– Надеюсь, вам понравится у нас. Вы ведь задержитесь до окончания праздников?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Мы в знак согласия еще раз поклонились и, как того требовали правила приличия, заверили, что для нас это огромная честь и что мы безмерно счастливы.

– Мы всегда рады гостям. Думаю, вам здесь не придется скучать.

Кто бы сомневался! Уверена, Солея вместе со своей шайкой сделает все возможное, чтобы этого не произошло.

Традиционная церемония приветствия была окончена. Седрик поднялся и, слегка нахмурившись, произнес:

– Впредь прошу вас не опаздывать. Мы не любим ждать.

Я вздернула брови в немом негодовании:

– Впредь мы не будем опаздывать, если ваша прислуга будет более расторопной.

Король вернулся в кресло и с недовольством спросил:

– Что такое? Вам не понравилась ваша служанка?

– А она у меня есть? Не заметила.

Я усмехнулась и глянула на Солею. Улыбается. Значит, это ее рук дело.

– Дело в том, отец, что ни одна эльфийка не желает прислуживать посланнице Нельвии. – И прежде чем Седрик успел вставить слово, принцесса едко добавила: – Разве ты забыл, из-за кого д’Оры лишились сына?

Меня охватил гнев, смешанный с давно позабытым чувством неприязни к принцессе. Значит, я еще и убийца!

– Я вполне могу обойтись и без прислуги, ваше величество.

– В моем королевстве ни один гость не должен терпеть лишения.

Как великодушно!

– Солея, отошли к Нарин одну из своих служанок.

Принцесса расплылась в ядовитой улыбке. Мне стало не по себе.

– Как будет угодно вашему величеству.

Правители ушли, а с ними и часть придворных. Я схватила Лориэна под локоть и умоляюще проговорила:

– Пойдем отсюда, пока у меня не случился нервный срыв.

Принц и сам оказался на грани. Возможно, вам это может показаться странным, ведь Седрик вел себя предупредительно и учтиво. Но это было всего лишь напускное радушие. А что за ним скрывалось: ненависть, презрение, а быть может, даже отвращение? Скорее всего, все вместе. Никто из присутствующих не спешил с нами знакомиться. Эльфы ненавидели меня. По крайней мере те, с кем я имела несчастье жить в Ирриэтоне. А уж они постараются настроить против нас всех остальных. Если уже этого не сделали.

За спиной раздались знакомые голоса.

– Господи, как же я рада вас видеть! – c облегчением выдохнула я.

– Нас провел отец. Мы все утро умоляли его взять нас с собой. Как вы тут? – Близнецы обеспокоенно уставились на нас с Лором.

– Как видите, – хмуро просветил приятелей Лор.

Мы покинули зал, решили поскорее отправиться на прогулку. Если я вынуждена здесь жить, то это не значит, что я буду проводить во дворце все дни напролет.

– Нарин!

Я обернулась и встретилась взглядом с виновником нашего путешествия.

– Аммиан.

– Ты опоздала. Я уже испугался, что ты не приедешь.

– Возникли непредвиденные обстоятельства. Аммиан, познакомься…

Я по очереди представила ему друзей. Те в свой черед с плохо скрываемым любопытством оглядели эльфа.

– Можно тебя. – Он отвел меня в сторону. – О боги! Как ты прекрасна! – заискивающе улыбнулся Аммиан.

Я поежилась под его раздевающим взглядом. Не следовало надевать этот наряд.

– Это ты надоумил Седрика привезти меня во дворец? – Снова все та же нахальная ухмылка. – Отвечай!

– Тише, тише. – Посланник приложил палец к моим губам. – Не стоит кричать. Ты и так вызвала бурю эмоций своим появлением.

– И кому же я этим обязана?

– Не мне. Хотя я рад, что ты будешь рядом и…

– Где договор? – пресекла я очередной комплимент.

– У меня. Где же ему еще быть?

В тот момент у меня зачесались руки. Как же не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне! Безумно захотелось отвесить пощечину, развернуться и уйти. Последние дни были не самыми легкими, а тут еще и этот выскочка!

– Ну и куда мы сейчас пойдем?

Хамство, смешанное с наивностью!

– Ты – не знаю, а я с друзьями прогуляюсь по Неалю.

Аммиан попытался обидеться и наигранно возмутился:

– А как же мы? Или ты думаешь, я просто так тебе его отдам?

– У тебя нет выбора, дорогой. Я выполнила свою часть уговора. Теперь очередь за тобой. Если хочешь, можешь присоединиться к нам, – сказала я напоследок, решив, что разговор исчерпан.

– Лучше я загляну к тебе вечером. Расскажешь, как прошел день, – увильнул Аммиан от прогулки.

– Не забудь захватить договор! – крикнула я ему вслед и, резко развернувшись, впечаталась в чье-то плечо.

От неожиданности отскочила. Подняв глаза на того, кто сейчас преграждал мне путь, застыла в немом шоке. Передо мною стоял Уэйн. Точнее, его темноволосая копия. Господи, этот взгляд! Как же долго являлся он мне в ночных кошмарах! Сейчас на меня смотрело живое напоминание о том страшном случае. Секунды хватило, чтобы просмотреть эльфа и ужаснуться. Какая же у него черная душа! И это давно забытое чувство опасности, которое я почувствовала тогда, в парке Ирриэтона. Оно вновь вернулось, затопило душу паническим страхом.

Эльф приблизился вплотную и, слегка наклонившись, проговорил:

– Давно мечтал познакомиться с тобой, посланница. – Он презрительно усмехнулся. – Теперь я, по крайней мере, знаю, из-за кого погиб мой брат. Уэйн всегда страдал отсутствием вкуса.

Я стояла, словно воды в рот набрав, и не была способна выдавить из себя ни звука. От моей самоуверенности не осталось и следа. Внутри поселилось чувство, будто я мышь, которую гипнотизирует змея, желая ее проглотить.

Значит, передо мной – старший сын д’Ора. Пребывание у эльфов с каждой минутой становилось все интереснее.

– Ты – немая?

– Она не обязана отвечать тебе, Одиэн! – раздался гневный возглас Рэя. – Будь добр, отойди и дай нам пройти.

Рэй схватил меня за руку и вывел в первую попавшуюся дверь. Вдогонку донесся хрипловатый голос эльфа:

– Еще встретимся, посланница.

От интонации, с которой была произнесена последняя фраза, я невольно вздрогнула и побежала вниз по лестнице, мечтая как можно скорее оказаться на свежем воздухе.

– Ты как?

– Не знаю. – Опустившись на скамейку, вытерла выступившие на лбу капельки пота. – Пожалуйста, принеси из моей комнаты плащ. А я пока здесь посижу.

Эльф коротко кивнул и, подозвав Лориэна со Стэном, скрылся во дворце.

– Что случилось? На тебе лица нет. – Принц с тревогой посмотрел на меня, дрожащую, словно осиновый лист, и опустился рядом. – Тебя кто-то обидел?

– Пока нет. Я видела д’Ора.

Друзья нахмурились и начали интуитивно озираться, намереваясь отыскать того, кто только что заставил меня вспомнить ту страшную ночь.

– Нарин, может, к демону все? – предложил Стэн. – Собирай вещи и поехали. Родители будут только рады. Им тоже не понравилось, что король потребовал тебя к себе.

Я благодарно обняла друга и почувствовала тепло, исходящее от его души. Это придало мне сил. Пожалуй, я преувеличиваю. Ну что они могут мне сделать? Подсыпать слабительное в чай? Или обсмеять при придворных? Солея на это способна. Ну а Одиэн… Я всегда смогу почувствовать, если мне будет грозить серьезная опасность, и защитить себя. К тому же со мной Лор. И Аммиан. Ведь он же обещал защитить меня, если кто-нибудь станет угрожать.

– Пойдемте скорее. Мы и так потеряли слишком много времени, – сказал Рэй, подходя к оккупированной нами скамейке. Заботливо накинул мне на плечи плащ, взял за руку, ободряюще улыбнулся.

Уже у самых ворот я обернулась и заметила Одиэна, стоящего возле окна в том зале, где мы его оставили. Он проводил нас злобным взглядом и скрылся за портьерой. А я мысленно загнула еще один палец и горько усмехнулась. Мой список врагов увеличился на одного.

Нарин и Аммиан

– Ну, как прогулка? Не скучала без меня? – бесшумно приблизившись, спросил Аммиан и, обняв меня за талию, повел по коридору.