диверсионных операций — в качестве носителей сверхмалых подводных лодок или гидросамолетов, и даже для обстрела побережья противника).

Невзирая на постоянные споры о сферах компетенции между командованием армии и флота, обе стороны стремились к тесному взаимодействию всех родов войск, особенно в ходе морских десантных операций.

Германия. Немцы готовили свой флот прежде всего для войны с Великобританией. Главной его задачей должна была стать дезорганизация британской экономики путем массового уничтожения судов торгового флота. Но при выработке способов реализации этой задачи столкнулись две концепции.

Первая из них предполагала, что основной удар по британскому грузовому судоходству нанесут соединения крупных надводных кораблей (линкоров, броненосцев и тяжелых крейсеров), поддерживаемых эсминцами, а также самостоятельно действующие корсары (вспомогательные крейсеры).

Это вынудит противника рассеять свои силы и тем самым даст больше шансов германскому флоту. Ввиду слабости последнего, генеральные сражения с британским флотом не предусматривались. С осени 1938 г. немцы приступили к расширению своего надводного флота («план Z»). Но делалось это без всякой спешки, поскольку Гитлер заявлял командованию Кригсмарине, что война начнется не раньше 1944―1945 годов, и что для достижения своих целей в Центральной и Восточной Европе он не собирается использовать флот. Данная концепция являлась официальной, развитие Кригсмарине проводилось «под нее».

Согласно другой концепции, главным оружием против британского торгового флота должны были стать подводные лодки. Поэтому на их строительство следует направить основные силы. Требуется не менее 300 субмарин для того, чтобы парализовать английские морские перевозки в Атлантике. Эта концепция была отвергнута, поскольку, по мнению командующего Кригсмарине, генерал-адмирала Редера, действия «у-ботов» не сломят дух британского флота. Достижению этой цели должна была служить реализация «план Z».

Не были также выработаны принципы взаимодействия с другими родами войск, особенно с сухопутными войсками, а организационное подчинение морской авиации командованию Люфтваффе создавало много оперативных и тактических трудностей.

Франция. Французская военно-морская доктрина, опиравшаяся на опыт прошедшей мировой войны, носила пассивный характер. Франция обладала сильной сухопутной армией и значительными воздушными силами, благодаря чему могла успешно бороться с врагом на сухопутных фронтах.

Однако наличие у нее обширных колониальных владений требовало также охраны морских путей, соединявших эти владения с метрополией. Кроме того, вследствие значительной протяженности морских границ (атлантическое и средиземноморское побережье) требовалось держать крупные силы береговой обороны.

Обе задачи возлагались на флот, у которого, по мнению властей и высших военных чинов, условиями договоров по морским вооружениям были сильно урезаны возможности. Поэтому для успешного решения этих задач французский флот должен был тесно сотрудничать с британским флотом. Решено было совместно осуществлять морскую блокаду Германии и Италии, блокировать их военно-морские силы в базах и портах, охранять французские морские коммуникации (переговоры начальников штабов в апреле 1939 года).

Французская доктрина предусматривала взаимодействие всех родов войск, но не сумела разработать принципы такого взаимодействия. Таким образом, британская и французская доктрины фактически отдавали инициативу в руки противника.

Италия. Главными задачами итальянского флота были определены, во-первых, обеспечение морских коммуникации в Средиземном море и, во-вторых, борьба с морскими силами противника путем атак его баз и конвоев. Эти задачи итальянцы намеревались решать на основе взаимодействия надводных сил, подводных лодок и морской авиации. Взаимодействию флота с ВВС придавалось большое значение. Условием завоевания господства на море считалось обладание значительного числа линкоров.

Генеральные сражения с британским флотом тоже предусматривались, однако при этом итальянским кораблям следовало противопоставлять броне британских кораблей свою большую скорость и высокую маневренность, позволявшие им уходить от преследования превосходящих сил противника. Следовательно, итальянцы не особенно рассчитывали на успех в таких сражениях.

Итальянское военно-морское командование возлагало определенные надежды на подводные диверсионные средства и силы, но вплоть до начала войны не были выработаны методы их боевого применения.

СССР. Под влиянием опыта испанской гражданской войны, здесь была отброшена теория «малой морской войны» (массированное использование торпедных катеров, подводных лодок и авиации). Вместо нее приняли на вооружение теорию операционного использования разнородных сил (надводных кораблей, подводных лодок, авиации, береговой артиллерии) для нанесения концентрированных ударов. Такие удары следовало наносить в виде серии наступательных операций, проводимых флотом самостоятельно, либо во взаимодействии с другими родами войск, против соединений кораблей противника и его баз.

Но главной задачей флота считалась поддержка действий своих сухопутных войск в прибрежной полосе (артиллерийские обстрелы, десантные и противодесантные операции, минирование).

Единицами наибольшей боевой ценности, как наступательной, так и оборонительной, были признаны линкоры, способные долгое время вести мощный артиллерийский огонь.

В СССР, государстве вполне самодостаточном в экономическом отношении, проблема морских коммуникаций не играла такой роли, как в других странах. Поэтому прибрежные морские пути должны были охранять авиация и силы береговой обороны, а для действий на коммуникациях противника предназначались подводные лодки и морская авиация дальнего действия.

В целом, несмотря на многочисленные новинки в области военно-морских вооружений и техники, несмотря на колоссальное развитие морской авиации, флоты великих морских держав готовились к «прошедшей войне». Когда начались боевые действия, очень быстро выяснилось, что ни один флот не отвечает в полной мере тем требованиям, которые предъявила суровая реальность.