Подгоняемая любопытством, я поспешила вперед.

– Осторожно, тут везде расставлены ловушки! – предостерег меня Безликий и приказал следовать точно за ним.

Я мертвой хваткой вцепилась в куртку эльфа и стала сосредоточенно смотреть себе под ноги. Мало ли что они тут понаставили!

Миновав посадку, Эдар облегченно вздохнул:

– Вот мы и дома.

Заметив нас, Безликие кинулись приветствовать своего лидера и его гостью. На лицах людей и эльфов играли искренние улыбки, а глаза светились теплотой. Аммиан представил меня как своего близкого друга и, шутя, попросил не обижать, а, наоборот, окружить заботой и вниманием. На что все ответили согласными кивками. Значит, я напрасно переживала, что мне здесь будут не рады. Ну и отличненько. Останусь с ними до тех пор, пока окончательно не поправлюсь. А разве можно придумать лучшее лекарство, чем свежий воздух, волшебная природа и ощущение того, что здесь ты в безопасности?

– Потом, все потом, – повторял Аммиан, пробираясь сквозь кольцо любопытных. – Мы очень устали и нуждаемся в отдыхе.

– А я думала, что не увижу здесь ни женщин, ни детей, – пробормотала, наблюдая за тем, как два карапуза бегают за несчастной псинкой в надежде ухватить ее за хвост. – Разве это не опасно?

– Не опасно, – уверенно произнес эльф. – Это место не так-то просто обнаружить. Я тебе потом все расскажу и покажу. А вот и мой дом, – с гордостью произнес он и тихонько добавил: – Теперь он и твой.

«Мой дом» представлял собой добротное двухэтажное здание, расположенное на самой окраине поселения. Я обернулась и посмотрела назад. И все же как им удалось так долго оставаться незамеченными? Поселение Безликих было достаточно большим. Здесь насчитывалось по меньшей мере несколько десятков домов, огороженных низкими заборчиками. Пока мы шли, я успела заметить два колодца, три или четыре мастерские и что-то уж больно напомнившее трактир «Мертвый гном».

– А где-нибудь поблизости есть другие поселения?

– До ближайшей деревни два дня пути, – сказал Аммиан. – Плюс несколько часов уйдет на то, чтобы выбраться из леса на проселочную дорогу. – Заметив мой задумчивый взгляд, эльф поспешно проговорил: – Даже не думай гулять по лесу сама. Не хочу, чтобы тебя растерзали дикие звери. А здесь их немало.

Я разочарованно кивнула. Жаль, надеялась завтрашнее утро провести в одиночестве. Побродить по лесу, насладиться созерцанием дикой природы, почувствовать себя, так сказать, ее неотъемлемой частью. Ладно, захвачу с собой эльфа. Устроим пикник на какой-нибудь полянке. Расспрошу его о Безликих, об их жизни и… его дальнейших планах. Надеюсь, Аммиан не собирается возвращаться в Драгонию и убивать Владыку. Нет, думаю, пока он не рискнет туда соваться. А потом, может, все и уляжется. Я вернусь в Нельвию, Аммиан в Долину. Дорриэн забудет обо мне и Безликих, все будет хорошо. Я глянула на эльфа и горько усмехнулась. Кого я обманываю? Аммиан не забудет, Дорриэн тоже. И рано или поздно один из них умрет.

– Нарин, тебе не нравится дом?

Я тряхнула головой, стараясь прогнать печальные мысли, и забежала внутрь.

– Что ты, он великолепен!

Такой себе домик в деревне с деревянными половицами и крохотными окошками, в которые едва просачивался солнечный свет. На первом этаже располагалась небольшая кухонька, в центре которой стояли добротный деревянный стол и несколько стульев. Возле печи суетилась пожилая эльфийка. Она негромко пела и что-то помешивала в чугунной кастрюльке. Я принюхалась и почувствовала, как желудок радостно откликнулся на аппетитный запах. Ноги сами понесли меня на кухню. Пение стихло.

– Аммиан, ну наконец-то, сынок! – Эльфийка повернулась к нам и бросилась обнимать «сынка». А я вскочила и, подойдя к огню, заглянула в кастрюльку. Мм… густой наваристый супчик. А что там в печке? Хлеб! Горячий свежий хлеб! Чувствуя, что еще немного и я от радости лишусь сознания, вернулась на место и скромненько уставила глаза в пол.

– Никта, хочу познакомить тебя кое с кем. Это Нарин.

Я снова поднялась. Лицо эльфийки озарила материнская улыбка, ласковые руки заключили меня в теплые объятия.

– Бедное дитя, ты, наверное, очень устала с дороги и проголодалась. Потерпите. Еще немного, и ужин будет готов.

О боги, какое это волшебное слово! Ужин. Нет, я точно попала в рай!

– Можете пока сполоснуть руки. – Женщина указала на маленький тазик, расположенный в самом углу у окна. – Аммиан, покажи нашей гостье ее комнату.

Я в последний раз втянула носом волшебные запахи и поплелась за эльфом на второй этаж. Половицы тихонько скрипели, пока мы поднимались наверх. Я кидала рассеянные взгляды по сторонам и невольно улыбалась. Видно, Никта очень старалась сделать дом уютным и красивым. Как и на первом этаже, на полу и на подоконниках стояли горшочки с цветами и рассадой. Полы были тщательно вычищены, окна украшали прозрачные занавески. Вокруг ни пылинки. Да, если бы на ее месте оказалась я, растения уже давно превратились бы в пожелтевшие корешки, по полу носились бы облачка пыли, а занавески стали бы похожи на грязные лоскуты ткани.

– Как же у вас тут все красиво! – Я плюхнулась на кровать и довольно зажмурилась. Кровать, правда, оказалась немного жестковатой, но разве можно обращать внимание на подобные мелочи? Конечно, это не Сиреневая комната и не моя спаленка в геллионском дворце, но ничего другого я сейчас не желала. Главное, что здесь я была в безопасности, а на остальное плевать.

Услышав заветное слово «готово!», сорвалась с места и побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Никта уже успела налить суп в тарелки, нарезать хлеб с сыром и поставить греться воду для чая. Краем глаза заметила румяный пирог, накрытый белоснежным полотенцем.

– Ну как, вкусно?

– Очень, – пробормотала я с набитым ртом и потянулась за очередным ломтиком хлеба.

Эльфийка довольно улыбнулась и поставила передо мной чашку с чаем.

– Это чтобы спалось хорошо, – сказала она и села напротив.

Аммиан, обрадованный проснувшимся во мне аппетитом, практически не притронулся к еде, решил взять пример с Никты и стал наблюдать за тем, как я ем. Что касается меня, мне было все равно, что они делают, о чем говорят. Единственное, чего я сейчас хотела, так это утолить голод и хорошенько отдохнуть. Выпив чаю, почувствовала, как приятная усталость охватывает тело. Сладко потянувшись, поблагодарила эльфийку за чудесные угощения и пожелала всем спокойной ночи. Аммиан вызвался проводить меня (как будто я могла заблудиться в этом маленьком домике!). Я вежливо предложила помочь убрать со стола, втайне надеясь, что мне не придется ничего делать, и, услышав в ответ заверения эльфийки, что она прекрасно справится сама, последовала за эльфом.

– Чем займешься завтра? – спросил тот, открывая передо мною дверь. – Будешь целый день спать?

– Нет. Отправлюсь с тобой на прогулку. Или у тебя другие планы?

Других планов у него не было. Похоже, эльф только этого и ждал. Все эти дни он носился вокруг, стараясь всячески мне угодить. Чем было вызвано столь ярое рвение, я понятия не имела. Да и не было у меня желания узнавать, что творится в его голове. Может, это просто дружеская забота, а может…

Решив не думать о ерунде, попрощалась с Безликим и, быстро раздевшись, без сил упала на кровать. Вскоре я уже спала крепким сном, позабыв обо всех пережитых кошмарах. Завтра они напомнят о себе, но… это будет только завтра. А сейчас спать, спать, спать…

– Нарин!

Ну что им еще от меня надо? Только вернулись с прогулки, даже толком не успела отдохнуть, и вот опять зовут! Я выглянула в окно и кинула на Эдара хмурый взгляд.

– Мы же только что расстались. Никак соскучился?

– Аммиан просил предупредить тебя, чтобы через час ты была готова.

– Готова к чему? – Неужели снова пойдем в лес? Мы же только что оттуда!

– Сегодня у нас… э-э-э… праздник, – неуверенно ответил эльф.

– А повод?

Эдар весело рассмеялся.