– Нам только что донесли, что демоны уже близко, – ничего не выражающим голосом ответила королева. – К вечеру они должны быть здесь.

Наконец-то! Значит, осталось потерпеть до ночи, и тогда я увижу его! Заметив счастливую улыбку, осветившую мое лицо, присутствующие настороженно переглянулись.

– Чем быстрее мы их уничтожим, тем лучше, – поспешила объясниться я. – Люди и так все на нервах.

Теора кивнула и обратилась к Зоррену:

– Я надеюсь, у вас все готово?

Советник поднялся и, откашлявшись, начал говорить:

– Да. Солдаты и маги готовы и ждут ваших приказаний.

– Можно вопрос? – Я подняла руку, словно школьница на уроке естествознания. – А как она действует? Ну, в смысле, как вы собираетесь с помощью маленького камешка загнать демонов в ад?

Один из магов встрепенулся и встал рядом с Зорреном.

– Когда Эрот вызвал демонов, он отдал им приказ собираться у стен Геллиона. С помощью звезды мы сможем заставить их повиноваться нам и приказать возвращаться во Тьму.

– Вот только есть одно маленькое «но». – В дверях показалась Леста, и в зале сразу все стихло. – Для того чтобы демоны услышали вас и повиновались, вам понадобится вся ваша сила.

– Самые могущественные маги Нельвии будут в назначенное время стоять на стенах города и проводить обряд вместе с вашими магами. – Теора глянула на эмпатов в темно-зеленых мантиях и подарила им слабую улыбку. – Я так и не поблагодарила вас за помощь. Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу.

– Ваше величество, – твердо произнес один из тех магов, которых я выгнала прошлой ночью. – Демоны грозят не только вам, но и всей Этаре. Наш долг остановить их и не позволить уничтожить наш мир.

Все, я сейчас расплачусь. Лицемеры!

Я посмотрела на Теору и ее «искреннюю» улыбку. Еще немного, и они начнут признаваться друг другу в вечной любви. Никогда не поверю, что ее величеству удалось так быстро избавиться от чувства неприязни к своим извечным врагам, а эмпатам – усмирить гордыню и презрение, которые они питали к людям.

– Вы не дали мне закончить. – Взгляды всех присутствующих устремились к колдунье. – Если боги будут на нашей стороне и нам удастся провести обряд, должно будет пройти еще некоторое время, прежде чем демоны поймут, что нужно уходить.

По залу прокатились взволнованные возгласы:

– Что значит, прежде чем поймут? Они что, такие тупые, что не смогут услышать простенький приказ отвалить подобру-поздорову и не тревожить мирное население своим мерзким видом?

Леста перевела на меня полный печали взгляд.

– А ты думала, что как только маги произнесут заклинания и звезда «свяжется» с демонами, так они сразу и уйдут? – Колдунья усмехнулась. – Если бы все было так просто. Боюсь, нам еще придется побороться за город.

– Сколько времени должно пройти, прежде чем твари исчезнут? – спросила белая, словно снег, Теора. Похоже, ее величество рассчитывала обойтись без кровопролития.

– В прошлый раз демонам был отдан приказ нападать сразу на два королевства – Нельвию и Долину. Та битва должна была стать последней битвой за ваши земли и земли запада. – Эмпатия прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. – Тогда мой сын уже был пленен. Мы больше не могли спокойно смотреть на то, как он уничтожает вас. Демоны напали ночью. Людям и эльфам пришлось сдерживать их до рассвета.

– И много тогда полегло? – нервно поинтересовалась Теора.

– Много, – прозвучал тихий ответ, и мне показалось, что в зале стало невозможно дышать.

Все, что дальше происходило на совете, напоминало воскресное утро на базаре. Столько же шума и непонятной суеты. Советники и маги кричали, что нужно бить тревогу и даже мирное население поднимать на защиту города. Капитаны и генералы выдвигали все новые и новые планы обороны, от которых лично у меня начала кружиться голова. Затем в зал дружной вереницей вошли гномы и присоединились к балагану, грозящему перерасти в международный конфликт, так как эмпаты, люди и братья наши меньшие (это я о гномах) никак не могли прийти к общему знаменателю. Еще через пять минут я почувствовала, как в висках начинает пульсировать тупая ноющая боль. Дабы избежать мигрени, решила как можно скорее покинуть Зал советов.

– Можно тебя? – склонившись надо мной, шепнул Воллэн и, взяв за руку, повел к выходу.

Очутившись в коридоре, я облегченно вздохнула.

– Хотел поговорить с тобой, – неуверенно начал он.

– Говори.

Отвернувшись к окну, принялась изучать узорчатую занавеску, колышущуюся от ласкового веяния ветра. За эти несколько недель заметно потеплело. Дни стали дольше, ночи короче. Природа оживала после долгих месяцев уныния. Геллион утопал в зелени и цветах, и казалось, ничто не сможет разрушить царящую в этом мире идиллию. Ничто, кроме демонов.

– Наверное, мне стоит извиниться перед тобой. Я не должен был так вести себя. Прости.

Робко глянула на эмпата. Сколько времени прошло с тех пор, когда он вот так на меня смотрел? Кажется, уже успела позабыть этот светящийся теплотой взгляд.

– Я понимаю вас, хоть и не могу смириться, – произнесла, тщетно пытаясь улыбнуться. – Радует одно, сегодня все закончится.

– Возвращаясь из Долины, мы видели города… Вернее, то, что от них осталось. – Голос советника задрожал. – Демоны уничтожают все на своем пути. Нельвия в руинах.

– Но мы ведь победим? – с надеждой прошептала я и почувствовала, как руки друга обнимают меня и с любовью гладят по голове. – Они уйдут, правда?

– Правда, – шепотом ответил он, касаясь губами моего лба. – Все будет хорошо.

– А что с Долиной?

Воллэн выпустил меня из объятий и, стараясь скрыть раздражение, негромко проговорил:

– Там, к счастью, тихо и спокойно. Мы просили Седрика оказать помощь Нельвии, но его величество предпочли позабыть о добрых отношениях с соседями и остаться в стороне.

– Трус! – гневно прошипела я.

– Боюсь, Теора ему не простит, – усмехнувшись, сказал Вол и повел меня по коридору. – А тебе сейчас лучше вернуться к себе и поспать.

– Не хочу я спать!

Эмпат остановился и окинул меня таким выразительным взглядом, что о дальнейших пререканиях не могло быть и речи.

– Ты посмотри на себя! Еще немного, и ты упадешь в обморок. А ну, быстренько беги к себе. До вечера тебя никто не потревожит.

Стоило только Волу напомнить о моем состоянии, как я почувствовала непреодолимую усталость. Он прав, мне еще понадобятся силы.

– Воллэн! – окликнула я друга. – Насчет Эдель… Прости меня, я не хотела.

Он обернулся и мягко проговорил:

– Я уже давно все понял и простил. Иди отдыхай.

Ну, хоть с этим разобрались. Попрощавшись с советником, я подобрала юбки и побежала к себе – спать.

Нарин

Проснулась я от громких криков, разносящих по дворцу страшную весть о приближении демонов. Поднявшись, выглянула в окно. Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона, от чего казалось, будто с небес на землю текут кровавые реки и бушующей волной разливаются по черной земле.

Сполоснув лицо прохладной водой и переодевшись в бриджи и свободную рубаху, стянула волосы в высокий хвост на затылке. Непонятно зачем начала осматриваться в поисках оружия. И куда могла подевать свои ножи?

«Ты что, действительно собралась сражаться с демонами? – расхохоталась никак не желающая оставить меня в покое «язва». – Не смеши людей. И нелюдей. Да тебя же слопают, даже не жуя!»

– И что ты предлагаешь? – вслух спросила я. Наверное, со стороны это выглядело комично. Перепуганная девчонка рыщет по комнате в поисках оружия и разговаривает сама с собой.

«Сидеть тихо и не рыпаться. Сейчас маги покажут на стенах города магические фокусы, помашут этим волшебным камешком перед мордами лохматых зубастиков и отвезут звезду во дворец, а потом нам вернут Дорриэна».