— Нет, я в неё плюнул, — сказал Мишка и сонно засопел.

Маша улыбнулась и пошла к себе в комнату. Когда она улеглась на мягкую перину, ей казалось, что стоит только закрыть глаза, и она тут же уснёт, но не тут-то было. Девушка закрыла глаза, и вдруг раздался щелчок, а потом механический голос произнёс:

— Уважаемый абонент, разговор оплачен. Отвечать будете?

Маша подорвалась и испуганно осмотрелась по сторонам, вокруг никого не было. Собравшись с духом, девушка спросила:

— Мишутка, это ты? Хватит баловаться, — но ей никто не ответила и Маша решила, что голос ей приснился. Поэтому успокоившись, она, старательно подбив подушку, снова легла и закрыла глаза. Опять раздался щелчок и тот же неприятный голос произнёс:

— Уважаемый абонент, больше так резко связь не прерывайте, это может привести к сбою в системе. Последний раз спрашиваю: отвечать будете?

— А если я скажу, нет? — прошептала Маша.

— Тогда я свяжусь с вами через полчаса.

— И так пока я не соглашусь?

— В принципе да.

— Тогда ладно, лучше решить вопрос прямо сейчас, чем всю ночь ваш голос слышать.

— А что вам не нравиться? — обиделся обладатель голоса.

— Да неприятный он какой-то, аж мурашки по коже. Вы б может с интонацией поэкспериментировали что ли, у зеркала порепетировали.

— Пожелание клиента для нас закон, учту на будущее, — сообщил голос. — Внимание, соединяю.

Тут в глазах у Маши зарябило и заныло в висках. Девушка, не смотря на неприятные ощущения, успела удивиться, как это может рябить в глазах, если они закрыты, когда перед ней возникла Эльза Петровна.

— Здравствуй, моя девочка, — и ведунья приветливо улыбнулась.

Маша, ничего не понимая, смотрела, если в данном случае можно так выразиться на женщину, и молчала.

— Ты что? Язык проглотила от радости встречи? — поинтересовалась Яга.

— Да нет, просто вопросов у меня к вам много поднакопилось, не знаю с какого начать. Как-то вы сильно много упустили, когда отправляли меня сюда. В том числе не понятно, как вы здесь очутились. Вы же говорили, что вам сюда хода нет.

— Правильно, нет. Я в данный момент сижу дома, о тебе переживаю. Вот наладила телепатическую связь, чтобы помогать тебе. А то обведёт тебя этот прохиндей, Ванька который, вокруг пальца.

— Так вы ж сами его сюда отправили.

— А что мне оставалось делать? Я должна помогать всем страждущим. Что он не человек что ли? Только вот предупредить хочу, чтобы ты с ним поосторожней была, а то мало ли. Боюсь, обманет он тебя, как пить дать, облапошит.

— И что вы мне предлагаете делать?

— Присматривай за ним. А как воду добудете, хватай её всю и метлой ко мне.

— Но это же не честно!!! — возмутилась Маша.

— Почему это? Я тебе доверяю, а ему нет. Поэтому и предлагаю беспроигрышный вариант: ты приносишь мне воду, а я делаю зелье для тебя и для него. Так-то ты точно с носом не останешься, всё будет почестному.

— Может ты и права, только не нравиться мне так дела делать.

— Ну, как сама знаешь. Только послушай моего совета, приглядись к Ивану. А я в свою очередь за вами обоими присматривать буду. Связь во сне держать будем, если я что узнаю, то приснюсь тебе вот как сейчас, а если я вдруг понадоблюсь, то когда спать ложиться будешь закрой глаза и мысленно меня позови.

— Добро, — согласилась девушка.

— Тогда конец связи, — улыбнулась Яга и растворилась.

Маша ещё долго не могла прийти в себя. Её мучал вопрос, что это было: сон, явь или плод больного воображения. В итоге она постановила поговорить об этом с Иваном и Севой утром и успокоенная принятым решением моментально уснула.

На заре девушка заявилась к ещё спавшим и ничего не подозревающим компаньонам. Побудка прошла в домашней матерной атмосфере. Иван никак не хотел расставаться с подушкой, а Север усиленно делал вид, что он спит и ему совершенно не мешают ни визг, ни крики. Вырвать друзей из лап коварного Морфея Маше помогла банальная холодная вода, как говориться у обоих сон как рукой сняло. Был конечно и побочный эффект, так Маша узнала о себе много нового и пополнила запас ненормативной лексики, кроме того была коварно схвачена и отнесена во двор, где на глазах у удивленных медведей её торжественно искупали в бочке. Короче было весело, всем понравилось.

Позже за завтраком Маша вкратце рассказала о необычном сне, опустив спорные моменты об Иване и предложении Эльзы Петровны смыться с водой без посторонних. Парень был удивлён таким поведением ведуньи. Было не понятно, почему она не явилась во сне ему, версию Маши, что он лицом не вышел, Ваня отклонил как несущественную. В итоге Иван предложил Маше, наконец, раскрыть карты и объяснить, что она здесь делает, в обмен обещал ответить на все её вопросы. В результате конструктивного диалога выяснилось, что обоих сюда направила Эльза Петровна, обоим до зарезу нужна живая и мёртвая вода, у обоих от этого зависит вся жизнь. Таким образом, было принято решение действовать сообща, оказывать друг другу всестороннюю помощь, но каждый про себя решил-таки присматривать за компаньоном. Затем был разработан план действий, на этом этапе подключились и семейство медведей.

— Надо бы тебя Маша в мужика одеть, — предложил дядя Михал.

— Это ещё зачем? — возмутилась девица.

— Понимаешь, Елена хоть и Прекрасная, но не терпит баб, на дух не переносит, тем более хорошеньких. Ревнует она что ли. У неё даже в услужении одни мужчины и не одной девки. Поэтому и советую, переоденься, вам же лучше будет.

— Да я не против, тем более что логика железная, но только во что я переоденусь? — спросила Маша.

— А я тебе лешего выходной костюмчик подгоню, он ему безнадёжно мал, а тебе как раз в пору будет, Машенька, только вернёшь потом, как дела свои уладите, — предложила тётя Авдотья.

На том и порешили. Уже через полчаса вместо девушки Маши рядом с Иваном стоял по последней деревенской моде одетый смазливый паренёк Миша.

Потом был лёгкий завтрак, скорые сборы и долгие проводы с последним инструктажем от медведей и долгими уверениями в любви и дружбе от троицы путешественников.

К обеду, как и предполагали медведи, друзья вышли к деревне. Расспросив у местных жителей, где найти Елену Прекрасную друзья, не мешкая, отправились к единственному в деревне терему. Терем был прекрасен, даже за высоким забором легко можно было отметить резные наличники, точно ажурные кружева, изящную резьбу по периметру всего здания, да и масштаб постройки говорил сам за себя. Иван присвистнул, пораженный такой роскошью.

— А что ты думал? — отозвался волк. — Красота должна жить в красоте.

— Не факт, — возразила Маша, — если так считать, то я должно быть страшна как смертный грех, ведь мои жилищные условия не самые лучшие.

— Не знаю, я твою избу не видел, — отмахнулся Север.

Наконец троица подошла к воротам и Иван, назначенный на утреннем заседании их компании главным, постучал в смотровое окошко.

— Кто? — спросил грубый голос.

— Путники.

— Чего надо?

— Хотим подарки преподнести Елене Прекрасной.

Окошко отварилось, и оттуда выглянул молодой стражник.

— Что за подарки? — буднично поинтересовался он.

— Мёд липовый, ягоды, орехи.

— Ладно, проходите. Сразу предупреждаю, вы под прицелом, так что не вздумайте баловать. У нас если что разговор короткий. Пройдите к писарю, заполните бланки, там вам выдадут номерок. Это ваш порядковый номер в очереди будет, потом идите в зал ожидания, садитесь и ждите, пока вас не позовут.

Друзьям ничего не оставалось, как подчиниться. После прохождения всех процедур они попали в просторный зал, где уже дожидались своего часа человек тридцать. Там были мужчины разных возрастов и сословий, на любой вкус и цвет, но каждый имел при себе какой никакой, а гостинец. Все они с немой надеждой смотрели на дверцу, из которой выходил глашатай и объявлял номер счастливца. Иван обратил внимание, что все посетители заходили к Елене хмурыми, потерянными, а выходили как будто в раз помолодевшими и посветлевшими, крепко-накрепко сжимая что-то в кулаках. Приглядевшись, он понял, что посетители так, мертвой хваткой, держат крохотные флакончики с какой-то жидкостью. Наверное, это и есть живая вода, догадался Иван. На диво очередь двигалась очень быстро, и вскоре настал черёд Ивана. Маша ухватилась за его руку и обратилась к страже: