— И что это было? — не удержался от вопроса волк.

— Сигнализация, — деловито отозвался Иван. — Спокойно, я её дезактивировал, так что мы можем продолжить путь. Только осторожненько и внимательно смотрим пол ноги.

— Есть, мой командир, — шутовски козырнула Маша и как бы невзначай поинтересовалась. — А что ты им сказал?

— Пароль, — кратко пояснил Ваня.

— А откуда ты его знаешь?

— Сова сказал.

— А он откуда знает?

— Маш, ну что за глупые вопросы? Он же говорил, что его батя, атаман разбойников, хоть и бывший, уважаемый вор в криминальных кругах.

— И что с того? — не унималась Маша.

— Маш, не тупи, — разозлился Иван, — для хорошего вора преград не бывает. Тем более что Кощей и род Медведей уже сотни лет соседи. И то, что Сова не может причинить Кощею вреда не значит, что он не знает владений Кощея словно свои собственные.

— Тогда почему он сам не воспользовался своими знаниями? — подключился к разговору Сева.

— Потому что связан условиями договора, заключённого очень и очень давно между Кощеем и его дедом или прадедом, я, если честно, и сам не помню.

— Знаешь, как-то это всё подозрительно, — заметила девушка. — а, может, казачёк-то засланный?

— А не слишком ли поздно ты об этом подумала? — возмутился Иван.

— Думать никогда не поздно! — победно воскликнула девушка, но затем оглянулась по сторонам и добавила. — В принципе…

— А мне кажется, что как-то поздновато ты спохватилась, — начал отповедь Иван. — Думать там, на болоте надо было, а сейчас рядом с логовом Кощея, это как-то ни к чему.

— Иван, не сердись на девчонку, — в очередной раз вступился за подругу Сева, — ведь она действительно в чём-то права.

— Я не сержусь, — отмахнулся Иван, — просто свои гениальные идеи надо выдвигать заранее, а не когда мы уже практически у цели.

— Ваня, лучше поздно, чем никогда, — сказал волк, — а вдруг это действительно ловушка?

— Нет, это не ловушка, — отрезал Иван. — Я в Сове уверен, как в самом себе. А на счёт этих ваших мыслей хочу заметить, я об этом задумался ещё на болоте, понаблюдал, кое-что проверил и убедился, что Сова говорит правду. Этот парень ни чем не связан с интересующим нас колдуном и помогал нам от чистого сердца.

— Всё равно он слишком много знает о владениях Кощея, — продолжала настаивать на своём Маша.

— Конечно, он много знает, потому что всё семейство из поколения в поколение собирало информацию об опасном соседе, а кроме того Сова когда был маленький, частенько заглядывал сюда из любопытства.

— Нашёл место для игр, — фыркнула девушка.

— Ты считаешь, что болото лучше? Я, нет. Кроме того Савелий мне признался, что одно время отец хотел сделать из него вора и натаскивал его именно здесь, поэтому он знает владения как своих пять пальцев.

— Так он что ко всему ещё и вор? — возмутилась Маша.

— Нет, — поспешил развеять её заблуждение Иван, — матушка во время вмешалась, так что Иван чист, аки младенец и ни в каких сомнительных предприятиях не участвовал.

— Успокойтесь, — подал голос волк, — если ты, Вано, уверен в Савелии, это твоё право, мне тоже он показался честным и открытым, тем более, что мы действительно у цели и отступать сейчас просто глупо. Я предлагаю сделать так, давайте пойдем дальше, придерживаясь нашего плана, но не будем исключать возможности, что это ловушка.

— А толку? — вздохнула Маша.

— Я думаю, что если мы попадём в ловушку подстроенную Савелием, выражение моего лица станет достойной компенсацией за то, что мы тебя не послушались, — пошутил Иван.

— Нет, этого будет мало, я требую ещё извинений во всеуслышание, если конечно будет, кому перед кем извиняться, — в тон ему ответила Маша.

После столь бурного обсуждения друзья напоследок передохнули, перекусили и двинулись дальше. Иван снова что-то посчитал, внимательно изучил окружающий пейзаж и подошёл к одному из кустов. Молодой человек наклонился к кусту и поднял его, растение легко поддалось, но вместе с собой утащило значительный пласт земли. Иван тут же кинулся на колени и стал, отбрасывать неожиданно рыхлую почву, Маша и волк сначала стояли в стороне, но вскоре присоединились. Плодом совместного труда стала деревянная крышка люка, окованная металлом, которая вскоре показалась из земли. Поднатужившись, Иван с третьей попытки всё же смог открыть эту скрытую от любопытных глаз дверь и перед глазами путников предстал потайной лаз. Все трое как по команде заглянули в него, но ничего не смогли разглядеть, там внутри царила кромешная темнота.

— Что делать будем? — поинтересовалась Маша, от мыслей о том, что ей придется спускаться в темноту её начала бить мелкая дрожь.

— Как что? — передразнил её Иван. — Двинемся прямиком в стан врага.

— А ты точно знаешь куда идти.

— Конечно, у нас одна дорога — прямо. Как говорится в стихах: вперёд, друзья, назад ни шагу, награда будет за отвагу, — уверенно заявил Иван.

— Но почему прямо? — переспросил волк.

— А ты что здесь повороты видишь? — не выдержал парень. — Я смотрю, здешняя обстановка плохо влияет на ваши мыслительные способности, так что давайте спускайтесь.

— Но там темно, — простонала Маша.

— Ещё слово и у тебя на лице появиться фонарь, который будет светить тебе по меньшей мере ещё неделю и в темноте и на свету, — пригрозил Иван и подтолкнул девушку к чёрной дыре потайного хода.

Маше ничего не оставалось, как подчиниться, сначала она попыталась закрыть глаза, но поняла, что так спускаться очень неудобно, да и опасно, поэтому она решительно взяла себя в руки и начала спуск, внимательно разглядывая сделанную на века лестницу. Следующим спустился волк, Иван шёл замыкающим. На удивление друзей чем глубже они спускались, тем светлее становилось и когда они, наконец, достигли земли, то оказались в хорошо освещённом каменном мешке с одинокой тяжёлой дверью. Иван знаком приказал членам команды следовать за ним и направился к единственной двери, она легко открылась даже не скрипнув, отсюда молодой человек сделал вывод, что за ней тщательно ухаживают и следовательно надо быть на чеку. За дверью оказался длинный сводчатый коридор с множеством ответвлений и дверей.

— Ну, а теперь куда "коменданте", — с издёвкой поинтересовалась Маша.

— Сейчас узнаем, — зло сплюнул Иван и ворвался в ближайшую из дверей.

За ней оказался тщедушный мужичонка с неправдоподобно большими ушами, сидящий за столом заваленным какими-то бумажками. Несчастный даже толком ничего сообразить не успел, как был жестоко схвачен за свои выдающиеся уши сосредоточенным Иваном.

— Где сокровищница? — без вступления задал главный вопрос парень и для убедительности крутанул одно ухо пленника.

— Не скажу, — героически ответил мужичонка.

— В герои метишь… посмертно? — поинтересовался Иван.

— Нет, — спокойно ответил пленник и попытался освободить уши из рук агрессора. — Просто не знаю где оно.

— Как это не знаешь? — не поверила Маша.

— А вот так, я ещё не на службе у великого и могучего Кощея, а только собеседование прохожу. Между прочим, вы мне помешали.

— Можешь считать, что нам очень стыдно, — елейным голосом ответил Иван и с одного удара выключил ненужного свидетеля, а затем мастерски обездвижил его при помощи подручных материалов.

Маша хотела сказать что-нибудь по этому поводу, но не успела, так как Иван, не дожидаясь её комментариев, ворвался в следующую дверь, но там никого не оказалось.

— Если мы таким методом будем искать сокровищницу, — не удержалась от иронии Маша, — то я рискую состариться, а Сева и вовсе не застанет тот счастливый момент, потому что волки столько не живут.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулся Иван. — На прямую к Кощея зайти, уточнить маршрут.

— Знаешь, если мы и дальше будем так продвигаться, он сам к нам подойдёт и за руку отведёт, чтобы мы не мучились сами и не мучили его слуг, — ответила Маша.

— А может давайте спросим вон у того мужика, который прячется вон за той статуей горгульи? — предложил волк.