Отряд колумбийских кораблей по пути брал топливо и продовольствие в Порт-оф-Спейн (остров Тринидад) и в Кайенне (Французская Гвиана). 31 декабря он прибыл в Белен, успешно завершив первый этап операции — морской переход (было пройдено 2.180 морских миль, т. е. 4.038 км). Поскольку бразильские власти еще 27 декабря дали согласие на переход колумбийских кораблей к Летисии. 2 января 1933 года эскадра Кобо вышла из Белена и направилась в Манаус.

По требованию Колумбии, конфликт 2 января обсуждался на заседании Совета Лиги Наций. Чуть раньше (30 декабря) Бразилия, обеспокоенная возможностью начала военных действий на ее территории, поскольку корабли обеих сторон плавали в ее внутренних водах, поспешила выступить с посреднической миссией. Согласительная комиссия ОАГ, после безуспешных попыток примирить противников, представила им бразильское предложение. Согласно ему, Бразилия должна была занять спорную территорию и управлять ею до полного разрешения спора. Кроме того, Совет Лиги Наций призвал Перу вывести свои войска из района Летисии и вступить в переговоры с Колумбией в Женеве.

Пока существовал шанс, колумбийское правительство старалось разрешить спор мирным путем, поэтому 9 января оно приостановило движение отряда генерала Кобо, после того, как тот достиг Манауса. Здесь к нему присоединился транспорт «Sucre» с грузом продовольствия. Теперь у генерала были 2 канонерки, 1 сторожевик, 1 плавбаза гидросамолетов и 3 транспортных судна.

Тем временем Бразилия начала концентрацию своих войск в районе колумбийско-перуанской границы, с целью защиты своего суверенитета. В начале января туда были отправлены из Манауса более 2 тысяч солдат под командованием генерала А. Моура а также 12 самолетов. Одновременно в порт Табатинга (на реке Ика, притоке Амазонки) прибыл броненосец береговой обороны «Floriano», а 1-я эскадра бразильского флота (легкий крейсер «Rio Grande do Sul» и 3 эсминца типа «Mato Grosso») под командованием командора Ф. де Кастро в Белене была приведена в полную готовность к боевым действиям.

Однако правительство Перу стояло на своих требованиях. В сложившейся ситуации 26 января Совет Лиги Наций разрешил Колумбии провести «вооруженную полицейскую операцию» для очистки «трапеции» Летисии от перуанских войск. Эту операцию должен был осуществить корпус генерала Кобо. Его отряд кораблей вышел из Манауса и через Теффе 28 января достиг порта Сан Антонио на реке Ика. Дальнейшее продвижение отряда было остановлено по требованию Бразилии до прибытия кораблей с войсками де Кастро, которые должны были контролировать выполнение колумбийцами предписаний о нейтральности бразильских вод.

3 февраля Перу отвергло посредничество Бразилии, и группа Кобо двинулась дальше. Однако, вопреки ожиданиям перуанцев, колумбийский генерал решил идти вместо Летисии (река Амазонка) к Тарапаке (река Путумайо). Одновременно с атакой этого городка, группа канонерок из Каукайи должна была спуститься вниз по реке и прорвать выстроенные там препятствия, восстановив судоходство на Путумайо. После того обе группы должны были соединиться.

Корабли Кобо 13 февраля достигли границы в районе Апапорис, успешно завершив второй этап операции — переход по Амазонке и Ике до Тарапаки, пройдя по этим рекам 2960 км (около 1600 морских миль). Наконец колумбийские корабли прибыли в район боевых действий.

Тут же, за пограничной чертой находился городок Тарапака. Корабли провели ночь на замаскированной якорной стоянке, а утром генерал Кобо отправил парламентера к перуанскому командиру, полковнику Г. Диасу. В своем письме он требовал, чтобы тот оставил городок. В ответ Диас попросил отсрочку на несколько дней, чтобы связаться с главным штабом в Икитосе.

Но прежде, чем Кобо успел принять какое-либо решение, утром 14 февраля (около 9.50) произошел налет трех перуанских самолетов на корабли отряда Кобо, которые все еще находились в территориальных водах Бразилии, причем главной целью их атаки была флагманская канонерка «Cordova». Атаку самолетов колумбийцы отразили огнем зениток, а сброшенные ими бомбы хотя и упали неподалеку, но никакого вреда кораблям не принесли. В полдень отряд пересек границу, причем противник больше его не тревожил. В соответствии с планом, обе канонерки и сторожевик двинулись вверх по Путумайо, обогнув укрепления Тарапаки, а транспортные суда остались на подходе к городку. Около 17.00 корабли стали на якорь.

Атака началась утром 15 февраля (в 7.30) налетом трех колумбийских гидросамолетов, которые обстреляли и подвергли бомбардировке позиции противника на реке и прилегающих холмах. Затем под прикрытием пушек канонерок («Cordova» и «Barranquilla») и сторожевика («Рichincha») началась посадка десанта (более 800 человек с пулеметами) на баркасы. Десант, которым командовал генерал Е. Рохас, успешно достиг берега и двинулся вглубь обороны противника. Меткий огонь канонерок подавил перуанские батареи, благодаря чему после четырехчасового боя (местами он переходил в рукопашные схватки), Тарапака была взята.

Запоздалый налет 3―4 перуанских самолетов на канонерку «Barrаnquilla» не помог, хотя она получила незначительные повреждения. Эти самолеты были отогнаны гидросамолетами Кобо. Колумбийцы захватили 6 пушек калибра 75 мм, много пулеметов и насколько десятков пленных. Остатки разбитых перуанских подразделений погрузились на баржу «Estefita» и ушли вверх по течению реки Рио Котухе (Rio Cotuhe) в Буэнос-Айрес (не в столицу Аргентины, а в маленькую деревушку под таким названием в самом центре «трапеции»), где начали возводить полевые укрепления. Занятие Тарапаки серьезно обострило конфликт. Оба государства разорвали дипломатические отношения между собой и объявили мобилизацию. Всего до конца конфликта в Колумбии были мобилизованы около 37 тысяч, а в Перу до 50 тысяч человек. За счет резервистов обе страны развернули свои кадрированные дивизии до полных штатов.

Действия 15 февраля — 27 марта 1933 г.

18―20 февраля произошли несколько стычек в воздухе, а бразильские войска закрыли пограничные переходы на реках. Вследствие этого отряд генерала Кобо не мог теперь войти в Амазонку, а перуанские канонерки — в Путумайо. Поэтому именно река Путумайо стала настоящей линией фронта, куда перуанцы перебрасывали пехотные части из Куско, Пуно и Арекипы, а колумбийцы из Кали и Боготы[44].

Понятное дело, что в таких условиях канонеркам из Каукайи не удалось пройти в низовья реки и совместно с отрядом Кобо установить контроль над ее водами. В силу невозможности соединения обе группы кораблей были подчинены общевойсковому командованию и до самого конца боевых действий они поддерживали свои войска на конкретных участках фронта.

Закрепившись в Тарапаке, колумбийские части двинулись вглубь «трапеции». Однако их продвижение через джунгли сильно тормозили проливные дожди и столкновения с перуанскими отрядами. Все это привело к тому, что занятие территории, которое по официальным заявлениям должно было продлиться не более недели, растянулось на неопределенный срок.

Тем временем командующий перуанскими войсками генерал Оскар Бенавидес (О. Benavides) направил против противника почти всю свою авиацию. Под ее прикрытием 20 февраля перуанцы атаковали колумбийский лагерь на острове Чавако в верхнем течение Путумайо. Успеха, однако, они не добились, а лишь потеряли один самолет, сбитый огнем с земли.

23 февраля эскадрилья АКП подвергла бомбардировке находившийся в районе Тарапаки колумбийские корабли, повредив канонерки «Cordova» и «Barranquilla». В этом, по тогдашним временам самом крупной в Америке воздушном сражении (против перуанцев в воздух поднялась колумбийская эскадрилья; всего в бою участвовали 25 самолетов), АКП потерял 3 самолета, которые были сбиты.